贾迎春被说得低了头。
她站起来，满面滚烫。
贾母道：“我答应过给你再择一门好亲事，今年家里算顺过来了，就帮你找。只是若一二年没消息，你也不许急！
() 你父亲哥哥都是罪人，你自己又没文才、还经不得一点风浪，你的亲事再好，也只能求一辈子不愁吃穿，平平安安，想往高里寻，那是不能了。”
贾迎春唯有点头，喏喏应“是”而已。
贾母道：“我给你两万银子嫁妆，从明天起，你也和凤丫头学着管些事，至少把自己这点东西理明白了，别再首饰衣裳叫奴才偷了去，你竟还不敢要！但若觉得对得起我，你就只管别改。”
“老、老太太……”
抽噎半晌，贾迎春磕磕巴巴说：“老太太，我……我，我知道了。我再不、再不敢了。”
“行了，你且回去吧。”贾母让丫头送她，“嫁妆单子写好了给你。”
贾迎春一路走，一路抹眼泪。
贾探春看了好一会二姐姐的背影。
贾母没看。
她喝了半碗茶，笑对贾探春说：“你是当了官儿了，以后嫁不嫁人，我不管。我按她嫁妆的三倍给你——四万是你的，两万是你替你姐妹们收着，她们以后真过得不如意，你能帮就帮些。”
贾探春忙站起来：“那给我的也太多了——”
“不多！”贾母笑，“谁本事大，谁该拿的就多，不然也守不住。你看凤丫头？”
王熙凤便笑按贾探春坐下：“老太太自然有道理的。多的一两万，三妹妹就当是辛苦费，收下罢了。”
贾母笑道：“正是这个理儿！”
贾探春想了想，应下了。
贾母又叮嘱道：“给你的东西你要守好，不许叫你姨娘和环儿要了去！不然我托梦也要说你！”
赵姨娘那黑心种子……只会拖累孩子！
贾探春也忙应下。
不论今后还是从前，她好，姨娘和环儿便不会太差。可她真事事先顺着姨娘、想着环儿，他们三个才都会不好。
只是姨娘总不懂得这个道理。
最后，贾母对贾惜春说：“给你三万，别的都随你吧。你这丫头从小主意就格外不一样，我不管那么多了。”
贾惜春站起身，清脆应是。
贾母乏了，叫她们且去，晚饭不用来她这吃。
几l人告退。
贾母浅寐片刻，起来就着烛光，算了算自己余下的私财。
浮财差不多已经分完了。还余下三四万，将来给黛玉两万，给宝玉五千，丫头们一人一千当嫁妆，剩下的东西叫儿子孙子分一分，糊弄他们了事，她这辈子……也没有对不起谁了。
-
一年后。
永泰十年。
五月。
贾宝玉在工部当差一年多，已近两年，其实干得还不错。
他还是十几l岁的少年人，生得眉清目朗、唇红齿白，干干净净当地一立，便先让人心生好感。
他又格外知礼谦逊，不论上峰下属，态度皆不大相差，对上亲近而不谄媚，对下亲和而不矜慢。
圣上命他且在工部习学
，他便不骄不躁，随部里安排，让在哪处学习便在哪处学习……最主要的是，吴贵妃娘娘的三叔吴天福因贪贿过多，已被都察院查办，还另查出许多罪名，已被圣上令夺官不许再入仕……谁也不会再闲的没事针对贤德妃娘娘的亲弟弟……
至于吴贵妃娘娘的父亲、吴天祐吴大人？
他已经升去山西做布政使了，也管不着京里工部的事啊！
何况小贾主事真个一点大事不伸手，干着没油水的杂活也每天和和气气不生怨。
这样好的同僚，便是十年也遇不见一位！可别真把人欺负走了！
未正二刻——下午两点半，贾宝玉从工部回家。
想到正值初一，他便绕路先去舒鸿楼买了老太太爱吃的荷叶粥，又带了二姐姐、四妹妹和凤姐姐、巧姐儿爱吃的菜，三妹妹在四译馆，不在家，他便换一家店，买了几l大包点心，令小厮送去，三妹妹也能与同僚分，才往荣国夫人府来请安。
贾母正想着这一点荷叶的清香，虽还不到饭时，也忙叫打开，看还是热的，便先吃了几l口。
是这个滋味。
贾宝玉特地买了三份粥，老太太这时候用了一份，晚饭时还有。
贾母浅尝便止，漱了口，令晚饭再送上来一碗，方心满意足，问贾宝玉：“你的亲事，你老子娘还没说定呢？”
贾宝玉年已十九了。
既在工部当差两年，诸人见他生得极好，人品行事皆不错，又上孝敬长辈、下关爱姊妹，家里又还颇过得去，将来便无大前程，却是一辈子衣食无忧，自有不少想将女儿妹妹许他为妻的。
只他双亲皆在，若按常理，亲事自然是先找中人与他父母提起。
但行事守礼又疼惜女儿的人家想到他母亲王夫人……自然便又退缩了：
他人再出色，也难挡他母亲竟是那样！做人媳妇终究每日更多对着他母亲……
愿意放下女家矜持，直接对贾宝玉露意的也有许多。
但一则，贾宝玉自己早就在家里种种灾祸上学会了谨慎小心，婚姻大事，实不能轻易许下，二则，他心有洛神……即便平日难得一见，也早知今生无缘，他亦实对旁人无意，三则，父母更不喜欢。
所以至今婚事未成。
贾母道：“我倒想给你说门亲事，又怕你娘这不喜欢那不喜欢，更扫兴，索性算了。”
贾宝玉忙笑道：“我如今便很好，不劳老太太再操心了。”
如今老太太说话是越来越直了。
贾母笑道：“你虽不用我操心，我倒有件事，想让你操心。”
贾宝玉忙道：“老太太请讲。”
贾母便拄拐起身，与贾宝玉到内室，叹说：“是你二姐姐。”
她道：“我从去年给你二姐姐看人家，七八个月了，还没有合适的。眼看她都二十了，明年就二十一，她自己也耐不住。你常在外见人，看有没有家里殷实、家里人都本分没坏心，男子也像个人，不是会欺负
老婆的人家，趁这两年我还操办得动，把她嫁了吧。”
她又说：“若你父亲今日来，我还想和他说，把二丫头也过继到他名下算了。她自己不出挑，又有那样的父亲哥哥，实在难嫁。你大爷虽不在家，我是他娘，我说了算。”
贾宝玉忙笑道：“老爷一定愿意。”
只是——
他又小心问：“这事，大娘——”
“她？”
贾母冷哼一声。
“她虽然是太太，又从不管二丫头，以后二丫头不是她姑娘了，更不用她操心，不更好吗？”
邢氏巴不得连二丫头的月钱嫁妆都搂过去呢，哪里像个做嫡母太太的！
晚饭前，贾政果然过来请安。
贾母便叫他进来，把过继的事说了。
贾政也问：“大太太——”
“你管她做什么！”贾母道，“你不听你娘的，倒听嫂子的？”
贾政觉得母亲这就是胡搅蛮缠了。
大太太是二姑娘的母亲，大老爷不在家，过继一事，自然要大太太点头。
但老太太铁了心要办，贾政强不过，只得听命。
不到半个月，贾迎春便也成了贾政与王夫人之女。
邢夫人虽然生气，可她一身一体全是靠着老太太和凤丫头过活，也驳回不得。
——二丫头好性儿软弱，她本还指着她嫁个好女婿，出了阁，以后还能孝敬孝敬她呢！
……
贾宝玉开始尽心给二姐姐看婚事。
这一看就是小半年。
虽然别人拉得下脸，能拿自己的姐妹女儿向外说要许嫁，任人家相拒，贾宝玉却不愿意自家姐妹受这般委屈。他只是上衙门或与人交际吃酒时，留神观察人家的兄弟子侄。
谁家家风正，诚实有信。又是谁家惯会弄虚作假，强撑体面。谁家虽然日常朴素俭省，但实则内里殷实，不会贪图媳妇的嫁妆填亏空。还有谁家男子，愿意把自家姐妹女人一样当人看。
看着人家，贾宝玉也会回想从前的自家。