穆祖洲又笑了： “也不看看今日多少人在瞧你，我看那喜爱文事的阎家羡慕死了，恨不得全把女儿送来给你挑!"
穆瀛洲挥挥手： “别听大哥和四郎的，回头我带进士郎去见见那些美貌胡姬。”
穆长洲说： “免了。”
“啧，真不解风情。”穆瀛洲嘀咕， "看以后谁嫁你!"
正胡乱说笑，挽着披帛的妇人匆匆走入厅中： “二郎呢?”
穆长洲马上起身，近前施礼： “母亲。”
武威郡公夫人令狐氏年逾四十，肤白圆润，看起来却要年轻许多，抓住他衣袖： “可算回来了，从你中了进士就盼你回来，直等到今日。"
穆长洲温声解释： “我领了任命就一直在外，只好现在才回。”
郡公夫人回头笑： “你父亲比我等得急，自从得知你要回来，唠叨好几回。”
另一道声音已横插进来： “长大许多，我险些要认不出来了。”
穆长洲看见厅门边站着的威严身影，快走几步，抬手见礼： "父亲。"
武威郡公着束袖戎袍，身形高大，眉眼威正，蓄一把短须，点头朗笑： “你得圣人重用是好事，晚回也没事。"
郡公夫人不服： “你先前算日子时怎不这般说了?”郡公干咳一声，
附和： "是是是。"穆长洲会意一笑，他们夫妻感情好是远近闻名的，早已习惯。
郡公转头看过来： “二郎，得空来我书房一趟。”穆长洲直觉有事，立即应下……
夜深人静，整座郡公府都已安睡。书房里却灯火通明，郡公坐在案后，脸色有些严肃。
穆长洲在对面坐下： "父亲可是有事要说?"
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郡公问： “你此次回来，除了探亲，是否也有圣人的意思?”
穆长洲答： "是。"
他由圣人钦点为状元及第，得中之后，又开特例，以他暂任宣抚使巡察边关，因而过往时日都在各处奔走。
直到最近，他被派回凉州，是宣抚的最后一处，也是最重要的一处。
郡公道： “那圣人对凉州十分关切了。”
穆长洲点头，忽问： “父亲可还记得送我入都时是何情形，眼下又是何种情形?”
郡公细想： “你入都时不过十三岁，那年今圣刚被立为储君，周边多有不稳。如今却是好多了，且不说北面已安稳几年，听闻去年冬幽州也已平定外患，还掌回了蓟州，眼下边防之中，也只凉州还不安稳了。"
穆长洲说： “正是，凉州乃重中之重，但这些年下来，圣人也知此处势大且复杂，才有我此行。圣人是担心河西内部并不安定，偏偏凉州总管又到了换人之际。"
河西之地历来腹背皆敌，今圣与先帝当年的皇权交接不算太平，彼时朝局动荡，两面都蠢蠢欲动，为防外敌趁虚而入，河西拥兵固防是必然。
但时日一久，坐大也是必然。
河西十四州地位特殊又占尽便利，数年一过，诸州日渐势重，都有了不可小觑的兵力。
如今的凉州总管德高望重，先帝时期就已被派往此处镇守，只是多年下来，年事已高，近来递往朝中的折子言明退意，需要交接了。
郡公叹气： “圣人的担心没有错，河西内部确有隐忧，老总管对此已有安排。”
穆长洲立即问： “什么安排?”
“我叫你来此，正是要细说此事。”郡公语气振奋些许， "老总管是忠君爱国之人，在此镇守多年从无僭越。他早也察觉各州势
大，信不过旁人，已向都中举荐我为新总管。我本要婉拒，但见如今其他边防稳定，或许是个好机会，接任后便可将十四州过往多揽兵权悉数交还朝中，以免拖得愈久，情势愈坏。"
穆长洲松口气： “如此再好不过，父亲接任总管是最合适的。”
他深知郡公为人，戎马至今，一心卫国，连给他们这几个儿子们取的名字都有深意，都是从志怪传说里看来的仙地，祖洲、长洲、瀛洲、生洲，恰好传说里全在东海之内。
郡公曾笑说，这叫人在西北，一心向东。