黛玉只感叹：“可惜了一件宝物。若能归去山野之中倒不负它。”
姜宁却觉得这或许是一个预兆。
若她记得不错，通灵宝玉入世，是为了在“花柳繁华地，温柔富贵乡”中享受享受，如今它骤然飘逝，不见踪迹，是代表这世间，将要彻底不算“温柔富贵乡”了吗？
——姜宁的“迷信”，准了。
神康二十年，七月。
终夏四十寿辰，安国公府小宴正酣，忽有亲卫报：“陛下急召国公入内。”
姜宁虽然遗憾，还是让终夏速去，不必顾及她们。
她与穆长音、秦姝、岁雪等一醉方睡。
姜宁认为皇帝应该只是照常病一病，应该会被终夏和仪鸾卫、太医院治好，和以前很多次皇帝“病危”一样。
但如果真治不好，救不回来了——
她也早就做好了准备。
*
神康二十年，七月十三，帝崩于紫宸殿，庙号高宗，谥号圣德皇帝。
帝临终前，曾指终夏、林海、李元成等数位重臣教导太子：
此皆国朝忠臣，盼儿知人善用，也盼诸位爱卿力佐皇儿。
……
太子继位，尊许皇后为皇太后，立太子妃蒋氏为皇后，封侧妃霍氏为贵妃。
当年除夕宫宴，靖安夫人告病未去。
次年，新帝改元“建平”。
……
建平元年开朝，新帝下的第一道诏令，便是怒斥安国公终夏多年来擅给先帝用虎狼之药，以致先帝多病短寿，必是早有不臣之心！太医院、仪鸾卫多人可为证，令赐自尽！
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是做好大齐的忠臣，力荐先帝——高宗——换储，扶持一个还算聪明的皇子上位，以保大齐再延续数十年，还是只尽力保住高宗的寿命，其余作壁上观，静待变化？
不必把每句话都说透，姜宁和终夏便都明白彼此的选择。
尤其数年来，绯玉在南海边疆扎根日深，西北边境亦有金家，还有皇宫与朝堂内外各处布置……
若“齐失其鹿”，她们已有力逐之！
*
同样的话题，姜宁也未与林如海细谈过。
毕竟林家是太·祖皇帝开国的功臣。
太宗、高宗两朝厚爱，她拿不准林如海心中，是叛逆的女儿重要，还是大齐的庙堂重要。
所以，终夏早有脱身之法，她只字未对林如海提起过。
林如海与李元成和数位大臣当朝苦求新帝未果，反遭斥责，被新帝质问是否也有反心，他归家时满腔愤懑，心中亦有惊惧。
一则惊惧于新帝如此行事，只怕大齐危矣。
二则惊惧于终夏乃姜宁二十年来……至交，视如手足，得知终夏遭逢此难，她会如何？
姜宁只是等在林如海的书房，递给了他一杯酒。
林如海以为她是要祭奠安国公。
姜宁却径自与他碰杯，将杯中酒一饮而尽，笑道：“太后最恨之人，一为终夏，二则为我，三则为绯玉。”
她笑问：“今日是终夏，哪日会是我与绯玉？”
林如海忽觉手中酒杯有千钧重了。
但与“瑞琼”去世那时一样，他给不出她任何保证。
……
安国公府。
仪鸾卫指挥使苏风脚下有一具尸体，身量颀长，样貌清俊，右眼下有一道直飞鬓角的疤痕，七窍流血而亡。
他面前，坐着一个和这尸体的身量样貌无不相同的人。
仪鸾卫的易容之术独步天下，苏风面前的，正是曾经仪鸾卫中最精于易容术的人。
他看着她戴上另一张脸，骨骼做响，身形变矮、变细，变成了与靖安夫人一般的身量。
她解开衣服。
苏风忙侧过身。
再转身时，面前就是一个平平无奇的骑装妇人了。
如今大齐境内，女子学习骑射早已成风，几处边军皆有女将——南海军甚至便是女子为大将军，连小门小户之家，家中爱女且家有余力的，都愿让女儿以此强健身体。
骑马上街的妇人并不少见。