当年宋弘义正言辞的拒绝天子的提亲，在民间早已被传为一段佳话。
宋弘正色说道：“正因为糟糠之妻不下堂，所以选妻更需慎重，阿嵩，你要记住，你选的夫人，可不仅仅关系到你自己，更关系到整个宋家。现在，祭蔓婉就是一孤女，你和她，不合适。”
“大哥…”
“好了，不要再说了。陛下的宴请，你推辞不了，可以去，但这门亲事，你无论如何也不同答应，如果陛下真在宴席上提起，你就说，已有心仪之女子。”
“可是大哥，我没有…”
“现在有了！侯府的四小姐，已过及笄之年，我听说，侯府的四小姐对你也非常中意，这门亲事若成，对我宋家，大有帮助。”宋弘说的侯府，是指侯霸的府邸。
侯霸是尚书令，掌管尚书台，尚书台可是朝堂之外的小朝廷，在朝堂上，侯霸看起来不显山不露水的，但绝对是手握实权的人，甚至比他这位大司空更有实权。
如果宋家和侯家能顺利结亲联姻，那么宋家在朝堂上的地位绝对能提升一大截，甚至都具备与邓禹、贾复、吴汉、耿弇、岑彭、冯异、盖延等陛下心腹之臣分庭抗礼的底气。
宋嵩闻言，低垂下头，一声没吭。以前，宋嵩是很尊敬宋弘的，而这次相见，他觉得大哥变了，变得功利，变得自己都快不认识他了。
宋弘看眼低头不语的宋嵩，意味深长地说道：“阿嵩，伴君如伴虎，为人臣者，就如同走在悬崖边缘，一不小心，就可能摔个粉身碎骨。为兄现在的做法，你或许还不能理解，等到以后，你早晚会明白为兄的苦心。”
宋嵩低着头，小声说道：“大哥，我知道了。”
当天晚上，刘秀于皇宫内设宴，受邀而来的，基本都是朝中众臣，像伏湛、宋弘、邓禹、贾复、寇恂、朱浮等等。
现在，寇恂已经不再做颍川太守，而是被刘秀调
回到洛阳，任职执金吾，至于前任的执金吾朱浮，现任太仆之职。
太仆和执金吾一样，属九卿之一。太仆是负责天子车辆和马匹的官员，另外还有一个职责，就是负责官府的养马、畜牧事务。
看起来太仆这个官职好像不太重要，其实不然。
在古代，马匹乃国之利器。以武威、陇西、汉阳、安定、北地、上郡、西河这七个郡来说，养马最鼎盛的时期，多达三十万匹，这也是西凉铁骑马匹的主要来源，这些都归太仆管，除此之外，还有幽州突骑的马匹等等。
另外，祭祀用的牛羊，也归太仆负责。
所以，太仆可不是闲职、小官，而是直接关系到国家的骑兵，关系到国家军队的强弱。
汉骑兵是汉军重要的组成部分，汉帝国之所以能威震四方，八方来朝，汉骑兵功不可没。汉代骑兵也是中国历史上，为数不多，能把游牧民族的彪悍和汉人阵法相融合的军队。
此次前来赴宴的大臣，都不是一个人来的，皆带着家眷。只不过人数不多，没有再分前宫、后宫两场宴席
，而是都坐在同一座大殿内用膳。
虽说是同在一间大殿，但也是男女分开坐的，男子坐在刘秀的右手边，女子则坐在刘秀的左手边。
论语有云，男女七岁不同席，不共食。男孩女孩到了七岁，就不能睡在同一张席子上，吃饭的时候也得分开坐。
在场的这些大臣，都是身居要职，宋嵩只能坐在最末尾。由于事先宋弘提醒过他，他有暗暗观察对面的女眷，想从中找出祭蔓婉。
不过他以前没见过祭蔓婉，对面的女眷们打扮的五光十色、花枝招展，宋嵩一时间也分不清楚谁是谁。