清乾隆年间，九台县有个叫贾鹏的人，他带着妻子玉蓉一同去京城贩卖药材，在离京只有几十里路的地方遭遇强盗，结果连回家的盘缠都没了，两人只好先进城，然后再做打算。
无奈两人流落街头，就在走投无路之时，从一家客栈中走出一名中年男子，他上前问贾鹏：“看你的样貌像是外地人，请问要不要住店？”
贾鹏哀叹一声，把自己的被劫的遭遇说了一遍，中年男子紧皱眉头，他说：“我叫刘二，是这家客栈的老板，你们不妨先在这里住下，然后在城里找些事情做，等挣够了钱，再交房钱也不迟。”
贾鹏连忙称谢，在刘二的带领下，两人来到二楼的一间客房，刘二交代一番之后便离开了房间，贾鹏将窗户打开，外面就是街道，街对面是另一家客栈，贾鹏看到对面客栈的窗户紧闭着，好像没有住人。
第二天一大早，贾鹏就出去找事做，直到傍晚才回来，他垂头丧气的推开房门，玉蓉急忙跑到他跟前，她看上去
像是受过惊吓。
贾鹏问她发生了什么，玉蓉说：“对面客栈的窗户里有人！”
客栈里住人是很正常的事情，贾鹏觉得玉蓉小题大做，玉蓉急忙解释说：“那个人从窗户的缝隙里往这边看，被我发现后就立即关上了窗户，我一个人待在屋里有些害怕。”
贾鹏一心想着挣钱，然后早点回老家，于是叮嘱玉蓉以后不要开窗户，以免再看见那个人。
就在这时，外面传来了敲门声，贾鹏将房门打开，刘二站在门外，贾鹏将刘二请进屋，刘二问道：“今天有没有找到什么差事？”
贾鹏无奈的摇了摇头，刘二笑了笑，他说：“我听说王府要建房子，现在正缺人手，工钱比别的地方都高，就是吃住都要在府里，工期要一个月，你要是愿意，明天就可以去干活了。”
虽然玉蓉有些不情愿，但贾鹏还是去了王府，一个月之后，工期按时完成，贾鹏领到了工钱，不仅挣够了路费和房钱，还有一些结余。
当时天色昏暗，贾鹏急匆匆赶回客栈，在一处拐角的地方，贾鹏听到有人喊救命，声音很小，贾鹏仔细一看，在墙角处躺着一个人，他走到跟前，发现躺在地上的人满脸是血，贾鹏本来就心善，他急忙将那人送去医馆。
大夫告诉贾鹏，这个受伤的人是有名的地痞无赖，人们都叫他胡癞子，即使给他治好了病，估计也没钱还给贾鹏，可是贾鹏还是付了医药费，然后赶回了客栈。
当他来到客栈后，发现玉蓉不在房间内，他去找刘二问玉蓉去了哪里，刘二好奇的望着贾鹏，他说：“不是你派人接走了她吗？怎么还来找她？”
贾鹏一愣，他说自己根本没派人来接玉蓉，刘二说：“那天客栈门前来了一顶轿子，说是你派来的，他们把房钱都付清了，玉蓉上了轿子，之后再也没有回来。”
玉蓉到底去了哪里？贾鹏走进房间，发现行李都不见了，房内的窗户是开着的，他看了看外面，对面客栈的窗户内黑洞洞的。
自从玉蓉失踪以后，贾鹏在京城内四下寻找，也没能找到玉蓉的下落，贾鹏急忙赶回老家，家里人都说玉蓉没有回来，是谁接走了玉蓉？
贾鹏重新回到京城，寻找无果后，他去府衙报案，又过了将近一个月，依旧没能找到玉蓉，贾鹏准备再去别的地方寻找，临行前他向刘二辞别，感谢他之前的帮助，刘二见到贾鹏后露出无奈的表情，贾鹏问他发生了什么，刘二说：“我早就知道玉蓉的下落，只是不敢告诉你。”
贾鹏听后急忙问刘二：“玉蓉在哪里？”刘二沉默了半晌才说出话来，他说：“玉蓉被李府的人抢走了，就关在李府的后院内，只是李老爷势力庞大，是朝廷的大官，你知道后又能怎样？我怕你一时冲动，反而会惹祸上身，不过你一定不要说这件事情是我告诉你的，不然我也会遭殃。”
刘二话音刚落，贾鹏便夺门而出，他气冲冲的来到李府，结果门前站着很多侍卫，根本进不去，恰巧李府招杂役，贾鹏前去应召并被选中，他成功进入了李府。
李府内守卫森严，只有在夜里，贾鹏才能躲过守卫的监视，他偷偷溜进了李府后院，好几排房子立在黑暗中，贾鹏不知道玉蓉关在哪里，他只能挨个寻找，在每扇房门前小声呼喊玉蓉的名字，终于在第三间房门前，贾鹏听到了里面有动静，就在他满怀期待的时候，房间内传来一个女
人的尖叫：“有贼啊！”
巡逻的侍卫听到呼叫后急忙赶来，贾鹏一下慌了神，急忙找地方躲藏，慌乱之中贾鹏躲进了李府后院的花园中，里面有一座假山，贾鹏就藏在了里面，直到天亮，贾鹏都没敢出来。
就在贾鹏准备离开时，几个丫鬟带着一个小男孩来到花园中，小孩大约七八岁，非常的顽皮。李府内有规定，杂役不得擅入李府后院，贾鹏怕男孩发现，一旦被发现，估计会被打个半死，再想见到玉蓉就更难了，他躲在石头后面不敢动。