带血的头盔如同战败者的首级，咕噜噜滚至众人脚下。纪姝扫视众人的神情，欣赏他们或惊或怒的神情……
忽然，她嘴角的笑意一僵，定格在人群中的某处。
李烈？
不是已将他支去西境了吗？为何会出现在这里！
纪姝脑中划过一个荒谬的念头：他该不会是听闻了北燕要拿她祭旗的消息，特地赶回来救她的吧？
可是，她却亲手杀了他的兄长，背叛了他的国家。
她知道，在李烈的眼里，她此时的样子一定十分丑陋。
周围人纷纷拔刀涌了上来，他们在气愤呐喊些什么，纪姝已失聪般全然听不见。隔着刀光剑影，她看到李烈气喘吁吁，定定望着她沾满鲜血的脸庞，眼睛里第一次有了陌生的情绪波动。
愤怒的乱军冲向纪姝的那一刻，李烈终于有了动作，拔刀护在了她的身前。
他还是选择救她。
来不及揣测李烈复杂的目光，一声投石的轰然巨响，狼城城破，祁炎的大军赶在北燕各部□□前攻了进来。
北燕各部群龙无首，见情况不对，借选择明哲保身，退回狼城以北的敕燕洲。尽管如此，纪姝还是受了伤。
不过比起她，李烈的情况要严重得多。
他虽出身坎坷，却也有着北燕人凶悍不服输的一面，最后几乎是他一个人与祁炎的对峙。
年纪相仿的少年英才，一个凶悍，一个桀骜，斗起来非死不休。祁家那小子一看就是为疆场而生的狠角，李烈身负重伤，终力竭倒地。
祁炎的人一拥而上，然而六七个人都按不住猛烈挣扎嘶吼的李烈。
祁炎皱眉不耐，眼里的杀意一闪而过。
“小将军慢着！”纪姝一声轻喝，止住了拔剑的祁炎。
纪姝的视线落在李烈身上，而后蹲身，竖起一根手指压在唇上，朝他轻轻“嘘”了声。
李烈遂不再嘶吼，脸被人粗鲁地压在地上，摩擦破皮。他喘息着，眼睛犹自望着纪姝，一眨不眨地望着，眼里有愤怒，有不甘，或许还有别的什么捉摸不透的情绪，交织成暗红一片。
众目睽睽之下，纪姝伸出染血的指尖轻轻拂开李烈脸上散乱的小辫，许久，勾起一抹状似轻佻的笑来：“这个是本宫的俘虏，尚未玩够，还请祁小将军高抬贵手，将他交给本宫处置。”
“二殿下欲如何处置？”祁炎漠然问。
纪姝知道战争的残酷规矩，杀一儆百，身为皇室的李烈便是最好的目标。
这小子，就不该在这个时候回来！
纪姝蹙眉，很快松开，缓慢道：“便做奴隶质子，带回京都，牵制北燕残部。”
那一刻，她清晰地看到李烈眼中有什么东西崩塌了。
这少年曾送过她独一无二的雪莲，为她穿上耳环，而她回报他的……只有一枚耻辱的奴隶印记。
是她亲手刺上的，没有假借他人之手。
李烈一声不吭，仿佛刺的不是他的皮肉，而后冷冷拒绝了纪姝递来的创伤药。
面对他的沉默与倔强，纪姝冷笑：“李烈，你生什么气呢？放你去西境厉兵秣马你不去，偏生要跑回来，往死路上撞。”
她笑得眼眶发涩，捏着李烈硬朗的下颌，明知故问：“这里有什么值得你留恋的？”
李烈褐色的眼睛看着她，既有着北燕人的硬气，亦藏着少年人被背叛后的悲哀。
“你说你不会爱上一个奴隶，却又亲手将我变回奴隶。”他鼻翼微微翕合，用低沉的北燕语道，“所以，你永远不会爱我。”
在纪姝笑意一顿。李烈并非在憎恨她杀死了皇帝，而是背叛和欺骗。
趁着她讶然失神之际，李烈却忽地发狠拽住左耳上的耳环，没有任何迟疑，用力一扯。
那枚硕大粗犷的银环被生生拽下，耳垂鲜血淋漓，血珠一颗颗滴在肩上胸膛上，李烈却眉头也没皱一下。
“李烈，你……”纪姝感觉她与李烈之间有什么东西，也被跟着生生割裂了。
李烈什么也没说，他五指并拢，将那枚被攥得变形的耳环丢在了地上，而后拖着沉重的铁索，在大殷士卒的押送中缓慢离去。
纪姝久久伫立原地。
过了很久，久到纪姝感觉到身体里的热度一点点被掏空，寒意冻结心房，她方迟缓地蹲身，从地上拾起了那枚带血变形的银耳环，拂去灰尘，握在掌中。
“小畜生，好，好得很！”她勾起一个不太成功的笑，喃喃道。
耳环断裂的开口处很锋利，刺破了她的掌心，却感觉不到疼痛，只是无端的沉闷，快要喘不过气来。
一个月后，纪姝带着满身伤痛和荣光，回到了阔别七年之久的故土。
前来迎接她的是纪妧和纪初桃。
七年时间真的能改变许多，譬如她学会用虚伪的笑来掩饰一切，而纪妧忘记了该如何去微笑。
唯一不变的是纪初桃，及笄之年的姑娘，有着未经风霜的烂漫和单纯，干净得仿若琉璃秋水。
李烈作为质子，便交给纪姝看管。
这小子还在生气，又听不太懂中原话，整日独来独坐，越发沉默。只有见到纪姝与清秀的男侍饮酒调笑时，那淡褐色的眼睛里才会冒出些许隐忍的凶光。
质子的身份除了屈辱些，纪姝倒也不在物质上苛待他。闲来无事，李烈会在书房看书习字。
有次纪姝路过，又退了回来，摇着团扇倚在李烈身边看了眼，忽而道：“你握笔的姿势不对，应该这样。”
她从身后覆住李烈执笔的手，纠正他悬腕的姿势，一笔一划引导他描摹拓本上的正楷。
纪姝清楚地感受到李烈的身子僵了僵，亲昵了那么多次，她很清楚这意味着什么。