“是啊。”泰德点点头，“也许正是因为这样，库克成为了我们家族第一个正式脱离出去的人。”
“你能再多说一些吗？关于莫洛尼……我们家族的事。”
按照玛德琳的说法，她当初也是在结婚生下米娅没几年后，偶然遇到泰德的父亲艾伦·莫洛尼，然后才知道有关自己家族正在被不断追捕的可怕事件。
她现在想了解更多，弄清楚一切事情的来龙去脉。
泰德沉默半分钟，终究还是叹口气，将自己知道的都说出来：“我们家族世代生活在印第安那州的霍金斯镇上，很少和外面的人接触，这是规定。因为……你知道的，我们的能力有时候很麻烦，无法在阳光灿烂下的人群中间待太久。”
“我的父亲告诉我，在被PIB盯上以前，我们家族几乎过的也是这样封闭的生活，只是不会这样整天担惊受怕地随时准备着搬家。库克，也就是你的外曾祖父是第一个脱离家族的人。大家很少提起他。”
“我们生来就有控制影子的能力，但这能力并非纯粹天生，而是受到暗核影响的结果。”
“暗核？”贝尔纳黛特惊讶地重复，“它到底是什么东西？”
“那是当初在霍金斯镇地底的一处矿洞里发现的。我们的祖辈曾经是霍金斯镇上的矿工，在一次采矿作业中因为受到暗核影响而拥有了控制影子的能力，并第一次无意间打开了逆世界通道。”
说到这里，泰德停顿片刻，喝了口酒，然后才继续说道：“没有人知道他在逆世界里究竟看到了什么。但从那以后，我们家族的人便在霍金斯定居下来，并一直隐藏着暗核和我们家族的秘密，也因此极力减少和外界的人接触。”
“但这种连接两个世界之间的通道一旦被建立，就总会有再次被打开的风险。”
“上世纪八十年代，霍金斯国家实验室再次打开了这个通道。用的是……”
“十一。”贝尔纳黛特回想起霍普警长曾说过的话，“她的超能力很特别，可以用意念连接不同的世界与时空，还能控制任何物体。”
“你知道她。”
“我见过霍普警长。”
“那么后来的事你也一定都听说过了。孩子失踪，实验室拼命试图掩盖真相，小镇上接连遭受的好几次灾难，死了许多人，都是逆世界大门被重新打开的缘故。”
“为什么那时候莫洛尼家族没有阻止这一切？”
“暗核。”
泰德厌恶地咬着牙将啤酒罐砸在桌面上，语气逐渐变得凶狠起来：“那群实验室的人偷走了它，还把它送到别的地方去做研究。没有暗核，就算是‘始祖’也没有办法关闭大门。”
“什么是‘始祖’？”
“如你所知道的，我们家族的每个人都能够控制影子，但个体之间的天赋强弱会有明显区别。
‘始祖’永远只有一个，那就是每一代里拥有最强天赋的那个人。他的力量直接继承自莫洛尼家族最开始获得超能力的始祖，只有这样的莫洛尼可以运用暗核的力量，任意打开或者关闭逆世界的通道。”
也就是PIB所说的“钥匙”。
贝尔纳黛特听到这里，终于明白为什么PIB的人一直在四处寻找他们，因为他们也无法确定，到底哪一个才是真正能够运用暗核力量的“始祖”，所以才会不加筛选地追捕每一个莫洛尼。
“既然你能通过暗核来到现在的时空。”泰德边说边看着她，“那就说明，十六年后的新一任‘始祖’就是你。”
这个结论让贝尔纳黛特直接愣住，好一阵才回过神，喃喃着说：“可是，我刚才的表现你也看到了，超能力使用久一点就会反应很严重……”
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“那是因为你完全只靠本能去控制它，而不是技巧，所以消耗的都是你的体力。”泰德仰头喝掉最后一口啤酒，将空罐子朝身后的垃圾箱抛进去。
完全是偏离得连边都碰不到的角度，却被地上忽然跳起来的影子及时接住又抛出去，易拉罐准确无误地掉进垃圾箱里。影子重新回到地面，遵守着光学定律地趴在地上不动了。
“你能教我怎么熟练运用我的能力吗？”贝尔纳黛特直起身体，神情里第一次带上明显的急切感，“我必须找到暗核，否则我就再也回不去了。”
“当然。”泰德点点头，眼神微微变化一下，看上去有种跃跃欲试的凌厉，“我也已经厌烦这种每次都只能处于被动的局面，是时候该换一换了。”
阳光带着初冬季节的冷风从半敞的窗户外涌入进来，贝尔纳黛特一边沉思着一边裹紧身上的大衣。盘子里的披萨还剩下一小块，也重新变冷，不再适合继续食用。
泰德注意到她因为畏冷而下意识的动作，顿时感到一阵尴尬的为难：“说起来，我这里没有你可以穿的衣服。空房间倒是有，不过还得清理一下，里面都是之前房东留下来的许多杂物。”
被这么一提醒，贝尔纳黛特才终于意识到她如今身无分文，还无家可归的事实。
一种巨大的失落与漂泊无依感包围住她。
“谢谢你愿意收留我。”她轻声道谢，垂敛着睫毛的冰绿眼瞳中暗淡一片，像是阴霾天下冰霜覆盖的翠色湖水，凄凉而寂静。
“家人不就应该这样吗？”泰德看出她的心情低落，有些生涩地用自己父亲曾无数次教导过他的话安慰着对方，“莫洛尼总是会相互保护的，尤其玛蒂姑妈以前也帮助过我和父亲很多次。来吧，我们先出门买点东西，一会儿我还得去店里上班。”
贝尔纳黛特感激地点点头，跟着他一起走出门。
小屋修建在半山腰一处非常隐蔽，人烟稀少的地方，原本是用来存放一些旧物，和等待卖出成为废品的汽车机械的。
房东是泰德的老板，一家汽修店店主，热爱吉他和钓鱼，性格和蔼，乐善好施，经常给当地的福利院捐赠各类物品与经济支持。
听说泰德有亲戚过来投奔，他还非常热心地建议贝尔纳黛特可以去镇上那家名叫“伊姿贝拉的烘焙屋”的糕点店铺尝试应聘，据说店里正在招甜品师学徒和收银员。
这个消息很及时，她目前正急需一份临时工作来赚取基本的生活费。
贝尔纳黛特真诚地朝他道谢，同时注意到泰德在听到那家糕点店名字的时候，似乎有点莫名微妙的不自然。这让她感到有点疑惑。
不过很快，她的疑惑就解开了。
因为当她走进那家糕点店时，一眼就认出门口正在努力试图将促销海报贴到橱窗高处的年轻女人，和泰德画架上那张未完成的素描里的人是同一个。
她有一头柔顺卷曲的金色披肩发，玻璃般明亮温柔的蓝眼睛，笑起来的时候很容易让人想到甜橙百丽酒，脸颊上两个浅浅的小酒窝，整个人看起来就像洋娃娃一样身材娇小，迷人可爱。
见到泰德出现，她连忙高兴地朝他挥着手，差点从本就不算太稳的梯子上摔下来，还好被泰德及时抱扶住。
“阿尔玛，小心一点。”他提醒，语气里有种不自觉的温柔，连脸上的神色都跟着放松柔和下来。
“我还以为你今天得下班以后再来。”她说着，很快注意到跟在泰德身后，同样正打量着她的黑发少女，不由得睁大眼睛，脱口而出地感慨，“天哪，你好漂亮。”
简直就像她在游戏里见过的那些CG建模人物一样，五官轮廓是罕见的精致美丽，眉眼间略带几分来自东方异域的婉约与纤细，气质清冷干净而看上去格外难以接近，让阿尔玛一下子想起了北欧神话里的精灵。
尤其，她还有一双冰绿色的眼睛，和泰德几乎完全一样。
“她是……”
能轻易看出他们俩之间的亲密氛围，贝尔纳黛特并不希望对方对她产生误会，于是连忙礼貌回答：“我是泰德的表妹。”
也许吧，她从小除了玛德琳就几乎没有过其他亲人，对于辈分这种东西简直一窍不通，只能随口胡诌一个最贴近他们年龄的名称。