刘老四是这条街街尾的一个木匠，凭着自己的手艺接些木活，日子还算过得下去，他有一个妻子，就是本案的死者郑二娘，郑二娘长得漂亮，可惜有一家恶毒的亲戚，为了那几两银子把人卖给刘老四，这本也没什么，刘老四有这么个漂亮媳妇他自己也知道是走了大运，因此成婚后刘老四对郑二娘极好，也是因为这，没一年，郑二娘就怀了身孕。
这孩子是二人全心期盼的，然而孩子生下来后，却给了二人巨大的打击，只因为，这孩子是个傻子！一出生就不会哭，养大一点之后就连神情都是呆滞的，这对于刘老四和郑二娘来说真是天塌下来的现实。之前有多期盼，现在就有多恨。然而能恨谁呢？恨自己生了个傻子儿子？恨郑二娘生的不好？
一开始的时候刘老四也不是没想过治好儿子，然而之前也说了，这个小家本来就不算富裕，只不过指着他的手艺活养着，再加上郑二娘也会做些针线活，勉勉强强可以养活一家人，但这点钱，却是远远不够给傻子治病的，巨额的诊金让刘老四望而却步了，但身为母亲，郑二娘却不想放弃，于是这个家，就开始一步一步陷入争吵当中。
在互相埋怨中，孩子也受到了影响，整日哭嚎不断，邻居证言，有很长一段时间就听见了刘老四家的小傻子哭嚎，却根本不见人哄。
在很长一段时间里看不到邻居郑二娘后，终于有人发现不对，报官后，发动衙役四处寻找郑二娘，却最后在河堤找到了她的尸体。
第一嫌疑人，自然是她的丈夫刘老四。
经过尸检，已经确定人是被掐死后抛尸，衙役们去了刘老四家搜查，也没有搜到什么明显的线索，就在案件僵持的时候，号称看到嫌疑人的秦珩作为证人出现了，于是开堂重审。
“前日清晨，草民本是起来晨跑，然而到运河那边却发现有嘻嘻索索的声音传来，草民的第一反应就是有情况发生，也是仗着艺高人胆大，于是草民藏身起来，就隐约看见刘老四背着个麻袋，走到河边将麻袋扔下转身就跑了。”
“因为刘老四的妻子丢了，在邻里都有听闻，草民就感觉不对，果不其然，没过不久就听说郑二娘被人抛尸在河堤，于是草民就来了。”
秦珩话音刚落，一片哗然响起，众人哪能意料到事情这般发展，也不知该惊讶抛尸现场竟有人看见，还是惊讶刘老四真是杀害二娘的凶手。本能的想要讨论，却碍于公堂之上的威仪。