自汉末以后, 天下大乱，商业就呈现出萎靡之态...或者说，战乱之下, 百业凋敝！商业只不过受影响更严重而已！然而不管战乱环境对商业的影响有多大, 商业活动依旧在这个时代顽强地生存着。
直至汉末大乱, 七国争雄之时, 不同于两汉时期，在各个政权的政治中心，新的商业中心逐渐成长起来。只可惜此时的商业中心受政治、战争局势影响太大，在之后的岁月里，因为政权归夏, 很多都渐渐衰落了。
但在统一政权的领导下, 新的商业中心重新成长了起来，而且比之前更加繁荣——这段时期的繁荣也可以看作是报复性繁荣。在之前的战争岁月里, 老百姓朝不保夕, 等到重新稳定下来, 社会必定会在安定的环境中爆发一轮生产力。
然而这样的繁荣也只是镜花水月，当羊氏建立大周，甚至还没有一代人, 汉赵就成为了大周的心腹大患！然后就是国力日蹙、连年战乱，再加上统治集团腐朽的速度简直令人猝不及防, 商业活动很快重新陷入低谷。
到了此时，商业活动的萎缩是各方面的！商业市镇还存在不少, 但规模都大大缩小。本地的商业活动还好一些, 毕竟古代的小农经济，说是自给自足，但真要做到自给自足根本是不可能的！所以还得从本地豪强那里换到自身所缺乏的物资。
而这也是本地豪强们获取财货的一个重要渠道, 毕竟自己生产的物资不可能完全由自身消耗。至于贩卖出去，某些商品，比如说粮食，属于单价低、分量重的商品，如果不是某地粮价涨到天上去，根本就没有赚头，这就是所谓的‘百里不贩樵，千里不贩籴’的原因。
其实地主庄园里的大多数商品，运输成本增加以后，和当地市场的同类商品竞争，都会缺乏竞争力！而少部分有多少就能卖多少的商品，比如说粮食，利润又不够（而且当此之世大家都是储粮，而不愿意卖粮）。
所以，大家都喜欢在自家家门口做生意！像东塘庄园那样将货物卖到各地去的反而比较少见！
之所以东塘庄园能够如此，那是因为‘人无我有’，东塘庄园的货物就是贵一些，也有着很强的竞争力。
相比起本地的商业活动，受打击最大的其实是跨地区的商业活动！
过去会有行商往来于各地，贩卖各处没有的外地商品。他们从北地买马，从蜀地购入锦缎，又在南方获取珍珠、玳瑁，西南交换翡翠、玉石，凉州沟通胡商，采购西域奇货...商道繁荣，经常往来队列长长的商队。
现在就很难有这样的盛景了！烽火连天、官道废弛、盗匪出没，这让本来就很危险的行商，变得几乎九死无生！这时只有少数商人，穿梭于各地贩卖商品——这个活儿是很危险，但这世道就是这样，大家日子都难过！做普通老百姓难道就不危险了？
生计所迫，在活不下去与可能会死之间，总得做一个选择。
李益就是一个这样的商人！李益，字伯修，甘肃天水人，曾祖父是西域胡商，往来于西域商道，和许多胡商一样渐渐在凉州地区半定居了下来。他的祖父一代，就完全定居在了天水，并且娶了汉人妻子，说汉话，用汉名。
到了李益父亲这一辈，除了外表上的些许不同，和汉人差别已经不大了。
至于李益，行走在外，几乎没人把他当成是胡人...此时中华大地上羌羯等胡人纵横，与汉人混居之后就是各种混血儿了。这个时候比李益长得像胡人的汉人多了去了，大家听他说汉话，行汉礼，自然不会把他当胡人。