餐桌上正说着话呢，红妃心里思量着说告辞的话。忽然外边廊下进来了一个妇人，年纪看不准，像是五十多岁，但也不排除是未老先衰。这个妇人手边还牵着一个女孩儿，五六岁的样子。
花妈妈家那些年纪小的养女们此时都去上课了，其他养女和花妈妈母女、红妃、严月娇一起吃饭。这些养女中，年纪大一些的还能坐着，年纪小一些的则捧着碗站在一边吃饭，只偶尔在桌上夹菜。
这是娼馆人家的规矩，年纪小、未挂牌的养女地位低，仿佛‘婢女’，虽然可以跟着吃一样的饭食，却不许上桌坐着吃。
两个未挂牌的养女站在厅前，朝着廊下张望，低声笑说着什么，似乎是觉得发生在廊下的事情很有趣。
花妈妈一看就知道是谁来了，也知道是什么事。当下皱住了眉头，想让人赶人走。但因为红妃这个客人在，不能太粗暴了。便想了想对婆子道：“是香嫂子来了，想必是家中难过，你给他装半升米，好歹回去煮了吃。”
婆子应了一声，就去办了。但却没打发走人，过了一会儿又来回话说：“香嫂子收下了米，谢了妈妈，却不肯走。只说家里艰难，有米也无柴草煮饭，她心里还是原来那个想头，想将家里翠姐送到咱们家里来。”
“我早说了，翠姐不成，她糊涂了不成？”花妈妈有些不耐烦了：“她难道是看我好说话——让娘子看笑话了，这些小人家妇人就是这样，说话也不明白。”
红妃摇摇头，轻声道：“妈妈不必看我，我这就告辞了。”
红妃吃过饭，离开的时候，和那个‘香嫂子’正好擦肩而过，想来花妈妈还是要见她的。等到上了回撷芳园的轿子，严月娇才与红妃说起刚才那回事：“那‘香嫂子’当年与阿姨认识呢。”
“‘香嫂子’原来是妈妈年轻时所在的娼馆人家鸨母的女儿，这就是小掌班了。只不过香嫂子有一点不好，她生的随父亲，身材矮胖敦实，皮肤黝黑，还是个撅唇。因为这个缘故，她年轻时便不以做娘子为要，更多随着鸨母管理娼馆。”
“香嫂子没得像样的客人，然而人又是少女怀春的年纪，便花钱处了姘头，人是教坊司乐工的儿子，生的很俊，又会吹拉弹唱，就是穷了些。这两边处着，香嫂子的开销便大了些，常常从柜上偷拿公中的钱。”
“后来事发是因为那乐工儿子在赌场厮混，欠了一大笔钱，只能求香嫂子。香嫂子舍不下情郎，便从柜上拿了钱。这钱数太大，瞒不住了，一下就叫鸨母晓得了。那之后，打了香嫂子一顿，叫她与情郎断干净。”
“那一次是断了，可后来老鸨人死了，该香嫂子当家了。香嫂子没人管束了，又重新处了-->>
本章未完，点击下一页继续阅读</p>姘头。之后十几年间，香嫂子陆陆续续处了好些姘头，有时同时就有几个。人都说，别的娘子找男人是挣钱，只她是倒贴。”
“香嫂子经营娼馆本就不成，又爱处姘头，叫一些老派官人不喜欢，后来就不来了。渐渐的，娼馆就败了，香嫂子只能将娼馆和一些养女的身契兑给别人，自己拿了一笔钱回家坐吃山空。”
“按说这个时候该收心过日子了罢，她却不是，回头依旧倒贴着两三个姘头，直到穷困潦倒...这些年风流，香嫂子也曾生下几个孩子，之前都是男孩儿，但姘头们不认，香嫂子有钱时还能自己养活，没钱时就只能卖去做小阉奴了。只翠姐这个最小的孩子，是个女孩儿，一直养在身边。”
“她如今实在过不下去，便想着卖了翠姐。”
贱籍女子卖做养女，钱不算少，当然，具体的还要看‘品质’。翠姐的问题就是，这个年纪的小姑娘已经看的出眉眼了，没得说，她生的非常像翠姐。对于花月阁这样的高级娼馆来说，她这样的养女是不会要的。
娼馆在养女身上花钱，可不是一笔买人的钱就够了，后续的投资才是大头！这些女孩子得吃好的穿好的，学习才艺仪态、接人待物，等到长大一些能挂牌接客了，娼馆还要给她们准备衣服首饰，动用人脉捧人——养女因为挣的钱大部分都属于娼馆，所以投入上娼馆比较舍得。
买下翠姐这个女孩子，花不了多少钱，但一旦买下了，真要在她身上投资吗？感觉上怎么投资都是赔本的，投的越多、亏的越多。因为这个原因，花妈妈才始终不可能买下翠姐的。
娼馆寻摸到养女很难没错，但她们也是有基本要求的，至少要平头整脸罢...而这，反过来也让娼馆更难找到合适的养女。
红妃想着刚刚看到的那个妇人，远远看只看得到她戴着头巾，近些倒是能看到她的一头长发已经剪掉了，想来是卖了给人做假发了吧。感觉非常可怜，但又有一种哀其不争之感。
这样的事，在贱籍女子中其实很多——‘这样的事’，指的并不是处姘头倒贴钱，然后老了穷困潦倒。而是指境遇令人唏嘘的情况，这里可以说香嫂子是自找的，可话说回来，她好好做个精明鸨母，难道是就是好的吗？
世道如此，似乎这些贱籍女子怎样都是不好的。
红妃回到撷芳园，有客人早就来了，是吴菖和周环。吴菖和周环是早就认识的，但不熟，还是因为揭花榜之后，周环通过一些熟客踏进了红妃的门，两人才熟悉起来。因为有红妃这个连结点，两人很快发现自己与对方是真正的志趣相投，一时之间结为莫逆。
红妃来的时候，两人正在吃饭，是钱总管让小阉奴来伺候的。