今次西北各处大胜都十分漂亮,基本无人员兵器损伤，就算有少数几个伤亡的，大多也都是意外,非是西胡人所杀。
但赢得这么漂亮并不是没有任何代价。
林棠上一世听过一句话，叫“大炮一响，黄金万两”。不管这句话原本是什么意思,林棠觉得用它来形容战争花费之多是再恰当不过了。
清宁炮和燧发枪光被造出来就需要多少原材料和人工费，更别说还要有配套的火·药铅弹炮弹。现在又不比几百年后，可以大规模机械化生产,煤、铁等工业原料丰富，造六十尊清宁炮的难度何止是未来的十倍。
国库经得起这样花销一年两年,却经不起连年的消耗。
再有,清宁炮和燧发枪的工艺能瞒住一年，却很难说能瞒住十年。如今各国细作为了给本国送回消息可都不惜性命,大周忽然出现了射程极远威力极大的新火·炮新火·枪,可想而知近几年不知会有多少细作疯狂涌入大周,要想方设法不计代价把这两样新武器带回去了。
就如林棠所忧虑,一旦新式武器同样被敌国掌控,那么大周的优势就不再是优势。但敌国想要得到两样新武器只是时间的问题,就算他们的细作没得手，战场上总有一二意外情况。
既然敌国需要时间,那大周就让他们得到了新武器也没时间去造,有时间去造也没国力能造出来。
趁现在西胡皇帝年老,本是皇储有力竞争者的大亲王死了,王庭争权夺利斗争不休的时候，先把西胡打击到十年二十年甚至几十年都恢复不了元气，是对大周最有利的选择。
林棠和秦朱安联合请战的折子已经送往京中,待京里下了决定是开战还是休养生息，至少也是年后的事了。
在收到批复或圣旨之前，林棠秦朱安还有几件大事——统计战果消耗，训练屯兵，提防细作，以及最重要的，准备过年。
到了十二月底，离过年只有不到十日，金泉府内外本就因边关大胜而洋溢着喜气，再加上今年没了上层剥削，又是风调雨顺，粮食丰收牲畜肥壮，家家户户都准备过一个丰盛年，更是走在街上就能感受到百姓们年节里的喜悦。
从大将军府出来回府，林棠习惯性的把马缰马鞭递给沈明照，看他也无比自然的接了，忽然一怔，笑道：“以后这样的事都交给杨树罢。你和赵指挥常指挥都不是宁西军的人，升调不归这里管，要等京中的意思，但凭你身上的功劳，真到了宁西军里，你最少也是个千户，再立功，就要叫你一声‘沈将军’了。都要做将军的人了，学些威严，别再做这些了。”
沈明照握紧了马鞭，笑道：“伯爷说的事儿都还没发生，我现在仍只是伯爷身边的亲卫，若这就懈怠了伯爷的事，才是失了本分，又如何给杨树他们以身作则？”
林棠笑道：“这倒也罢了。但明年我回去，杨树他们服侍我一问三不知，我可要算在你头上。”
林棠现下住的临时督军府不算太大，从前是指挥府，不过从南到北五进，前面三进是议事之所，后面两进内眷居住，还有东西跨院，带一个极小极小，只有一间亭子一幢小楼的小花园，正好能住开林棠带来的女官仆从和沈明照等五十个禁卫。
国孝只禁宴饮，却不强命人穿孝，也没说不许过节。
没几日就是除夕，督军府内外早已挂上大红的灯笼绸缎做装饰，丫头婆子们用红纸剪了新窗花贴上，人人身上都是新衣，面上带着从内到外的笑意，见了林棠，都躬身行礼，说：“伯爷回来了。”
林棠回屋这一路也和人笑了一路，走到屋里，她洗了手忙揉揉脸，说：“我这脸都要笑僵了。”
薛宝钗听说林棠回来了，正掀帘子进来，听见这话，笑说：“这都是我们的孝心，要到大节下，伯爷可不许冷着脸。您本来就少见笑影儿，过年了还不喜庆喜庆？”
林棠坐下，让薛宝钗也坐，问：“你这会子来有什么事？今年倒是咱们头一次在外头过年，依我的话，每人赏钱再加一个月的，算慰劳这一年跟着我出门在外辛苦。”
薛宝钗忙起来谢恩应了话，复坐下，方从丫头手上接了信匣子递给林棠，笑道：“京里来信了，这些是伯爷的。送信的人我已经打发他们去歇着了，这会子已经歇了几刻钟，伯爷要见，可以立刻叫他们来。”
林棠接了信匣子，看里头装着父亲妹妹和谢家的干爹干娘兄弟姐妹多少来信，忙说：“叫他们来，我有话问。”
薛宝钗便要出去避开，林棠笑说：“你等等，听我说一句再走。”
她站起来，握住薛宝钗的手，笑道：“去年你们来我这里，要做什么都是约定好的，可你跟着我出来了这大半年，是又忙外面的差事，又管府里的家事，我知道你辛苦，蜡烛两头烧，你也别说什么都是分内应当的话。看了这一年，我知道你是难得的人，也叫你放心，等这件大事完了，我不会亏待你的。”
薛宝钗忙笑道：“都是您信我，我才能有这些长见识长本事的机会，若不是您愿意用我，只怕哥哥一出事，我什么都做不了，只能在家里和妈妈妹妹抱着哭了，哪儿能和现在一样，我一封信过去，家里就安了心呢。”
林棠笑道：“你也太过谦了。”
薛宝钗慢慢扶林棠坐下，笑道：“其实我还有句话想问您，倒不知合适不合适，也怕您觉得我懒惰懈怠。”
林棠道：“你说就是了，我什么时候平白无故责罚过你们？”
薛宝钗便道：“伯爷知道，我兄弟薛蝌早两年就定下了贾家邢太太的侄女儿邢姑娘。因今春贾家出事的时候，我们家没出尔反尔，说要退亲，上几个月我哥哥的事发了，邢姑娘也定不肯退，所以我妈妈和兄弟都认准了邢姑娘，想等明年国孝一过去，就给他两个办了大事，也省得再生变。家里来信问我什么时候能回去，您看……”
林棠笑道：“这是大喜的事，我先恭喜了。岫烟妹子和薛蝌都是有情有义的好人，他们俩成了婚不会错的。可我实话告诉你，咱们哪日能回去连我心里都没谱，就更不能答应你什么了。”
薛宝钗心里早便有数，今次一问不过存着侥幸。
因此林棠这么说，她倒没多失望，笑道：“那我就不回这话了，只说让他们赶紧择定了日子办事要紧，不必管我。”
见林家派来送信的人已在门口等着，薛宝钗便又要出去。
林棠忙说：“我再问你一句，宝琴妹子的婚事是不是……”
薛宝钗微微惊讶，回身笑问：“伯爷怎么知道梅家悔婚了？”
林棠叹道：“梅家若不是早想悔婚，何必一去外地上任把全家都带去了，连半个人也不留。薛蝌送宝琴妹子来京，不就是想先完了宝琴妹子的大事，再办他的？如今你哥哥的事发流放了，你舅舅也贬了官，贾家也只剩一个忠义荣国公夫人的虚名儿，梅家如何不退？所以你家才不等把宝琴妹子发嫁，直接办薛蝌和岫烟妹子的事了，是不是？”
薛宝钗笑道：“伯爷说得一点儿不错。”
林棠道：“你先去罢，过一会儿我去你那里。”
问完林家谢家众人都安好，又拆了信看，林棠心中纳闷，怎么从四月开始，黛玉这丫头的信里对颜明哲一个字也不提了？
连颜明哲的母亲都给他舅舅写信，说起他心悦黛玉，以他的脾气，不是对黛玉的心有五成把握，绝不会这么草率行事。
黛玉和他到底是什么情况了？
林棠想得坐不住，立刻要写回信，但一时又不知该怎么写，怎么问。
她再把这段时间黛玉寄来的信都找出来看，发现黛玉的生活重心很明显还是女医院。女医院现在的受欢迎程度、刘司药张典药的负责用心，还有所有学徒的进步都让林棠惊喜。
黛玉还准备趁着林棠立功让皇上高兴，再从宫里求一两位女医出来。刘司药和张典药到底只有两个人，又要给她们上课，又要看诊，有一位生病，另一位就忙不过来。
还有到明年三月，第一批学徒就上足了一整年学。她说，既然把女医院办成了，那就不能仅局限于京中。难道只有京里的女子求医不便？而若想把女医院开遍大江南北二十二省，只有二三十个女医是不够的。写这封信之前，她已经把请求扩张女医院，明春再招一批学徒的折子写好递了上去。
黛玉还是把大部分心思都用在正事上，等于黛玉就算对颜明哲有意，分给他的时间也很少，就等于黛玉其实还是没太把颜明哲放在心上！
林棠心满意足放下笔，把信都收起来，准备去找薛宝钗了。
过完这个年，黛玉就十五了，也到了谈恋爱的年纪嘛。而且都说青春期的孩子对隐私权的需求特别强烈，只要不闹出大事，她也不必把黛玉逼问得太紧。
临时督军府前后五进，第二进是林棠的书房，和平日与人议事的场所，第三进便是林棠住的院子。薛宝钗甄英莲和曹雪柏清秋分住在后面的东西厢房里，三间正房当做四人的议事办事之处。最后还有一进后罩房，住的是粗使的丫头婆子们。高金娇单独住在西路靠北的一所小院里。
知道林棠来要谈的是私事，薛宝钗便将林棠迎到她的卧房里，亲自捧了茶。
林棠笑道：“在家里千金万金的大小姐，跟了我倒只能住一间屋子，委屈你了。”
薛宝钗忙道：“伯爷怎么又说这没意思的话。您要问我什么？”
林棠便问：“梅家既想悔婚，你们两家是已经退了亲事，还是没商议好？你家对宝琴妹子还有什么打算？”
薛宝钗低头一笑，说：“伯爷说这些，是看中了宝琴？”
林棠笑道：“你知道，我这里其实不算好招人。去年你还替我问了李家妹妹们，她们也都没来。但凡有好亲事的女孩儿，倒少有愿意来的，便是她们自己愿意，家里也不愿意。世人都认为婚姻才是女子一生里最要紧的大事，我不想和我的人以后因这件事有任何不快，以至于翻脸。所以我虽看岫烟妹子好，却从来没考虑过招揽她。而宝琴妹子一则是你的堂妹，亲见了你在我这里如何，二则她又走过多少名山大川，比一直养在深闺的女孩子多了多少见识，三则梅家无信，有眼无珠，竟想退婚，真是帮了我的大忙，我便想托你问她一句，是不是愿意来我这里。”
薛宝钗抚掌笑道：“若琴儿知道伯爷这么看重她，说不定接了信，会巴不得立时就飞了来呢！”
她笑了几声，说：“请伯爷放心，不必我问，琴儿来信，已经求我问伯爷这里还缺不缺人了。我妈妈和薛蝌也都觉得与其去就梅家，让琴儿受委屈，不如让她学我，好歹活得高兴。伯爷既有此意，我就写信叫他们安心，只等伯爷明年回去。”
林棠满意笑道：“你今儿就写，年后就送去，可不许耽误了。”
两人又议论些李纹李绮姐妹的婚事还没着落，王子腾被贬，除非贾宝玉自己争气，也能十几岁二十出头就中举，他的婚事是彻底别再想上择，让王太太方寸大乱，原来一心想攀附贾门的傅秋芳家里也早就躲远了等话，林棠方回前头，两人各自给家里回信不提。
至晚睡前，写完所有回信，林棠将要安寝前，未免又想到王子腾这一遭贬，让贾家史家薛家三家都再遭打击，可他未必就不能再升回来了。