一直到了六月，迟迟还未传来消息今年科举的消息，倒是等到了瑞锦回来。他哥告假，带着小星哥儿回来看望家里人。
一家人欢聚了一通，小鲤哥儿觉得双喜临门，更是乐呵。
夜里，晚宴散了以后，瑞锦叫住了小鲤哥儿。
“哥哥又要训话？”
“训何话。”瑞锦道：“你可记得年初在府城我同你说的话？”
“什么话呀？”
瑞锦正色道：“你是爹的心头肉，现在哥哥已经成家，官途也顺畅，唯独不放心的是你。打小就喜欢招猫逗狗的，也不可能一辈子如此。”
小鲤哥儿登时便想起了先前在府城瑞锦的提议，他想躲绕过去：“哥哥，我年纪尚小。”
“我先说给你听着，你也有个底儿，应与不应还得是看你。”
瑞锦的话都说到了地步上，小鲤哥儿也只有耐着性子听着。
“今年殿试，一甲探花出自泗阳。”
小鲤哥儿闻言睁大了些眸子，不可置信道：“什么人比哥哥还厉害？”
“一个出身寒门尚未成家的年轻书生。”说着，瑞锦喝口茶，看了一眼小鲤哥儿，特地补充了一句：“相貌端方。”
小鲤哥儿瘪了瘪嘴，他哥哥出去当会儿官也变坏了，竟学的跟媒人一样，可会吹嘘：“既是探花又未成家，还是寒门，京中贵胄岂非爱不释手，还能轮的着我，哥哥可别为了给我抢个郎君得罪了京城了的人。”
瑞锦笑了一声：“未得你同意，我倒是不必如此大费周章。只是昔年我同那人有过数面之缘，且欣赏彼此才学，若不是他当年家中变故要守孝，还能与我同场乡试科考。”
“不过好事多磨，遇上恩科，也算是弥补了昔时的蹉跎，是金子总会发光。”
小鲤哥儿听着有些耳熟，问了一句：“不知这位探花郎姓甚名谁？”
“季折溪。”
小鲤哥儿闻言差点咬了舌头，他瞳孔放大，尽量压着自己不露出些异样神情来，小心问道：“哥哥这般替人说亲，人家知道吗？”
“这正是我要说的，昔年我认识他之时便知他对你有意，可后来横生枝节，他未在书院读书，我忙着科考之事也少有再见到他，倒是不知他心意了。年初得知你在藏诸府，赶考之时特地绕路过去，不知有没有见到你。”
“枉他多年情深，说来我也是过来人，倒是愿意为他说句好话，引见一番，只是他说未有功名，若会试有名，也有脸开口。”
小鲤哥儿艰难的干咳了一声，这个诡计多端的季折溪竟然跟哥哥早就认识！
“哥哥说他一往情深？不知是何时之事？我......怎么不记得跟这号人有过交集。”
瑞锦想了想：“好些年前的事了。”
他偏头见小鲤哥儿好似挺有兴趣：“若是你有心，不妨亲自相问，岂不是了解的更清楚明白？”
“好啊！这么好的一门亲事，我可高兴都还来不及！哥哥快些去给季折溪回信儿去，让他赶紧回泗阳来，也好让我好好见见这号人物。”
小鲤哥儿扯出了个笑容，咬牙切齿道。
瑞锦微有错愕：“先时不还抗拒的很嘛？”
“那不是怕自己自作多情嘛，既人家早已真心暗许，我怎还好拒绝。”
不明所以的瑞锦满意点点头：“如此极好。”
七月，季折溪回泗阳，城中又是一派热闹。
瑞锦作为季折溪的旧友，又替着自己亲弟弟打算，便到城门口相接，人到了直接迎到了宅子去，一堆等着想攀附探花郎的人径直落了空。
小鲤哥儿跟着瑞锦一道前去接人，两人在城门口相见，见着那张熟悉的脸，小鲤哥儿一言不发，扭头上了马车。
“这孩子，怎么这么不知礼数。”瑞锦训斥了一句，歉意看了季折溪一眼：“别往心里去，他只是不好意思。”
季折溪看了眼那人的背影，敛眉笑了笑，只怕不是不好意思，是不怀好意。
一行人回了张家，瑞锦带着季折溪见了张放远和许禾，两人又叙了一会儿，季折溪这才得空去见小鲤哥儿。
“生气了？”
小鲤哥儿挑了个白眼：“谁敢生探花郎的气啊。”
季折溪看着阴阳怪气的人，实在是无奈，他未答复，只道：“许久未见，你一定要如此吗？”
“谁让你把我当傻子戏耍的！”
“还有理有据的说一切只是凑巧，又还讥讽我故意引起人的注意，说我见色起意，究竟是谁见色起意，我从未见过如此厚颜........”
话还未说完，身前的人突然捧住了他的脸，俯身堵住了他满腔的恼骚。
小鲤哥儿安静了下来，却是憋红了一张脸，他侧开脸不去看季折溪：“哥哥说你早就知道我，真的？”
“嗯。”
“何时？”
季折溪拉人坐下，喟叹了口气：“许是你早已经不记得了，一贯爱言语轻浮撩拨人，自是不晓得我是其中哪一个。”
“好好问你话，尽扯这些没用的。”小鲤哥儿有些心虚：“还不赶紧说。”
“昔年张家置买了村子边的公山，我在山上打柴，下山时曾与你有一面之缘。”
小鲤哥儿不打记得这回事，不过昔年他爹买山的时候自己确实没少去山里玩乐，他微眯起眼睛：“所以你就是见色起意咯~”
“这叫目成心许。”
“你你老实交代，我是不是一开始就没有说错，你分明就是打听了我的消息行踪！”
季折溪道：“也不全是。我早就在张家产业下做事了，也有去你常常去的那些地方，只不过以前都不凑巧，你去的时候都未撞见，大抵是上天见我诚心，这才有后续之事。”
“既是如此，那见面作何还说些让人抓狂的话来气我。”
“就你那性子，我若是说了好话，你听的进去？”
小鲤哥儿瘪了瘪嘴：“你果然就是个诡计多端的人。”
“为你费点心也是应当。”季折溪忽然站了起来，认真道：“我已是推心置腹，那张公子你呢，心意如何？”
小鲤哥儿从腰上取下了个金丝并线的香囊丢了过去：“别人能做的，我也能。”
季折溪接住香囊，指腹划过，笑道：“虽是手艺差了些，不过难得有心。”
小鲤哥儿笑眯眯。
季先生，余生还长，等着接招吧......
——番外完——</div>