顾佳年叹了口气，知道神仙大人是不打算帮他了。
【我相信知县大人不是那种人。】
【知人知面不知心。】
顾佳年心底咯噔一下，莫非孙修竹真的是县案首，他脸色都白了。
【现在知道害怕了？方才不是挺能的。】
顾佳年抿了抿嘴角，忽然钻进人群：“爹，我进去看看。”
顾老爹来不及阻拦，儿子就不见了踪影。
顾延年是仗着自己身强体壮硬挤进去，顾佳年便是仗着个小灵活钻进去。
“大哥！”
“宝儿，你咋进来了。”
顾延年一看，连忙拨开身边的人：“别挤着我弟弟。”
“哎你这人，别推别推。”
顾延年生怕旁边一人一脚，把他弟弟踩成萝卜丁，忽然伸手一提，直接将人架在了脖子上。
顾佳年下意识的搂住大哥的脖子，眼前豁然开朗。
他面色囧囧：“大哥，快把我放下来。”
“这样多好，站得高看得远。”顾延年没答应。
顾佳年还要挣扎，就听见鸣炮吹唢的声音。
“出来了，出来了。”人群顿时兴奋起来。
衙役捧着发案出来，朗声喊道：“县试长案已出，众人不可靠近，不可污毁。”
顾佳年身体一晃，差点被怼到了长案前。
“宝儿，快看看你第几名。”顾延年喊道。
顾佳年稳住身体，这才定睛去看。
县试结束后的长案，与之前几场的发案又有不同。
那几场发案用的是日圈图，分内圈和外圈两层，且只写座号，不写姓名。
而此时贴出来的是长案，以左为贵，依次排列，总共有五十名，此刻因为除去弥封，所以书写的是考生的姓名。
顾佳年睁大眼睛朝着最左边看去，第一名便是县案首。
蓦的，他瞪圆眼睛，脸上露出惊喜的笑容：“大哥，我是第一名。”
“真的！”
顾延年比他更兴奋，跳起来就要看，差点没把身上的弟弟给颠下去。
“顾佳年，真的是你！”
确定了名次，顾延年扛着弟弟就往外走，一边走一边喊：“爹，宝儿中了，他是第一名。”
顾老爹正在往里头挤呢，嘈杂的人群中，愣是听见了儿子的大嗓门。
“爹，宝儿是第一名！”
顾老爹心底狂喜，一把抱住被晃晕的小儿子亲了一口：“我就知道宝儿能考中。”
“那可是第一名，比其他人都厉害。”顾延年强调道。
父子三人搂在一起，又是笑又是跳的欢喜。
虽然只是县试，还算不得功名，但凡是考中的都是这般。
“少爷，您怎么了！”
忽然，一道声音传来。
顾佳年抬头，正瞧见孙修竹脸色惨白一片，摇摇欲坠。
顾老爹冷哼道：“希望有些人说到做到，别作失信小人。”
孙修竹双腿一软，直接倒在了小厮身上。
“爹，大哥，我们回家吧。”
顾佳年只瞥了他一眼，便说：“娘他们还等着我们回家报喜。”
“对，别因不相干的人耽误，走，咱们回家。”
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回家路上，顾延年才想起来问：“方才那个脸色煞白的书生是谁，为啥一直盯着咱家宝儿。”
顾老爹冷哼：“那就是孙修竹。”
“什么，竟然是他。”顾延年暗自后悔，“早知道是他，该狠狠骂他一顿才是。”
顾佳年笑着说道：“今天可是大喜的日子，不要因为他坏了心情。”
顾老爹点头：“对，可不能因为他坏了咱家的喜气。”
顾延年一听也是，转而说道：“宝儿中了头名，咱家可得好好庆祝。”
孙修竹踉踉跄跄，靠着小厮的搀扶才回到县衙。
他不顾小厮的阻止，一路闯进了书房。
“大伯！”
孙知县放下笔墨，将新写好的书信封好。
“你来了，坐。”
孙修竹惨白着脸上前：“大伯，为什么？”
“明明我可以成为县案首，为什么最后竟然落第，我不信自己不如他们。”
“大伯，你为何对侄儿如此残忍？”
“卷子是县官共同批改，县案首却有人疑义，但确是在张家子与顾佳年之间门，最后顾佳年略胜一筹，至于你的卷子无人挑选。”孙知县道出实情。
当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。
后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。
最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。
看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。
孙知县闭了闭眼睛：“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间门，我可曾有亏待过你？”
孙修竹连忙摇头：“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”
“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改？”孙知县反问。
孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出几分惨然。
“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”
“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于……”
“够了！”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”
“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句？”
孙知县摇头道：“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人？”
“修竹，你的心歪了，幸好你尚且年幼，现在迷途知返，修身养性还来得及。”
孙知县最失望的是，孙修竹不想着上进，自己勤奋苦读，却用了这般的歪门邪路。
这样的孩子，注定是走不长远的。
也许夫人说得对，正因为疼惜侄儿，怜爱他年幼失孤，以至于多有纵容，才导致今日的下场。
孙知县叹了口气：“我已经书信一封，送你去擎苍书院。”
孙修竹噗通一声跪下来：“大伯，求你看在我死去的爹娘份上，再给我一次机会吧。”