她只能道：“人没了，怎地也没人告诉我一声？”
牛贵道：“她们的事你不必操心，有人去管。吴大人今日的寿宴你去了没？”
“去了。”小宫女还想着那个突然没了的四姨娘。那是个美人，很白，比起旁的妾室，更接近于苍白。她或许该多关心一下她，早问问是不是病了，或许就不会突然人就没了。
她还想说说四姨娘的事，但牛贵显然不想跟她谈论妾室们。他转了话题，问起寿宴上的事。
小宫女只能一条条回答他。
人死如烟灭。虽有点愧疚和同情，那个四姨娘毕竟已经死了，也已经在小宫女看不到的地方处理了，小宫女过段日子，便也将这个四姨娘忘记，开始习惯新的四姨娘。
新的四姨娘也很安静恭顺，就和别的妾一样。
牛贵的妾，没有一个多事的，对小宫女来说，太好管理了。
多么幸运啊。
她作了牛夫人之后，出席了一些社交场合，实是听到了许多后宅里鸡飞狗跳的八卦。
姨娘们照例每日给她请安。
处得久了，知道小宫女并不磋磨她们，她们渐渐在她面前没有那么僵硬了。
姨娘们甚至会主动上前服侍，给小宫女端茶倒水。
这原也是妾室本分，小宫女也不拒绝。只偶尔，姨娘们端着茶盏的手伸出去，不经意露出的手腕肌肤上，会露出出触目惊心的伤痕。
小宫女第一次看见还吃惊，伸出手去，那姨娘已经快速地拉上衣袖，安静地退回到自己的位置。显然不想多说什么。
小宫女从来不是个会主动掺和别人的事的人，在宫里她看到宫娥们拌嘴都会绕开走。既这样，她便也闭上了嘴。
小宫女作牛夫人一年零两个月的时候，九姨娘换人了。
小宫女坐在上面，看着那张完全陌生的面孔，错愕：“九姨娘呢？”
初姨娘说：“昨日没了，换了新人。”
阿牛是有些怪癖的。
对数字，只喜欢双数，最喜欢整数。
十是一个整数，少了一个便补上一个，总之会让这个数字保持是一个整数。
小宫女许久没说出话来。
她的目光落在妾室垂着的手臂上，华丽的衣袖遮住了她们的手臂。但小宫女的脑海里，闪过那些偶尔露出来的伤痕。
这天晚上她睡到半夜，被牛贵推醒了。
“做噩梦了？”他问。
她额头有汗，许久不说话。
牛贵也不多说话，只搂着她，轻轻地拍她的背心。
小宫女紧紧抱着他，耳朵贴在了他的胸口，分明地听到了清晰的心脏跳动的声音。
就和别的人一样，是活的，有血肉，心脏会跳的人啊。
她紧紧闭上眼。
观察了她一年半之久后，姨娘们确信这个正室是个宽厚的女子。
她们发起了突然的行动。
她们一起跪在了小宫女的面前，恸哭乞怜，求她救她们。
她们掀起袖子，撩开衣裳，给她看了她们的身体。
小宫女感到晕眩，她猜想的、怀疑的，都成了真。
怎么会这样……
是的，她以前在宫里，也听说过，有些有权势的宦官，会对女子这样。
她只没想到，阿牛也是这样。
阿牛明明，对她很好。
但四姨娘和九姨娘的香消玉殒证明了阿牛对她很好，牛贵对别人却不会这样好。
“夫人，夫人！”初姨娘爬到她跟前，捉住了她的手腕，苦苦哀求，“求求您！只有您能救我们！”
初姨娘抓得她的手腕都疼了。小宫女十分惶恐。
她这一生，没害过人，但也没救过人。她从来不认为自己有救人的能力。
她们为什么会觉得她能救她们呢？
但她也没经历过被十个人跪着磕头求救。
她扛不住，说：“我，那我试……”
这时候，却响起了男人的声音，问：“这是在干什么？”
那个声音不高，他从来不高声说话，但他的声音，对姨娘们来说，宛如割命的刀。
她们都匍匐下去，初姨娘不敢放开小宫女的手腕，死死地抓住了。
“在……在说……”小宫女抬头，想试一试。
却看到了男人看她的目光幽幽。
那不是阿牛看她的目光，那是？
是监察院都督牛贵啊。
【别开口！别开口！】
她内心里有个声音警醒大喊！
一丝寒意，缓缓爬上了背脊。
与这个人相识十二年了，真的认识他吗？真的了解他吗？
他为什么在她面前做了十一年的“阿牛”，又为什么让她做了牛都督的夫人？
小宫女知道自己不是个很聪明的人。但她这一辈子的智慧，都在这一刻显灵了。
天上哪会掉馅饼？世上哪有白得的富贵？便是御膳房的人塞给你一块熏肉，你也得回一双袜子，才算扯平了。
想得到一些，就得付出一些。
这世上的，都是等价交换的。
他说到了外面，会发现人和事都跟想的不一样。
她天真地以为，说的是他房中还有别的女人。
原来不是，原来他说的，是这个意思。
在那个男人幽幽的目光中，她明白了。
“阿牛”给了她一笔足够下半辈子生活的金银，结束了他们这一段对食的关系。
但她没走，她为了“阿牛”留在了深宫里。
作为回馈，牛贵给了她一次机会，让她成为牛夫人，让她分享他的富贵和权势。
监察院的牛贵，会给人第二次机会吗？
作牛夫人也有一年多了，小宫女如今已经不像从前在深宫里那样消息闭塞了。她已经很知道监察院的牛贵是一个什么样的人。
他不会。
【别开口！别开口！】
小宫女的指尖发抖。
【别让阿牛变成牛贵！】
【别把自己变成十分之一！】
小宫女的身体也发抖。
她是个十分胆小的人，当感到强烈恐惧的时候，便会这样。
“在说……”她努力让牙关不要抖，因为会发出格格的声音，“在说……”
房中死一样静静。
牛贵看着这妻子，等她把话说出来。
“在说……今天晚上吃鱼，”她艰难地问，“你想红烧的，还是清蒸？”
牛贵认真地想了想，道：“干烧吧。放些辣子。”
“好，那就叫厨房做干烧的。”小宫女强笑道。