再回想曲小溪与寻王的出双入对，她愈发觉得跟幻觉似的。
待得梳妆妥帖，曲小涓就在下人的催促下去了正院，向谦王妃问安，这是一众侧室都要有的规矩。
这谦王妃的位子原该是丞相家的孙女来做的，但不知为何，皇帝没准，有传言说是那位姑娘与谦王的八字不合。于是左挑右选之下，最后选了一位异姓郡王的女儿沈氏嫁了进来。
沈氏自幼就封了郡主，哪怕与皇家并不沾亲，也身份很高了。除却父亲比丞相家少了些实权，这门亲事也算门当户对。
出身名门的沈氏如今虽才十八岁，但行事端庄威严。一众妾室在面前见礼，她淡淡地颔首，只道了三个字：“免。上茶。”
茶水端进来，众人见王妃话不多，便也都格外安静。曲小涓还在为见不着谦王的事垂头丧气，全未注意王妃的目光数次落在她面上。
坐了约莫一刻，谦王妃示意众人告退。曲小涓离席正要施礼，谦王妃道：“曲侧妃稍候。”
曲小涓浅怔，只得低眉顺眼地站着。
待得众人都退出去，房门关上，阳光被挡在外面，房中就暗了一层，氛围变得有些压抑。
谦王妃漠然睇着她：“跪下。”
曲小涓一怔：“王妃？！”
谦王妃无心重复，描得精致的黛眉微微一挑，一旁的宦官即刻上前，手中的拂尘打向曲小涓的膝窝。曲小溪始料未及，腿上一软就跪下去，倒也因此回过神来，慌忙放低姿态：“王妃恕罪！臣妾……臣妾不知做错了什么。”
谦王妃垂眸，冷冷清清地抿了口茶：“听说侧妃昨日去了前宅？”
“我……”曲小涓一下子噎住，她没想到这么一点小事都能传到王妃耳朵里。
“是真的？”谦王妃睇着她的反应，口吻愈发悠缓，“那可就不能怪我按规矩办事了。”
辨出她语中的威胁，曲小涓冷不防地打了个寒噤。她茫然抬眸，不安地盯着四周，不知谦王妃究竟要如何，很快就看到一年长的仆妇从内室走出来，手中执着一柄戒尺。
那仆妇行至她身前，神情恭敬客气：“今儿个小惩大诫，赏二十戒尺，还请侧妃抬手。”
曲小涓好一阵哆嗦，手立刻背向身后，已吓得带了哭腔：“王妃……”
谦王妃不理，身边的下人察言观色，立刻捉住曲小涓的手，硬生生掰到前头。
曲小涓将手死死攥着，又拼命挣扎，那仆妇手里的板子不好落下来。她借着这机会终于回过些神，拼命喊道：“王妃恕罪！臣妾……臣妾不敢了！”
“侧妃！”仆妇索性也上了手，欲将她的手掰开。
曲小涓又喊道：“王妃，我姐姐……我姐姐是寻王妃……”
话音未落，谦王妃一记眼风扫过来，好似就在等她这话似的，眼底划过一缕浅笑：“你姐姐？那是我三嫂嫂。”
言毕，谦王妃就站起身，悠悠地向卧房踱去，只又留下一句话：“侧妃既不肯认罚，就给她翻个倍数吧，让她好好长个记性。若再不听，就再翻一倍，倘使打残了，自有我去殿下跟前顶着。”
“王妃——”曲小涓这一声尖叫几乎刺耳，但谦王妃仿若未闻，身形已绕过卧房屏风，看不到了。
“侧妃。”那仆妇一唤，声音严厉。
曲小涓抽噎着停住喊声，只得瑟缩着摊开手，眼看着那板子打下来。
于是新一重的哭声很快就传了开来，兼以压抑的轻叫，一声声传进内室。谦王妃坐在茶榻上读着书，全然对这凄惨的声音充耳不闻。
这是她与母亲学的治家之道。母亲跟她说，她刚入王府，总要找个机会对妾室们立立威的。至于找什么样的机会，还需她自己拿主意。
她几乎从接旨的那一日就瞧准了，侧妃曲氏是最适合立威的人选。不为别的，只为这位侧妃的姐姐是寻王妃，她必须先将她这身份最不一般的压住，才能指望其他人听话。
可这打算虽有了，谦王妃却不知事能不能办成，因为她也不清楚曲侧妃的脾性。那时她想，万一曲侧妃真是个乖顺守礼的，那也就罢了，她不想当个鸡蛋里挑骨头的刻薄妾室。
却没想到，曲侧妃竟然就这么撞上来了，还是为了那么个明摆着的错处。谦王妃想到寻王妃在外面的名声、想到便是皇后娘娘都没说过寻王妃什么不好，心里直慨叹她们姐妹性子可真是不同。
曲小涓就这样跪在堂屋里硬生生捱完了四十下手板，两只手都变得青紫一片，肿得面目全非。可便是这样，她却还要被下人“请”进卧房里向王妃谢恩，跪谢王妃教导。
她先前从来没想过侧室的日子会这么凄惨。这一瞬才后知后觉地反应过来，曲家的妾室们其实也是这样的。哪怕是有儿有女的白姨娘，也曾被母亲责罚，在院子里一跪就是一整夜，而父亲作为两个人的夫君，便是知道了，也一句话都不会说。
……她得熬住。
熬到谦王当了太子，日子总会好的。最多等到谦王承继大统，她身为潜邸侧妃至少也能得个妃位，到时就是正妃成了皇后也断不能再这样磋磨她。
曲小涓哭得浑浑噩噩，心里只得自说自话地宽慰自己。
庄子上，茁壮成长的小青菜很快又收了一茬。夏日里本不缺菜，这些菜就被曲小溪分给了农户们，随他们自己吃还是拿去卖了补贴家用都好。
这般潇洒的日子一直过到了五月末，随着暑气渐重，皇帝又病了一场。楚钦原是一如既往地对这事不上心，六月初却有圣旨传到了庄子上。
彼时曲小溪正忙着陪妍欢玩，听说圣旨来了立时紧张，生怕皇帝又把楚钦骂一顿。她便不假思索地抱起孩子就要去找楚钦，刚走出院门，就碰上楚钦寻过来。
曲小溪停住脚，认真打量他的脸色，看了好几眼确定神情尚可，提心吊胆地问：“圣旨怎么说？”
楚钦蹙眉：“父皇要我回京分担些朝务。”
曲小溪：“啊？”
“说是除了大哥身体不好，别人都要回去。”楚钦沉了沉，“你是跟我回去还是……”
“一起回去吧，留我在这里我也不安心。”曲小溪边说边回身往院子里走，当即吩咐下人们收拾行李。整个院子顿时忙起来，下人们进进出出的，倒弄得妍欢很开心，咯咯咯地笑个不停。
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次日天明，一家子就又回了王府。再过一日，楚钦就上朝去了。
早朝上议的事情倒和他们这些皇子没关系，但在散朝前，皇帝给他们分了差事。
楚钦原想若是些不打紧的差事，他好好应付一场也好，却不料拨到手里的是兵部的事情。兵部执掌兵权，事无巨细都不可小觑，如楚钦这般的敏感身份，离这些事自是越远越好。所以楚钦几是还没走出宫门就拿定了主意，打算趁早装个傻把事情办杂，让父皇找人替了他，左不过就是挨一顿骂。