“那王子因你之力才得王位，便没有适龄的王姐、王妹、王女要嫁与你？”林如海给谢寒斟酒。
十一了，就一点都不想成婚？
“让姜妹妹做媒，介绍几个好女子给你。”他半玩笑，半认真，当面吃醋。
姜宁嗔一眼林如海，轻声笑了。
谢寒……他和十四年前那个如幼松的少年一样又不一样，从眉眼间，还能依稀看出旧日的影子，可看全身，却俨然是两个人。
人生过了这么多年，大家都该向前走。
她已经十岁，也不再是当年那个只能仓皇逃命的女孩子了。
*
荣国府。
用过晚饭回房，临睡前，黛玉又不禁翻起了谢小舅舅带回来的西洋书。
这些西洋人的想法真有趣。初看觉得荒诞不经，细看又得觉深有道理。
只是西洋人写书，自然是用他们的文字了。她看的这本虽是大齐文字，只不知是谁译过来的，读着太生涩凝滞，不通畅。可她又不通西洋诸国语言。虽然谢小舅舅连那些国家的原本都带了来，她又看不懂。真是巍峨宝山近在眼前，却没有铲子去挖！真叫她心急！
晴雯睡觉警醒，从去年起便是她固定守夜。
她才铺好被褥，看就转眼的功夫，姑娘又看书入了迷，忙走过来又端来两盏灯，拿挑子通通挑亮：“姑娘成日家和我说‘别灯下用功，太伤眼睛’，怎么这会子自己又这样？”
黛玉恋恋不舍地把书合上了：“你说得是。‘为人师表’要以身作则，我不该日日劝你，自己却这样。”
“睡罢。”她心里还想着书里的内容，游魂一样走到床边坐下，“明日一早让人出去找谢姨娘，说我想学西洋诸国的文字，请她帮我找找先生，先学一国的文字便好。先生以女子最佳。若找来的是男子，不方便住进来，那我就只能抽空出去上学了。”
她说着躺下要睡。
晴雯急得把她搂起来：“姑娘还没洗脸擦牙呢！”
“啊？”黛玉一怔，摸了摸头发。
哎呀，簪子好硬！
头发也还没拆！
王嬷嬷和秋藤早在一边笑开了，忙带人服侍。
……
大齐京城繁华，海外诸国前来探访行商者众，京中自然也有通晓西洋文字的男女。
谢岁雪做的便是各层女子的生意，很快便替黛玉寻到了一位女先生：
其父曾是鸿胪寺九品鸣赞，三年前亡故了。她是家中长姐，上有寡母，下有个年幼的弟妹，所以年过二十，一直未婚，竭力支撑家业。她从小得父亲亲身教导，精通法兰西、罗刹两国文字，对佛朗机、英吉利等其余诸国的语言也略通一二。
其名为滕怀玉。
二月初，黛玉和这位滕姑娘在岁宁楼见面。
两人详谈甚欢，很快在谢岁雪和滕家请来的一位中人的见证下签下契书：
滕怀玉随林黛玉住进荣国府，教导西洋文字，一年束脩共银五十两，另有食宿和四季衣衫。
休沐日和其余大齐官员应有假日，滕怀玉皆可出府回家探望或自由行动。如有需要，林黛玉会派人、派车护送。
林黛玉会保证滕怀玉在荣国府的人身安全、清白，并且确保她得到应有的尊重。
滕怀玉教学不得藏私，在契书约定时间内，不得同时教导他人，更不得把林黛玉的私事向外宣扬，破坏林黛玉的声名。
黛玉在契书上签下自己的名字时，荣国府梨香院，薛宝钗终于解了排扣，从里面大红袄上掏出了金锁，又把金锁送到了贾宝玉眼前。
“不离不弃，芳龄永继。”贾宝玉念了两遍金锁上的字，又念自己玉上的，“莫失莫忘，仙寿恒昌。”
“姐姐的这八个字倒真与我的是一对儿！”[注]
“这是个癞头和尚送的，说必须錾在金器上——”莺儿连忙接话。
*
姜宁和谢寒到了金泉府。
他们在路上时，圣旨已经到了穆长音手中。
上皇终于决定了要攻打高昌。
西宁军常备军额定二十万，但遇战时，便可调动预备军，还可在军户和百姓中征兵募兵。
高昌乃西域大国，二十万大军并不足以使其灭国。
上皇不下旨则矣，决心一下，便命穆长音全权调动预备军和周边各省驻军，再行征募，集齐六十万大军，西征高昌。
谢寒见了绯玉一面，又紧急回去兰州，运送他捐助的十万两军资了。
大军一动，吞没的粮草兵器火·药何止百万千万。
他这十万两只能算杯水车薪，但也确实是他真心想要出一份力。
谢寒当日即走，姜宁照旧住在穆长音的院子里。
寒冷的春夜，热烫的烈酒，黯淡的月光。
一切都和西陲边塞要出征的氛围如此相配。
姜宁坐在庭院中饮酒，不知自己是在等谁。
等穆姐姐吗？
穆姐姐比从前更忙了数倍，未必有时间回来住。
终夏会来吗？
战争——
酒杯停在姜宁唇边，她慢慢饮下一口。
是会死人的。
脚步声近了。
是谁？
“终指挥到了，求见夫人。”西宁将军府的女兵来报。
“请。”姜宁望向院门。
夜已经深了，有淡淡的薄雾在空中飘荡。
正四品指挥佥事终夏，左臂夹着兜鍪，从雾里向她走过来，走到她的摇椅前面，屈膝半跪：“夫人。”
或许是分开的时间太短，和去年分别时相比，终夏没有任何变化。
眼下直飞鬓角的疤痕仍在原处，没有变浅，但也没有变得更明显。
姜宁停住摇椅，直起身子，摸了上去。
她触碰到了终夏的疤痕，也似乎触碰到了末世的那个自己。
她到现在也还不知道，终夏是为了什么执意要从仪鸾卫调到西宁军里。苏风拿给她的“接魂丸”便足够终夏从六品仪鸾卫升到五品，她何必亲上战场，每日面对刀光箭雨。
但终夏没对她说过，她也没有问过。
终夏望着姜宁，然后垂眸。
“别死啊。”
姜宁听见自己喃喃说。
一定要活着。
别死啊。
*
一年后。
秋，高昌国灭。
护国夫人穆长音大胜，班师回朝。：，，.