秦业年将六十才得中进士,选在工部，又是近年才升的营缮司员外郎，终于能从差事里得些油水。
他五年前换的现今住的这所宅院,前后两进，厅舍俱全，寻常只住他和秦钟父子两个很是宽裕。
如今养女回家，他只得暂把往日用作书房的东厢收拾出来做她的屋子。
原以为家里不好待外客了,新整房舍难免麻烦,又耗费银钱，正为这愁着，哪知却也正是新年里他请工部同僚及亲友吃年酒，竟然走运,叫吴贵妃娘娘的亲二叔亲眼瞧中了她！
元宵一过,吴家便找了人说媒，要明媒正娶迎她做续弦。
这是多好的亲事、多好的运道？
那贾蓉还只是贤德妃的族侄,不是亲侄子，吴二老爷可是吴贵妃的亲二叔！
吴家大老爷正任鸿胪寺少卿，三老爷任工部营缮司郎中——正正是他顶头上峰,吴二老爷自己是户部挂名的皇商,吴家百万财富几乎都在二老爷手里掌着……
秦业不懂,养女怎么就不愿意？
亲事是为结两家之好，弄出人命不美。
秦业不愿逼迫女儿,只给她五日，劝她自己再好好想想,便关了门出来。
如今和贾家断了亲，吴家可不是他能轻易得罪得起的了。
应与不应，都不能耽延人家太久……
听了一会父亲远去的脚步,秦可卿重新拿起绣绷。
七年前她出嫁，父亲还没做到工部员外郎，家资不丰，但因她是高嫁，也勉力凑了八百两嫁妆，宁国府……又赠了两千多，恰好凑到三千，大半是日常用具衣料簪钗，现银只有三百。
她在宁国府七年，一概的月银、年例现银，都没攒下，随时便散人赏人了。
只有贾蓉和……贾珍，还有珍大奶奶，历年来送她的首饰衣裳，琏二婶子——琏二奶奶——都替她力争留下，让她带了回来。
琏二奶奶骂她：“做什么要还回去？你傻不傻！”教她：“这又不是你白得的，是你多年在家里辛苦应该的！说难听些，你难道要白受这些委屈吗？”
琏二奶奶说：“你回家还不知怎样，身上有钱，心里总是更有底气呀。”
秦可卿细细把一色线绣完，窗外日光已有些暗淡。
“小梅，”她唤，“点灯吧。”
一个小丫头忙从堂屋过来点蜡烛。
秦可卿暂放下活计，呆呆看了一会“簇”地燃起的烛火。
她现在有钱傍身，将首饰卖一半就足够活一辈子了……可她心里还是没有底气。
真要再嫁吗？
还是嫁去高门，寻常旁人的一句话，她却要在心里思量三五个日夜，处处小心恭谨、委屈求全？
再遭人威逼劝诱……她也仍要屈从吗？
如此，纵然荣华富贵，又有何趣。
可留在家里——
院中有说话声。
秦可卿不禁行至堂屋，轻轻
掀开寸许门帘，向外看见父亲和兄弟正一问一答。
兄弟虽然怕着父亲，可父亲满眼都是他。父亲多年一切努力，连她的亲事在内，都是为了他。
——这家里，可还有她的容身之地？
“老爷！”二门上忽有人报，“荣国公府有帖子送来。”
秦业瞬时便不耐烦，又只得说：“拿来我看看。”
这定是琏二奶奶送来的！
都已经休妻断亲，琏二奶奶亲自把人送回来也罢了，还做什么和这里往来？谁家的规矩，前婆家的隔房婶娘，还能管前侄儿媳妇的事？
偏他也不能彻底得罪了荣国府……且敷衍了就是。
秦业一手抖开帖子。
秦可卿望见父亲的神色凝重起来。
她也不禁咬住嘴唇。
父亲把帖子看了又看，往她这边过来了。
秦可卿忙回内室。
“明日荣国府的琏二奶奶和林少师府的两位姑娘要来见你，”秦业瞅着养女，笑问她，“你在贾家的日子，与林家姑娘也相好？”
“林姑娘是隔房的姑母，一年只到荣国府三五次，我不大见得到，便是见到，也说不上几句话。”秦可卿据实相告。
秦业自然又失望。
但林少师府的人，哪怕只是个粗使丫头过来，他也不敢怠慢，何况明日还有林少师亲生的大姑娘。
他只得让养女准备起来，明日好生招待三位来客，又叮嘱家下众人，尤其是儿子秦钟，绝不得冒犯了。
林少师的夫人才封了“位同少卿”。元月十六日，这女少卿去鸿胪寺坐衙，听得衙门上下竟皆心服口服？她五日一去坐衙，明日又恰是她去的日子。由这样一位夫人抚养长大，林大姑娘的脾性可想而知。
吴贵妃娘娘的父亲亦为鸿胪寺少卿。
诸般关系利害，在秦业心里颠来倒去地想。
他只是想不明白，林大姑娘究竟为什么来找可儿？
难道真只是随常看望亲友？
外祖家隔了房的被休弃回家的侄儿媳妇，也算值得特特上门一趟的亲友？
秦业只盼着这两位贵客别坏了家里与吴家的喜事。
……
秦可卿亦一夜不曾熟睡。
不到卯初，她便坐在了妆台前。
思索许久如何装扮，她终究还是只穿了淡青棉袄，月白棉裙，头发只挽单螺髻，戴几朵绒花与两根银珠钗。
“我的姑奶奶！”秦业的姨娘进来看了便惊讶，“今日贵客要来，姑奶奶怎么打扮得这般素淡？”
连皮褂子皮裙也不穿一件，尽是棉的！
秦可卿笑道：“元宵已过，我被休在家，见的又只是相熟的女客，何况来的还有从前夫家的婶娘，难道还要似初八那日着意打扮得鲜艳给人看吗？石姨娘，你说是不是这个道理？”
石姨娘便红了脸。
初八那天，家里有许多外客……老爷却特特吩咐了
她来帮姑娘梳妆起来()，果然叫吴家看中……
姑奶奶坚持不肯改。
石姨娘一则被说到前事?[(()，心里不好意思，二则心想，姑奶奶打扮得再好，琏二奶奶和两位林家姑娘又不能把人娶了去……老爷应当也不会怪罪她“怎么不帮着姑奶奶打扮”，便也罢了。
辰正三刻，三位贵客在门前下车。
秦可卿与石姨娘亲自在大门相迎。
王熙凤扶着林妹妹和甄姑娘下了车，便忙看秦氏，见她穿得虽然寡素，面色倒还可以，仍先问一句：“你在家可好？”
“都好。”秦可卿张口便掉泪，“琏二奶奶、林姑娘、甄姑娘，新春大吉、百事如意。”
“有话都进去说！”王熙凤忙请两位妹妹走过来，一手又挽了秦氏，笑道，“今日来着实是有好事……”
琏二奶奶竟一来就反客为主……还没理她，石姨娘也没法子，只得跟在众多媳妇丫鬟后面进去，嘱咐婆子关上门。
倒是林大姑娘和甄姑娘还对她点头笑了！
石姨娘心里啧啧称叹：
平常还只觉得她们姑奶奶是神仙一般品貌，哪里有人及得上，今日见了甄姑娘竟不输姑奶奶多少，林大姑娘年纪更小，竟还比姑奶奶又胜了一种模样，真是开眼了！
王熙凤一路直行到秦可卿卧房。
“家里有没有为难你？”听见丫鬟关门，她便忙问，“可叫你再嫁了？选的都是什么人家？”
“婶娘还是这样，”秦可卿又哭又笑，不禁说出了从前的称呼，“这般性急，说话都不给人留空儿。”
她忙请林家两位姑娘坐。
亲手上茶的功夫，她已整理好心绪，笑问：“且别说我了，琏二奶奶方才说‘有好事’，我还不知几位贵客今日前来，究竟所为何事？不知能否赏脸，先告诉了我呢？”
“是我想请你去林氏育幼堂做教书先生。”林黛玉便直接开口。
她快些说完正事，也好让琏二嫂子和秦娘子得空说些贴心话。
秦可卿自是没想到。
林黛玉便放下茶杯起身，令她坐，从头细说一遍林氏育幼堂的现状，笑道：“两年内约只用教六十个孩子开蒙，到她们六岁前，能一人识得三五百个字就好，今后孩子多了，还会新招先生，算来职守虽不繁重，却要耐心、细心缺一不可。你若愿意，我再考较你能不能当此任。若不愿意，只当我今日是来看你的，不必将此事放在心上。”
秦可卿人还怔着，只会应“是”。
林黛玉又说：“育幼堂提供住宿衣食，房舍还算宽敞整洁，教书先生可以独住一室，只是饭食粗糙，若用不惯，再买再做都使得，只不许常散与孩子们。束脩年例约是——”
她在秦可卿耳边大约说了一个数字，笑道：“究竟多少，便看你个人能为了。”
王熙凤早不喝茶了，只顾瞅着秦氏，既想她快快答应，又怕秦家已经给她说定了好亲事，便不敢催促。
知这般大事不
() 好立刻下决定，林黛玉和甄英莲对视一眼，便想先回去，由秦娘子细想。
总归孩子们还不急着开蒙。
便寻不见合适的先生，令家里识字的丫鬟先去教着也使得。魏姨娘也想去教呢。