叶扶琉塞过去一支金簪，悄声道，“劳烦管事安排，莫惊动旁人，距离郎君的主院近些。郎君年轻，面皮薄，连赶路都不带着奴家同来，非要分开两路，前后脚地到。若被人发现了奴家住在他的主院附近，定要作势把奴家赶出去的。”
管事掂了掂金簪分量，嘿嘿一笑，“那就住主院西边的侧院。两个院子连着，院墙开一道窄木门，门上挂了把大铜锁，钥匙自然交给郎君。你好声去求魏郎君，白天锁着，夜里再开……不就堵上旁人的嘴了。”
叶扶琉问清大锁形状，也是抿嘴一笑，“寻常的铜锁啊……那就好办了。”
——
这是魏桓在多日奔波后终于能够安稳休憩的头一晚。
魏大点了八名亲兵守卫主院，自己带刀坐在正房门外。西边的侧院响起一阵脚步声，管事的嗓音隔墙传过来，唠唠叨叨说了好一阵，听不见有人应声。不多久，管事从隔壁院子过来，送上两把铜钥匙。
魏大接过铜钥匙，盯着连接两处院子的窄木门，“隔壁住了什么人？”
管事嘿嘿一笑，奉上马车里捡来的单只玉鱼儿，自以为暗示足够，含蓄道了句，“隔壁有佳人。郎君想开门便开门，想锁门便锁着。俱随郎君心意。”
魏大：？
进屋奉上玉鱼儿和铜钥匙，魏大压根没提隔壁院子的破事，出屋跟魏二抱怨：“江南风气靡靡，喜欢拿美人待客，连个管事都会自作主张准备美人。之前那秦水娘倒不见得是送来郎君身边刺探用的，兴许江宁知府按照江南流行的风气，就想给咱们郎君塞个女人呢？”
两人蹲在门外，边吃饭边骂江宁官场风气败坏。
门里响起一阵压抑的咳嗽声。
门外的议论声停下。魏大抬高嗓音，“郎君可是身上哪里不舒坦？最近怎么一天天地咳个不停了？”
魏桓喝了口温茶，压下喉管一阵阵的咳嗽喘鸣，寻常般语气道，“我无事。赶路劳顿，你们早些歇下。”
二更初，山下古朴别院各处灯火熄灭。
八名亲兵起先兢兢业业地值守主院。二更正，路上奔波千里的亲兵们绷不住睡意，逐渐地瞌睡虫上头，仿佛小鸡啄米，脑袋一点一点，时而惊醒地查看周围。
二更末，万籁寂静，夜空传来一阵细微的声响。窄门的门缝里探出一根细铁条，上下捣弄几下，大铜锁的铜簧应声而开。
叶扶琉推开门，往庭院里打量一圈，悠悠然走进主院，穿过脑袋小鸡啄米般一点一点的几名亲兵，丝毫没有惊动廊下抱刀打盹的魏大，抬手按上紧闭的正房门，试探着推了推。
门后上了门栓。没推开。
她并不急躁，隔着门缝往里瞧。里头的
魏郎君显然睡了，灯火俱都熄灭，黑黝黝的看不出什么。()
今晚她在隔壁耐心听了许久的闲聊。这帮人从京城赶来江宁，怕耽搁清明节，上千里路不到十日就赶至，路上还不定如何地折腾。
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今晚终于抵达江宁地界，寻到一处安稳休憩宅院，这一觉睡过去……不到天明可醒不了。
都睡着就好。
大家都睡着，她就能破土开工了。
之前几次踩点，在主院地基附近发现汉砖的踪迹。但这处宅子偏僻，城里的祁家主人极少来住，因此管制松散，人事混乱，专供主人居住的主院居然被当做偷情的妙地。
她上次刚掘开一个探坑……偷情的野鸳鸯就来了。
一晚上来了仨对，晦气得很。
今晚有新主人在正屋里坐镇，肯定没有野鸳鸯敢来坏事，叶扶琉高高兴兴地开始原地挖坑。
掘坑这种事，听着简单，其实往深里挖并不容易。
没有趁手工具的话，八尺壮汉乱挖一气能挖到手断。叶扶琉早有准备，取出一只小巧玲珑的铁铲。
铁铲是摸金行当常用的工具，俗称洛阳铲。叶家三兄寻来罕见的黑殒铁，稍做改进尺寸和发力点，锻造出一支极好用的锋利小铲，她一个人轻轻松松就能挖下去两尺。
今晚行进地极为顺利，在此起彼伏的鼾声里，娇俏小娘子悄无声息地刨坑。
叮——撞到了硬质物件。
叶扶琉心里一喜，手里用巧劲，铁铲头一铲子把坑底硬物撬上来，拨开泥土，借着月色打量——
深埋地下的旧砖，隐约现出精美浮雕，岂不正是她要寻的汉砖！
锋利小铲在探坑左右轻敲，两边连绵不绝，都是撞到硬物的叮——叮——声响。
叶扶琉神清气爽，拿帕子把新挖出来的大宝贝包好，正打算一鼓作气，今晚弄出去三五十块……
门里传来几声低低的咳嗽，屋主人起身点亮油灯。
暖黄色的灯光映上纸窗，映亮屋外的一圈地，映出地上明晃晃一个深坑……和旁边一堆新挖出来的土。
小铁铲挥动如飞梭，刷刷刷把土填回坑里，再悄无声息地四处拍拍，把坑洞拍平整，小铁铲缩回灌木丛阴影里。
门吱呀打开。
魏桓披衣起身，手掩着嘴，强忍着剧烈咳嗽跨出门外，迎面看见魏大在廊下睡得四仰八叉。
庭院远处的灌木丛里，近处的台阶边，处处都是小鸡啄米般一点一点的脑袋。
魏桓：“……”
这趟归乡祭扫祖坟毕竟不是军务，千里奔波得急，路上累着了众人，说起来，都是因为魏家私务。魏桓未叫醒各人，自己去灶上寻热水，把冷茶换了热茶。
咳嗽声断续压抑，半夜入腹的热茶也并未让咳嗽好转几分。
去年春夏御驾亲征，他一路盯着官家外甥，杀了一批撺掇御驾半途回返的内侍禁卫，督战的同时，把御驾按在北边战场两个月。后来得胜回返京城，入秋
() 后开始发作病势。
起先症状轻微，他未怎么在意，只当是北边征战那段日子累着了。但病症起起伏伏，今年开春后竟又开始发作，时常半夜发热，满头满身的虚汗，咳嗽起来几乎咳出了五脏六腑。
他表面上未显露什么。