几人一处吃了晚饭，王熙凤果然算了数目，吩咐厨上明日做饺子，还和林棠说：“厨上说还剩两罐子辣白菜，你去年冬日最爱吃辣白菜猪肉馅的饺子，明儿单给你做一盘？”
林黛玉说：“我也要一盘。”
薛宝钗也凑热闹：“给我也加一盘。这个酸酸甜甜辣辣的好吃。”
甄英莲：“凤姐姐，给我也来一盘。”她看雪雁：“雪雁也要。”
王熙凤记上几笔，指着她们笑：“既这样，干脆让他们再腌几罐子各样的泡菜，不然明儿一顿吃完了，可续不上了。”
第二日上朝，上命清宁伯林棠和兵部尚书王子腾择日出京，往宁西军教导将士操练新式燧发枪，并整肃宁西军军容军纪，翰林院侍读谢云儒随行监察，又命禁军拨两千将士、京营拨五千将士随行。
在含元殿接旨毕，下了朝，林棠和王子腾谢云儒又至太极殿面见圣上，深刻领会此次出差工作要点，又定于二月二十五日离京后退下。
王子腾的一个侄女儿一个外甥女儿都在清宁伯府当差，自认与林家也算有些渊源，交情尚可了。他早欲攀附谢家而不得，今次得了机会，毕竟谢云儒的官位比他低上许多，他不好舍下颜面着意奉承，那也太失身份。
他并没急于求成，与林棠和谢云儒交流了一番公事后，便各自回家或回衙门准备出门，只等在路上差事上，自然有机会与谢家亲近。
林棠在工部的差事早已交接得差不多，生产火·炮也不需她费太多心，工部尚书已有经验。她本想先直接回府布置出门的事，再去林家找林如海，可她还没迈出宫门，皇后身边的周太监匆匆忙忙的过来了，说皇后娘娘请她过去，说有事要嘱咐。
跟周太监到了凤藻宫，林棠本以为是皇后要叮嘱她在路上小心等语，谁知皇上也在。
皇上给她赐座，让服侍的人都退出去，笑道：“有些事不好在太极殿说，只能叫你来这儿了。”
林棠看到皇上的手边放着一卷圣旨。
见皇上拿起圣旨，她忙站起来准备领旨，一面不由猜测这圣旨上写了什么。
等皇上亲自宣完旨意，林棠接旨起身，难得在宫内没有集中精神，而是怔怔的看着皇上又从袖中拿出一块虎符。
皇上说：“棠丫头，拿着。”
林棠慌忙把圣旨收入袖中，双手接过虎符：“陛下……”
“此次你三人往宁西军去，随行七千将士名义上由兵部尚书王子腾统领，实则朕把虎符交与你手，禁卫军指挥佥事常子山和京营指挥使赵珂皆知朕意。若宁西军或王子腾有不臣之心，朕许你有先斩后奏之权。”皇上的声音听在林棠耳中，是前所未有的清楚，每个音节都似响在她的耳畔。
皇上为什么把这么重要的任务交给她，而不是谢二叔？
因为她是伯爵，谢二叔只是六品侍读？
谢二叔是皇后兄弟，该远离兵权，而她终归姓林？
或是因为她是年少女子，谁也不会想到她手中竟有虎符吗？
还是说，皇上也有借此试一试她的忠心和能力的意思？
林棠觉得她手里的虎符正在发烫。