柳湘莲一听是宁国公府贾珍的妻妹，本来不愿意，但薛姨妈从旁把清宁伯的话都说了，言语间觉得这门亲事很好，他不好直接驳回，便笑道：“既是太太的意思，那我便和尤三姑娘见一面罢。”
薛姨妈便差人去清宁伯府递话，林棠又让人给尤氏送信。尤氏问过尤三姐后立刻回信。
林棠便交与严嬷嬷从中安排，没过几日，让柳湘莲和尤三姐在薛家见了一面。
这几日，柳湘莲一直在和人打听尤三姐从前的事，知道她果真与其二姐不同，与贾珍贾蓉父子无干，心里起了佩服，把不愿意消去不少。他与尤三姐一见，看尤三姐果然是个绝色女子，又是真想和他一心一计的过，自然愿意了。
而尤三姐五年前见过柳湘莲一面，仍记着这个人，所以一听尤氏说是他，想到他为人游侠一般，活得潇洒恣意，便有八分情愿。
两人见面，她因和柳湘莲说：“我二姐现在执迷不悟，我劝不了她。若她将来后悔了，或是过得不好，我们十来年的姐妹，我不能不管她和我母亲。若你在意这个，我便同伯爷和我大姐说，是我不愿意，非是你的缘故。”
柳湘莲更加敬服她重情义，便道：“骨肉亲情，这也是常理。若你我结为夫妻，你的母亲便是我的母亲，你的姐姐也是我的姐姐，有咱们的一口饭，自然也有母亲和姐姐的。”
林棠听得柳湘莲尤三姐互相中意，薛家已经飞速替柳湘莲上门提亲了，又在薛家附近买了一所房子，定了下个月就成婚，她少了一桩事在心里，甚感轻松。
她算是媒人，薛姨妈亲自上门来谢，她并没收薛家的谢媒礼，只笑道：“请姨妈给柳湘莲带句话，说是我说的，他从前为人浪荡自在，我也知道些，这些就不提了。他既然要成家，也要立业才是道理。让他以后收心好生过日子，别再以为是‘一人吃饱全家不饿’的时候了。他靠着薛家成亲，难道以后还要靠薛家养老婆孩子？不管是做生意还是做别的，让他有个营生过活。还有，成婚了还不老实，在外拈花惹草的结果，让他去看荣国公府的贾琏。尤三姑娘的脾气和王女史很有几分相似。既然他认我是媒人，就把我的话放在心里，别让我做的第一桩媒就不美满，抵得过一万两谢媒钱。”
薛姨妈便回去把林棠的话带到。
柳湘莲平常便钦佩清宁伯虽为女子，但见识本领不输男人，是有大德行大功劳的。今既成清宁伯说媒之情，又经清宁伯一番教导，句句戳中他的短处，他羞愧之余也深为惭愧。
他自言道：“我活了二十多年，读书上不成，要做生意也不是那块料，唯有一身武艺还算不错。清宁伯不拘一格，善用人才，或许我能投到清宁伯门下，略做些事。我虽不能报国，但能为清宁伯略尽绵力，也算不错。”
林棠不意竟收到柳湘莲的自荐帖子。
她看完后，命把柳湘莲叫来，让他和沈明照比试一番。柳湘莲在沈明照手下撑了百十余招，方才落败。
林棠问过沈明照并没留力，立刻给柳湘莲想了个去处：“你且在我府上先教葛女史的两个儿子和二十个小子习武。我先给你按二等幕宾的年例算，一年三十两，另外还有四时节礼和凭表现的奖金。咱们先签三年的契书。若你干得好，也愿意一辈子在这里，到了三年再续。若你别有志向，我也可以荐你往军中去。在我府里，你闲了还能与禁卫们切磋进益，如何？”
一百个禁卫说是归她使，但让禁卫们教自家小厮习武，总有公器私用、豢养私兵之嫌。而且她预备几年后和黛玉出门，若她们分开行动，她能用禁卫，却不大好给黛玉用，还是得用自家人。
如今来了一个柳湘莲，倒正填了这个空儿。
柳湘莲惯是没个计划，有钱就使，没钱就弄几百钱来的人，往常一年最多也就花用几十两银子。现他听一年统共少也有三十两，多则有四五十两，比衙门里不入流的小吏赚的还多不少，他现有房，还有薛蟠送的财物，算一算这些银钱养活他和尤三姐两个尽够了，且是教人习武又能和禁卫切磋，他十分愿意，当即便和林棠签了契。
尤三姐也已立意不拘贫富，只和柳湘莲好生过活。过几日知道了此事，她并不觉得这营生赚的钱少，大不了她不穿新衣，万事俭省些，还能拿绣活去卖，贴补家用。
尤老娘尤二姐都说：“一年多也就四十两银子，算来一个月也就三四两，你从小被娇养大，这几两银子可怎么过呢？”
尤三姐冷笑道：“咱们家每年也赚不了几个钱，不是什么富贵人家，全靠别人养着，还嫌四十两银子少？那琏二爷倒是国公府的公子，一月不也就给姐姐五两八-->>
本章未完，点击下一页继续阅读</p>两银子，这还是带着下人的月例，连带养活咱们三个的钱。我一过去，不论钱多钱少，起码是正头夫妻，不似琏二爷，只管嘴上说得好听，到底还是让你做妾。我又不用三四个丫头，有一个就够了，也不是非要穿金戴银，每天吃肥鸡大鸭子，怎么不够使？”
尤二姐低头不说话了，尤三姐冷哼一声，转身进屋，说：“姐姐也别觉得是我得罪了琏二爷，他才来得少了。我下个月就走，不耽误姐姐的美事，看他是来还是不来！”
嘴上撂了狠话，尤三姐心中还是不能全然把尤二姐放下。
等尤氏来给她添嫁妆，她便悄悄问：“怎么这十来天了，贾琏一次也不来？”
尤氏因她还知道好歹，也不瞒她：“西府老太太请薛姨妈做媒，给他说李家的女儿，人家李家太太看不上他背亲偷娶二房，怕糟践了自家女儿，不肯应。他只怕正后悔为什么鬼迷心窍，娶了你二姐做二房呢。”
李婶娘坚决推拒把女儿嫁给贾琏，贾母故意在贾琏面前假作为难，遮遮掩掩不说清楚原因。贾琏私下里求着问了鸳鸯琥珀等，又去薛家问薛姨妈，问明白了李家的话，真个是极悔恨，不该那般行事。
可尤二姐痴心要跟他，不肯另嫁。尤二姐这般柔弱，伏低做小，贾琏到底狠不下心，暂无法开口让她去，又恨因她毁了姻缘，只得忍着不去见她，等过段日子淡了，再把她送走方好。
*
十月二十，林棠办乔迁礼，王熙凤薛宝钗等也正式往清宁伯府就任。
因怕孝中违礼，今日接到请帖的各家男子皆不来，只有女眷带着礼来了。
薛姨妈被请到清安堂内，看是承恩公夫人和清文县君坐在主位，谢翰林太太和谢家两个姑娘陪着。
国孝中不能宴饮，并不开席，只大家围坐说话。没过多久，清宁伯带着薛宝钗和王熙凤和甄英莲等四个女史过来。
清宁伯左手拉着王熙凤，笑说：“这是王少史，也算我的大夫人。”说着让她坐在谢翰林太太身边。右手拉着薛宝钗，笑说：“这是薛少史，就算我的二夫人。”又让她坐在谢二姑娘身边。又从后拉甄英莲，笑说：“以后我这清宁伯府内外上下，全交由我的三位‘夫人’打点，和众位夫人太太们往来，也少不得让她们出面，还望众位夫人看在我的面子上，多多担待。”
五间清安堂内笑声一片。户部沈尚书夫人打趣道：“怪不得人人羡慕林大人有好女儿，比儿子还强。儿子只能娶一房媳妇，清宁伯这还没成婚呢，就有三位夫人了！”
林棠也笑：“以前我和玉儿还可惜自己不是男儿身，现在想想也就罢了。谁家的男子能和我似的，有这么多能干的‘夫人’帮衬着？所以还是做女儿好。”
大家说笑一回，对着甄应瑶、薛姨妈和封氏极夸王薛甄三人一回，不到中午饭时，便各自请辞。
林棠带王熙凤、薛宝钗、甄英莲三个将每人亲送到大门处。
回到清安堂，林棠和林黛玉坐在上首，令六个女官和四个幕宾，并林黛玉那里的秦可卿、甄桃、甄枫、甄梨四人按次序依次坐在下首，道：“你们这就算‘过了明路’了，从今日起，我把这府上一总交给王少史，葛女史、常女史协助。薛少史和姚女史随我出入，甄女史两面联络。”
众人齐齐起身听训。
林棠又道：“王少史、葛女史、常女史，你们三日内背熟这府上的家规来见我，以后所有行事自是依照规矩。你们也可以根据情况不同自由裁夺，但必要尊四条。”
王熙凤看着上首林棠的神态，再不是从前在荣国公府时的亲近友善，也不是才刚在众位夫人们面前特意的抬举和气。
清宁伯妩媚的眉眼间流露出来的态度严肃中透着疏离，说出的话也是冷冷清清的。
到了此时，王熙凤方真正感受到了林棠是一言能定她去留的伯爷上司，而不是那个虽然身居高位，但笑容明媚的棠大妹妹了。
她恭敬低头道：“伯爷请讲。”
林棠道：“第一条，我这里和县君身边，任何人不许借清宁伯府、林家和承恩公府的名义仗势欺人，做违法乱纪之事，一旦叫我查出，我绝不会容情，一律送往官府，按律该怎么处置就怎么处置。”
她看着下面十来个可能是她和黛玉将来臂膀的女子，严肃说：“你们既到了我这里，想必知道世上女子能凭自己立身并不容易。我不允许任何人在这等时候坏女子为官议政的名声。”
王熙凤想起林棠几次劝她，还有上回的相问，薛宝钗与甄家三姐妹并两个幕宾也不觉想起自家父兄。
五间清安堂内鸦雀无声，林棠又开口说第二条：“你们不论是在府内掌事还是随我在外行走，不可借势压人，但也不可谦卑过甚，坠了清宁伯府的名声。这里面的度就须得你们自己把握了。我堂堂正正立在这里，若有人因你们女子身份言三语四，你们要知道如何应对。”
“第三条，所有人须得谨记，你们是在为我做事，也是在为朝廷做事。既是为朝廷，便不许泄露任何机密给任何人，特别是跟随我出入宫禁衙门的几个，只要泄露一次消息，不管消息大小不论对象不计后果，立刻革职用不复用。后果严重的，我自会交给衙门处置。”