林如海便笑：“那就请！”
如今的林家也完全不宜与有子的妃嫔家中太过和睦，多结些仇怨还是好事。
……
次日，元月廿二，下午。
林黛玉甄英莲亲自来秦宅接人。
秦可卿简单收拾了几个细软箱笼，便与父亲拜别：“初嫁由父母，再嫁由己身，父亲，我不愿再嫁，赖在家里又使父亲、兄弟不便，从今日起，便不多相扰了。多年养育之恩，上段姻缘已经还清。若还有相欠之处，只好来生偿还。”
秦业本还瞪着眼睛，气恼她舍了大好的婚事不要，竟去做什么育幼堂的先生，真是不识好歹！却听她话中竟有诀别之意，一时又慌了，忙说：“怎便至于此？家中何时要你还过养育之恩？你、你平常闲了，别忘回家看看……你住的屋子，家里都给你留着！你兄弟也想你！”
秦可卿只是静静听着，没应声，再叩首后，便起身出门。
秦业在后面看着林大姑娘挽起女儿的手，不住跺脚后悔！
他怎么糊涂了！虽然和吴家的亲事做不成了，这不是又和林家搭上了吗？他怎么就没忍住脾气……
这丫头嫁人几年，脾气怎么变倔了？就这一点委屈都不能忍了？
林少师可是弱冠探花、当世大儒！还有与林家交好的谢家、云家、邵家、秦侍郎家……谁不是书香世家？
钟儿……钟儿……
秦业忙看儿子，教他：“过两日你便去育幼堂看你姐姐！多说些好听的，别、别真叫她把家里忘了！”
秦钟正高兴姐姐走了，他又能住得宽敞便宜，姐姐还把他最喜欢那个小炕桌留下了没带走，又不满姐姐不愿嫁吴家，他没了更好的姐夫。听见父亲说，他不大情愿应下一声。
坐在马车上的秦可卿已将秦家抛在心外。
她一路上心跳得飞快，说不出一句话，林姑娘和甄姑娘也体谅她，只间或讲一讲路是怎么走的，沿途的转角都通向何处，沿街都有什么，还说明不必她回答，让她只随意听一听，以后都会知道。
育幼堂到了。
秦可卿僵着腿下车。
一样是青砖红瓦。
进门
() 第一进院落，是库房、厨房和仆役居住之处。
第二进院，正、厢、耳共十五间屋子，住着共二百四十一个女孩子和保母。
每间屋里都有孩子的声音。还有一溜二三十个孩子在廊下抢球，见她们走过来，两个保母一个一个牵着避让开。
秦可卿不由看着孩子们。
她们都穿着一样的粗布衣服，一眼望过去灰扑扑的，但衣服明显絮实了棉花，很厚实暖和。每一个孩子都面色红润，手脸身上干净，眼神明亮，望过来的眼神里只有好奇和羞涩，没有害怕与惊慌，显然这里来过的所有人都让她们安心。这里是她们的家。
育幼堂是她们的家。
秦可卿突地想起，她亦曾是养生堂的孤儿。
被父亲抱到秦家时，她才两岁，当然记不得在养生堂的日子了。
如果她在过的养生堂也和林氏育幼堂一样——
秦可卿没能想下去。
“后院要预备着有孩子生病隔开，”在孩子们的各种声音里，林姑娘大声介绍，“东边第一进已经修整好了，天再暖和些，到二月，就把年岁大的孩子挪过去，分开住。”
秦可卿的卧房在东边第三进院落，单独一间屋子，正朝南，采光极好，用屏风隔开内外，床榻桌椅，一应俱全。
房门没关，她还能隐约听到一个孩子大声哭了。
为什么哭了？她不禁想，是抢球没抢过，还是饿了、摔着了？
“没设装饰，”甄姑娘笑道，“床帐枕褥都是统一做的，与主事房中的一样。主事原本住在西边院子，因恐这里只有先生一人住，夜里怕，所以也搬来这边，屋子就在先生隔壁。”
主事是位年约四十的女子，姓余，生得面善和气。
林姑娘笑道：“余主事正是我家许姨娘的母亲，所以……有什么话很方便说。”
余主事笑道：“是太太和姑娘们都是善心人，心里总想着我们这些人。秦先生既来了，若觉得这育幼堂里还有什么不妥之处，也请只管说出来，大家参详。我既受太太姑娘们托付了这一处，日日见这二百多个孩子，只盼着她们更好，才不辜负了这一份信重。”
秦可卿连忙应声：“只恐我有不到之处，还请各位不吝赐教。”
林府几个丫鬟已经替她安置好了箱笼，点上灯，拨热炭盆。
原还空荡冷清的屋子便似立刻有了人气。
秦可卿知道没道理，可她就是觉得，这里的烛火都比秦家的更亮。
余主事又介绍：“今后一定不止先生一位女先生，为方便内院使人，雇了两个小丫头使唤，一个叫春喜，一个叫春贵，现下应在前院扫地呢，先生日常梳洗用水或有活计只管叫她们。这里孩子、保母的衣服原是一同给附近妇女浆洗，后日起也要雇人专到这边洗了。”
“吃饭在那边院子。”余主事挽着秦可卿的手出门，指着西边第三进院，笑道，“说来正要到饭时。两位姑娘是在这里用，还是家去用？”
林黛玉笑道：“秦先生第一日来，我们也在这里用了再回去吧。今日接秦先生匆忙，明日再预备席面庆贺。”
晚饭是一饭两菜，饭是平常白米混着小米煮的二米饭，菜是一个清炒白菜，一个萝卜面筋，还有一道清澈的蛋花汤。
“乳母和保母在前院用饭，”林黛玉说，“给孩子喂奶的乳母多两道菜，今晚是——”
“是炒鸡蛋和猪肉炖白菜！”余主事笑道。
二米饭自然比在贾家和秦家吃的粳米饭口感粗糙，菜色清淡，也无甚可口滋味。
但林家两位姑娘都把碗里饭菜吃得干净，秦可卿不觉也吃尽了一碗饭，还喝完了一碗汤。
这顿饭吃得不知比从前的山珍海味舒心多少。
“先生不嫌这里饭食寡淡就好了。”余主事笑道，“不然孩子们长大了，见我们用的是一样，她们用的是另一样，难免心里不好受。”
她又笑说：“先生馋了告诉我，咱们凑份子买好吃的，躲在屋里吃！”
“好！”秦可卿抿唇笑。
她这一笑，又叫余主事呆了呆。
偏是这般仙女儿一样的美人运道不好呢！
静雨就算好模样，不然也不能被先太太挑中，可和秦先生一比，还是差得太多。
哎，但从前运道不好不怕！
既是到了林家门下，受了太太庇佑，今后就只有“好”一个字了！
……
正月二十五，江洛第三次到鸿胪寺坐衙。
一样发早饭，和不上朝的官吏们说些几日来的闲话，待天明朝散，她仍至正堂与明大人和两位少卿见礼。
吴少卿看她的神色略有些不自然，但一句多余的话都没问。
他不问，江洛当然也不会说，“你二弟看中的老婆被我抢走了感觉怎么样”……来挑衅。
大家和平散了。
回到自己衙舍，吴少卿吴天祐憋闷半日，还是不好怪秦家娘子不愿嫁他二弟——这年纪差了一倍还多一岁，能有几个青春娘子真心愿意？也不好怪林家给育幼堂请女先生……这是善事！
再说，他怪得起林家吗？
闫婕妤和家里多嚼了几句话，就从此禁足，连五皇子都不令她养了！
还是三弟妹常氏太狂了……她无事把林家牵扯进流言做什么？她那兄弟死了，又不是林家陷害冤枉死的，原是他自己杀人偿命！
现在若吴家和林家的关系略好些，不说宫里娘娘能多得助益，就是今次的事，他起码能当面问江少卿一二句，看能不能劝秦家娘子回心转意……二弟快五十的人了，为家里辛苦操劳一辈子，只想娶个合心意的续弦，怎么生生被她毁了，真是造孽……
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衙舍前青松常绿，鸿胪寺里的桃花开了又谢。
到穿单衫的季节，一日，江洛在冠上额外斜簪一朵重瓣芍药来坐衙，竟也没收到几份惊异的目光。
看来大家都很习惯女人在衙门行走了。
至于这女人穿的什么衣服，梳的什么头发，戴了什么首饰，是不是梳了“男子发髻”、戴了冠又加簪花……又算什么大事呢？
恰是春闱还差殿试，吏部勉强还有最后几日清闲。
林如海提前两刻钟到了鸿胪寺。
鸿胪寺与吏部公厨的菜色已快尝完一遍，江洛提议：“今日去育幼堂用午饭？”
正好昨晚黛玉说，今天会去育幼堂。
林如海下午无甚事，也愿意去育幼堂走一回。
天气不冷不热，初夏晚春微风和煦，江洛的衣服又方便，两人索性骑马过去，多看几眼京中春光。
路过一株开得极繁盛的海棠，林如海勒马暂停。
他翻身下马，敲开这处院门，问过主人后，亲手摘下一簇海棠，请江洛低头，替她簪在另一侧冠上。
摸了摸发冠，江洛可惜道：“芍药是凌晨采的，只怕不鲜妍了。”
“还很鲜妍，”林如海说，“夫人容光之盛，足以蕴养花朵。”
江洛嗔他一眼。
相视一笑，林如海上马，两人须臾来至育幼堂。
孩子们听见消息，自然迎了出来，只是——
“你怎么也在？”
江洛拍了拍谢丹时的肩膀。
这小子长得挺高了啊！
她目光从他和黛玉身上缓缓扫过，含笑替已经瞬间黑了脸的林如海问：“你是第一次过来，还是从什么时候开始来的？你家长辈都知道你过来吗？”！