夏守忠只得出来：“陛下……皇后娘娘求见。”
皇帝沉默了片刻：“……让皇后回去。”
他难掩心痛：“朕，不见。”
夏守忠：“是……”
他出去了。
终夏劝道：“陛下与娘娘相守多年，真不见吗？”
皇帝摇头：“朕知道，她定是……”他又咳嗽起来，“定是，来给承恩公求情的。”
他重复：“朕不见。”
终夏接过药碗，放在乔朔捧来的托盘上：“臣怕陛下后悔。”
皇帝：“朕，不后悔……朕，不能再让人扰乱东路军……”
南路军人船虽多，可大半是已经败了的南安军，还有些去投军的世家子弟，他没抱指望。
大齐要赢，只能靠林姜的东路军。
可他没想到……他真想不到，许衡……明知他多想赢，明知，只有谁能赢，还克扣东路军的军需！
事关大齐疆土，许衡还怎配做大齐的臣子！
对许家，对皇后，他已经再一、再二……
“陛下！”夏守忠又快步返回。
皇帝闭眼不看他。
“陛下……”夏守忠跪下磕头，“皇后娘娘在殿外下拜，说陛下不见，娘娘就不起……”
皇帝重重喘气，又咳出一口血，手中胡乱指着方向，狠心说：“朕……朕不见！让她跪！”
……
许皇后跪了三个时辰，见到了皇帝。
……
户部尚书还是换了人做，但承恩公毫发无损出了天牢。
半月后，承恩公又被任为工部尚书。
……
东路军因要修船，与南路军约定，于神康十三年十一月在泉州会师。
但南路军立功心切，不待东路军抵达，便于九月向被吴哥占领的九真发动了攻势。[注]
十一月，东路军抵达泉州。
南路军大败而回，兵士船只，折损大半。
因有仪鸾卫在两军，一应战况皆如实报向了京中。
南安军主将桂义自缚其身，被押解回京。
投军想报效家国的世家子弟亦有伤亡，如史湘云的新婚夫君卫若兰，与其父亲卫宗，皆阵亡殒命。
一时间，京中忽多了许多悲声。
已有人提议，还是只令东路军固守泉州，切莫出击，看是否能与吴哥议和为妙。
——为这战事，已经折了南安侯，还折了那许多勋贵子弟，还要再损失多少方罢？
看了战报，皇帝又在紫宸殿呕血数次，本就千疮百孔的身体再遭重击，要服用仪鸾卫秘制丹药才能强撑精神上朝。但在朝堂上，他却非常坚决地否决了所有“议和”提议，令斩了南路军主将桂义，将南路军、东路军合为一军，全权交由林姜指挥。
新军名为“南海军”。
皇帝甚至怒言，谁再敢提“议和”二字，等同欺君叛国！
*
“不过两次战败，竟已人心惶惶至此。”
又是一年冬深。
京郊温泉庄子上，姜宁和终夏、岁雪、秦姝围坐熏笼，一起品今年新酿的葡萄酒。
姜宁和岁雪、秦姝是来散心的，终夏是随驾过来的。
“今年的酒好啊……”岁雪举着水晶杯，看里面深红的酒液。
“今年大旱。”姜宁饮了一口。
水果会甜一些。
四人面色都没变。
宫中许皇后不知赏了多少东西给承恩公府，她们不过相聚小酌，又不浪费，能算什么。
“当年母亲和安国公西征高昌时，京里也是如此吗？”秦姝问。
姜宁不在京里，不知道。终夏当然也不知道。