小院灯熄时，周宫紫宸殿方才迎回它的主人。傅秉忠为皇帝将外穿的鸦青羽缎斗篷解了，左右小内宦立上前伺候更衣，将皇帝微服所穿的青罗长袍并系腰的银装蹀躞带、乌皮鞶包、白鹿玉佩等，都解捧给其他宫人，手脚轻快地为皇帝摘冠除靴。
傅秉忠悄瞥了眼被皇帝信手搁在案上的面具，近前劝道：“陛下，夜深了，且就安歇吧。”见皇帝“唔”了一声，立命云霜等宫女伺候梳洗，又因今夜不是自己值夜，在宫人伺候毕后，与他们将殿内灯火熄了大半，同退出了天子寝殿。
殿内，皇帝却辗转许久未能入睡，及睡了，梦中也不安宁。他近年来常做一梦的，梦中深殿幽幽，他手搂着一具娇软的躯体，躯体的主人轻声啜泣，泪珠簌簌地滴在他的手背上。当是温凉的，可他却觉泪珠发烫，像直烫到了他心尖上，总计也没落几滴泪的，可那泪水落下时，他却觉是惊涛洪流，将他心都淹没了。
从前这梦里，总是幽暗无光，他从未看清过那哭泣女子，而今夜，今夜他竟望清了她，竟就是浮香楼那慕姓少女的形容。她轻泣地梨花带雨，眸中泪珠滚滚欲坠又被她倔强忍住，鬓发散乱，两颊晕着病态的浮红，叫他望一眼，就禁不住在心中责备自己做错了，但到底错在哪里，梦中的他迷惘，梦醒后亦糊涂。
醒坐起身时，正是寅初—刻。皇帝抬手撩帐，望向那远处案上的一团乌影，想自己这是夜有所见、夜有所梦。
携这面具下楼时，原是要唤住那少女将东西给她的，谁想这小娘子走得飞快，像有猛虎在后追她，离了浮香楼就跟逃命似的，眼见着就没入人群中了。傅秉忠问是否要命人追回，言下似觉他对这少女起了心思，但他其实并无那样的心思，只是觉得她有几分意趣罢了。
敢想人所不敢想，道人所不敢言，做人所不敢为，不知这样一个看来只十五六岁的小姑娘，如何有这样的胆量和倔心，骨子里像只初生牛犊，有着孤勇的莽性与蛮性，外在又像只林间小鹿，瞧着纯稚乖顺，但眸光顾盼时，便因骨子倔逆，有压不住的明/慧活泼的神气，悄悄地在眸中如星子闪动。
想着已起身下榻，将她遗下的面具拿在手中。这面具形制甚合他意，若他在宫外摊上瞧见，说不准也会买上一张。皇帝将之拿近榻灯凝看，观其鹤翼飘举，又想起这少女在大胆直视他时，眉眼间的不羁神采。只这神采在恪儿登上二楼时，便立消失无踪，当时少女紧张地死攥着手，像若恪儿再逼近几步，她能将指甲攥嵌进肉里，生生抠出血来。
是真的怕极了。他先前听看她言行，一时“歹竹”，一时又敢避不参见皇子，以为她胆大包天，是天不怕地不怕的，可其后又见她因恪儿有可能闯进雅间，吓得面无血色，不知是怕被发现后会被以大不敬治罪，还是就只是单纯地害怕恪儿？
是恪儿对她做过些什么吗？将她吓成那样，吓得可怜。
他二人俱是绮年玉貌，难道是有什么知慕少艾的纠葛在内，是旧相识？
若不是，恪儿当时的出现，未免也太巧合了些，还是旧相识的好。
皇帝将面具抛回黑暗中。