林老太太却不肯松开儿子的手，落泪：“海哥儿，不是娘非要叫你们夫妻生隙，敏儿一向孝顺懂事，娘也不愿做这恶人。咱们林家是几代单传，我也只有你一个，本不该催逼你们。可我已是五十多的人了，自己的身子自己知道，恐怕是活不长了。你成婚十年，二十七了，膝下尤空。我无缘见到孙子也罢了，若闭眼之前，你身边连两个可靠的人都没有，我该怎么见你父亲，怎么见林家的列祖列宗呢？”
林如海忙起身拜下：“母亲！沈太医——”
林老太太打断他：“我的身子如何，我还不知？这些平安话，我不想听，你别说了。”
林如海清目含泪：“母亲……”
林老太太示意他坐：“娘知道让你为难，不用你说。把敏儿叫来，我和她说：这回新人不从家里挑，从外头买好的来调理，人选好，先过我的眼，再进门。”
林如海一怔。
这便是明着不信敏儿了，也太……
但他还未开口，林老太太先一笑：“五年前，那个孩子没了……”
说到儿媳贾敏五年前落了的那一胎，她维持不住笑容，脸上颇有怒色：“敏儿把陪房丫头给了你，可你不喜欢她，她对敏儿忠心，竟也不愿意兜揽你，你们又这么混了五年，一个喜信都无！从家生子里选怕事多，就从外面挑无根无基的好。”
她又轻嗤：“五年前，我还没想让你纳妾呢，你们先拿个陪嫁丫头糊弄我，这回我必要选两个你我都中意的人，再不许你们糊弄了事了。”
这的确是他们夫妻理亏。
林如海只得应下：“都按母亲说的办。”
林老太太这才松了眉心，点点头。
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见母亲平静了，林如海有心想先替贾敏说几句和软话，再亲自去请她来，忽有丫头在门外急声回禀：“老太太，姜姑娘突然来了，说有十分要紧的事想求见老太太。”
姜姑娘？
林如海问：“是晴烟姐姐的女儿？”
“是她。”
林老太太简单回答了儿子，便吩咐门外丫头，“快去带她来，你们亲自去。”又问一声，“这冰天雪地的，她怎么来的？谁带她来的？快拿热热的牛乳茶来！”
丫头们迅速分工，只一个来至林老太太面前回话：“姜姑娘是骑马来的，只有姜姑娘的奶哥哥一路领着来的，别的没人。”
林老太太思索：“怕是她那大爷作怪，把她随意许人了。怪道呢，我说都要过年了，她怎么还没有针线送来。”
林如海问：“母亲这里有客，儿子就先回避了？”
林老太太：“不必，你且留下，只怕还有事让你办。”
林如海便从床边起来，和丫鬟一起扶林老太太坐直，侍立在旁。
林老太太口中念了几句：“这孩子可怜见儿的，我虽想过把她接来养，可她在咱家身份尴尬，她又有亲大爷，倒像咱家仗势强抢人家女孩儿，也就罢了。我本还想着替她说一门好亲，也算全了晴烟救你一场，谁知一病几个月，也忘了。”
又说：“晴烟活着的时候还常带她来，这也有三四年了……”
姜宁十一二岁时便国色初显的好模样儿浮现在林老太太眼前。
她心中一动，看了儿子一眼。