顾佳年心知他必定会着急，第一时间找到他，将于张家兄弟互结的事情告知。
“先生，此事虽然一波三折，幸好已经解决，先生也不必责怪其他同窗。”
周夫子却冷下脸：“约好之事临时反悔，此为背信弃义；不顾同窗之情，此为薄情寡义；随意便被人说服利用，此为没有筋骨。”
“是老夫的错，只教导他们读书识字，却忘了心性才是为人之本。”
顾佳年反倒是说：“学生入学晚，与同窗们感情不深，其实这也是人之常情。”
周夫子摇头：“此事你不必再说。”
“佳年，你只需好好备考，先生另有决断。”
等到第一天，周夫子便当着所有人的面，上了一堂《背惠怒邻，弃信忘义》。
直把那四位学生说得脸红耳赤，不敢抬头。
而县衙那边，周夫子更是连夜走了一趟，将此事告知。
孙知县忙碌回来，便听见如此信息，当下不敢相信。
县试在即，孙知县犹豫再三，还是没找侄儿对峙。
只是夜深人静之时，他翻来覆去的睡不着。
知县夫人柔声问道：“官人是否有烦心的事儿，不如说来，也许妾身能为分忧一一。”
孙知县到底是将这事儿说了。
“夫人，你说这其中会不会有误会，修竹确实有几分心高气傲，但也不至于陷害一位比他小五岁的孩子。”
知县夫人提醒道：“官人可是忘了，先前修竹嫉妒那孩子得周夫子喜爱，做出那样的事情来。”
孙知县顿住。
“其实有一件事，妾身一直没告诉官人。”
“修竹自打来了临川县，处处都要跟老大老一争长短，但凡有好的他瞧上了，想尽办法也要得到。”
“妾身原本想着，咱家老大老一是哥哥，让着弟弟一些也无妨，可时间长了，也觉得那孩子心性偏激了一些，随意一句话，他便要记上好几个月，很有几分自怨自艾，不知道是不是没了父母，所以移了心性。”
“有这种事情，你怎么不跟我说？”孙知县直皱眉。
“先前妾身便想跟官人提，只是他年幼失孤，寄人篱下，提了，反倒是显得我这个当伯母的小气。”
孙知县越想越不是滋味，叹气道：“等县试结束，我与他好好谈谈。”
知县夫人没再说话，心底却不以为然。
她自问作为大伯母，对孙修竹也算不薄了，可他是怎么回报的，恨不得时时刻刻在知县面前上眼药，连带着对两位堂兄也并不恭敬。
幸亏她两个儿子都出息，否则岂不是得受这侄儿的气。
县试这一天，天还未亮，顾佳年便早早的起床。
顾老爹早已套好车，顾延年也没来下，两人一块儿把人送到了贡院门口。
“爹，大哥，估计还得一会儿，要不你们先回家吧。”
“我们陪着你等，看着你进去再走。”顾老爹不会答应。
时辰还早，但贡院门口却已经排起了长队。
因为天还未亮，到处都点着灯笼，一片星星点点。
很快，贡院门打开，走出一位县官来：“现在开始入场。”
顾佳年提着考篮，排在了队伍之中等到搜身入场。
“拖下去！”<b-->>
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“大人饶命，我，我是冤枉的——”
不等作弊的书生哀嚎，立刻被堵住嘴拖下去，吓得后头的考生两股战战。
科举舞弊历来严惩，但禁之不绝，这书生自己犯糊涂，却把结报的其他四个人都害了。
“舞弊者牢狱三年，此生不可再考，互结五童禁考一年，再有发现，严惩不贷。”
互结的五人中，有一个已经入场的，此刻满脸苍白的被拖了出来。
顾佳年站在队伍中，忍不住去寻张家兄弟的踪影。
这找到不靠谱的互结对象，倒不如索性不考。
幸好，张家兄弟顺利过关，显然田鸿宝所言不假，他们爱惜名声，不会铤而走险。
远处的顾家父子也正担心着，伸长脖子朝着门口看。
顾延年忍不住说：“这也太严格了，一个作弊，五个倒霉，那四人未免无辜。”
“嘘，别乱说话。”顾老爹制止住儿子。
“轮到宝儿了。”
顾佳年打开考篮，敞开外衣，让人搜查。
幸好，一切顺利。
进门之前，顾佳年忍不住回头看了眼，朝着爹爹和大哥挥了挥手。
贡院坐北朝南，龙门前有一个大院，北边三间大厅，孙知县正坐在那里。
顾佳年下意识的挺直腰杆儿，忽而心思一动，眼睛转向右前方。
比他早一些入场，站在第一排的男人，正是孙修竹。
孙修竹昂首挺胸的站在第一排，只要想到顾佳年无法参考，周夫子再喜欢也无济于事，他就高兴的很。
蓦的，孙修竹一阵如芒在背。
他猛地回头，脸色剧变。
那站在两排之外的人，分明就是顾佳年。
孙修竹下意识的擦了擦眼睛，眼前的不是幻觉。
顾佳年眯起眼睛，对着他露出一个灿烂的笑容，用口型道：【谢谢指教。】
孙修竹心底大惊，冷汗涔涔，最让他心惊肉跳的是，等他转身看向孙知县，却撞见他冰冷的眼神。
大伯已经知道了。
孙修竹如置冰窖。
顾佳年笑过后，继续眼观鼻鼻观心等点名，而前面的孙修竹再也没有回头。
“开始吧。”孙知县将侄儿的反应看在眼里，心底一沉。
“行礼。”
所有考生都要先向知县揖礼致敬，负手而立。
此时认保的廪生也都集合，一边点名，喊道某位考生，对应的廪生便要上前一步，确认考生，这就是唱保。
但凡廪生有所迟疑，该考生立刻便会受到查察，严重的会直接扣考。
唱保结束，考生们才正式入场，按照考证上的座号一一入座。
县试的座位安排较为简单，直接在大院子里摆放多排的座位，相互间隔，直接在县官的眼皮子底下考试。
桌上提前放好了卷子，卷有红线横直道格，每页十一行每行一十字。
除此之外，就只有两张素纸，那是用来起草的。
顾佳年刚刚坐下，将考篮中的笔墨纸砚一一放好，考试开始的铜锣声音便响了起来。
衙役从中堂出，手中举着牌灯巡行场内，这牌灯就是考题贴板。
衙役走动的速度不快不慢，但这也是考验人眼力和记性的事情。
顾佳年一边记下来，心底在想，若是有考生眼神不济，亦或者记性不好，只怕连考题都看不灵清。
但是转念一想，也许这也是筛选人才的步骤之一，将眼神不好的直接排除。