城西供水所靠近城北,也在简城人常常称作红湖的昌鉴湖不远处，它日常负责对水源昌鉴湖的水质测定，以及对城西、城北两区的供水。
宋然开车到达供水所时,里面黑黢黢一片,值班的工作人员早已接到通知，关闭了不必要的电源，离开避难。
他和黎许在来之前已经获得整个供水所各个区域的通行权限和布局图，宋然仔细看过,除去普通的办公设施，供水所的泵房、清水池、加药间等等都是极有可能被勾突虫当作目标的地点,但这些地方占地不小,彼此之间也有一定距离,光靠他们两人想要守住所有位置是绝不可能的。
不光是他们这里，大型综合医院、广播电视塔等位置也同样如此,想要靠仅仅几十名调研员来阻止将近六万被感染的“普通市民”,无异于痴人说梦。
宋然看了看供水所大门内各式各样的建筑,问黎许：“我们从哪里开始？”
黎许提着一个半人高、一人长的铁箱从车后走过来,他将铁箱轻轻放在地上打开,里面是十二根黑色的金属条。
“我从门口开始，你找个高处呆着，我布置好后会给你发消息,到时候你再开启隐圈,”黎许从箱子盖上取下一团毛茸茸的东西，扔给宋然,“小心，不要让它碰到水。”
宋然接住这团轻飘飘好似棉花糖的东西，塞进口袋里,“你一个人去？”
“万一遇到感染者，我摆脱他们比较方便。警报虫都放出去了，你注意它们的情况，不管哪个方向的捕食器回来，你都第一时间通知我。”黎许仔细地叮嘱他。
宋然并不觉得黎许这是看轻自己，他深知自己和黎许，甚至和很多普通调研员之间都还有很大差距，而他的长处在于感应探知而非切实的战斗力，自然不适合正面战场。
他从车上拎下一个包，里面除了方才他们绕着供水所放出的警报虫母体，还有一些杂七杂八的道具，大部分都是来之前金小多给他们准备好的，而为了这次任务，转门分发给所有调研员的道具则是黎许刚刚取下的那箱金属条。
金属条内封存着一种叫做隐蝠的蚀，尽管名字是这样，但从存放的容器就能看出，它本身长得跟蝙蝠没有半点相似之处，更明确地说，在关于它的资料里，根本没有外貌的详细描述，只有一些似是而非的形容词，譬如烟雾似的、阴影模样的、散开的油彩一般。从这些词来看，隐蝠大概更趋向于无实体的状态。
而黎许从箱子里取出给他的那个毛茸茸的玩意儿，也是一种蚀，它的名字跟外表和特性就非常相符，绒孢——这就是它的官方名称。
绒孢是由无数孢子状亚器官组成的，这些亚器官会分泌出一种异能者闻不到的气味，吸引附近所有合适的生物靠近。
当普通人长时间在绒孢附近逗留，他们就会在体内逐渐生成新的绒孢，新绒孢会慢慢上移，堵塞住受害者的呼吸道，等受害者窒息死亡后，绒孢才会钻出口鼻，继续等待下一个繁殖机会。而尸体就是它的居所，如果从尸体上将其取下，绒孢就会陷入休眠状态。
从它的污染机制来看，绒孢的危险程度照理来说并不高，但由于隐蝠，所有涉及到绒孢的事故，处理时间都在两周以上。
在隐蝠的庇护下，调研员很难第一时间找到绒孢，经常要花费漫长的时间去排除所有可能，因此它们二者虽然分开来都不麻烦，对调研员的威胁也不大，但却是记录中最让调研员头疼的组合之一。
一旦绒孢找到合适的温床，开始吸引别的生物前来进行下一步繁殖，它附近的隐蝠也会同步激活，它们会围绕着绒孢所在的位置用某种能量波塑造一个场，除了被吸引来的猎物，其他场外的生物都会忽略能量场包围的地方，将其置于自身的意识死角。
而恰好，已经被勾突虫感染的人就绝不可能成为绒孢的目标。
所有调研员都会携带数目不等的隐蝠和一团正在休眠的绒孢，到达预定地点后，将隐蝠围绕目标建筑物安置好，在合适的位置激活绒孢，令其迅速进入繁殖状态，就能将这些重要的公共设施完美地隐藏起来。
对于暂时无法将人员尽数转移的大型综合医院，调研局也无可奈何，只能多派一些调研员过去，在隐圈开启的时候，维持医院里的秩序，避免有人对绒孢的气味产生反应。
这样的行动安排太被动了，黎许心想。他合上铁箱，站起身，望向他们来时的方向，道路的尽头隐没在黑暗中，四周安静得只有风声，没有半分感染者的踪迹。
他又看了看宋然，头发有些凌乱的搭档正在清点包里的物资，他不自觉地咬着下嘴唇，神情紧张。黎许学着赵钱伸手揉揉他的头发，在对方茫然抬头的时候，拎起地上的铁箱，“我走了。”
宋然顶着一头四处支楞的头毛目送黎许离开，他顺好东西，背上包，走进供水所的大门。
供水所里最高的建筑是储水塔，储水塔的位置也恰好靠近之前他们在地图上划出的隐圈中心，是理想的激活地点。宋然按照地图指示，十分钟后站在了储水塔下。
水塔有楼梯通往最上方的检查平台，宋然正要踩上楼梯，旁边草丛里忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
宋然停住脚步，他的手摸上后腰处，警惕地扬声问：“谁？”
草丛里安静了片刻，宋然微微皱眉，抽出□□，尽管对于被感染的人来说，电击的威力会由于勾突虫对人体的兴奋刺激而大大减弱，但一定程度上仍然可以妨碍他们的行动，比起其他有可能会引起流血的武器，这无疑最为稳妥。
宋然的拇指轻轻推开□□的保险开关，缓步向草丛靠近。水塔楼梯上方的灯光从他背后射来，他的身影逐渐拉长，直到完全遮蔽住那几丛常年未经修剪的灌木。
“呜呜！”灌木丛中一阵剧烈的摇晃，一个七八岁模样的小男孩从里面连滚带爬地出来，脸上身上满是枝叶和泥土，他看都不敢看宋然一眼，爬出花坛之后，就头也不回地迈着小短腿往灯光照不到的地方跑。
宋然只追了两步，就把努力逃跑的小男孩抓住了，他不管小孩子跟毛毛虫一样扭来扭去的挣扎，提溜着他回到水塔下，借着光仔细检查了一番，松了口气，这孩子起码还不是成熟体，身上也没什么伤口。
等他检查完，手里的小孩已经没力气挣扎了，他含着两泡眼泪，惊恐地看着宋然：“我……我不是故意溜进来的，呜呜……是小米……呜呜……是小米叫我来的！”
看这反应，也不像是感染者。宋然一手拎着他，一手掏出纸巾给他擦了擦脸上的泥灰和泪水，这种操作在半年前他是完全做不到的，进入调研局后，别的不说，身体素质的确提上来一大截，制服这种人嫌狗厌的小屁孩儿也很轻松。
“那小米叫你来这里做什么呢？”宋然伸手到包里摸星胶管，保险起见还是测一下为好。
大约是看宋然心平气和，没有要对他施行暴力的迹象，小男孩虽然胆怯，但情绪没那么激动了，“小米说，她在她妈妈工作的地方藏了一整套异能卡，就藏在最高最高的地方……哥哥你要干什么？”
小男孩盯着看起来跟针管有些相似的星胶管，面孔刷白。
片刻后，一声嚎啕大哭刚离开喉咙不到半秒，宋然就冷静地一把捂住，他半蹲在地上，一只胳膊夹着男孩顺道捂住他的嘴，另一只手则举着星胶管查看，里面的银色碎片随着血液缓缓下沉，没有任何变色的迹象。
宋然松了口气，将星胶管收起来，随口问：“什么异能卡？”
“呜呜呜！”小男孩用红通通的泪眼瞪着他。
“啊，不好意思啊小朋友，”宋然放开他，小男孩埋头就跑，宋然一伸胳膊，揪住他的毛衣领，“别跑呀，大晚上的多危险，哥哥陪你到水塔上面去好不好？”
小男孩扁着嘴看他，抽噎着说：“我不去了……我要回家。”
“啊，对了，你爸妈电话是多少？我打电话跟他们说一声，过会儿我亲自送你回去，”宋然安慰道，“还有，你是什么时候到的供水所？通过什么交通方式过来的？又是怎么溜进来的？”
小男孩被他问得呆住了，“哥哥你是警察吗？”
宋然微微一笑：“是啊。”
一大一小在水塔下花了十分钟沟通，宋然才明白这个叫做宋赢赢的小男孩就在附近的城西新区小学念一年级，最近小学生里非常流行异能卡，但是要集齐一套很不容易，跟他关系不错的女孩子小米说她亲戚送了一箱脆脆面，再加上以前收到的，正好凑出一套来。宋赢赢很想要，缠了好朋友一阵，小米告诉他，卡牌她上次带着去妈妈工作的供水所玩，落在最高的台子上了。
宋赢赢的父母在外打工，爷爷奶奶管不住他，所以他一放学就跑过来，在供水所外面等了好久，看见里面的大人都陆陆续续地出来了，他才找机会偷偷溜了进去。
算算时间，他应该没有比宋然早进来多久。
宋然想联络这孩子的家长，但他记不清自己父母的手机号码，爷爷奶奶则根本不用手机，家里只有一个固定电话，宋然打过去好几次都没有人接。
宋赢赢无精打采地说：“爷爷奶奶身体不好，有点耳背，现在可能在看电视，听不见电话的，要晚点快睡觉的时候才行。”
宋然皱眉问道：“他们不管你什么时候回家的吗？”
男孩子吸吸鼻子，“我经常很晚回家，他们习惯了。”
宋然长出了口气，他无奈地揉揉眉心，“站起来，走吧。”
“去哪儿？”宋赢赢对这个自己无法反抗的大哥哥有些畏惧。
“去最高的地方。”宋然向他伸出手。
水塔最高处的检查平台并不宽敞，宋然先上去检查了一下，在角落处果然发现一个铁皮盒子，里头是一叠整整齐齐的卡牌，用红色蘑菇头的发圈扎着。除此之外，平台上放眼望去别无他物。
宋然让小孩儿上来，把铁皮盒给他，“你在这儿先玩一会儿吧，我还有事要做。”
宋赢赢喜滋滋地摸着卡牌，头也不抬地说：“上面冷死了，我回家去了。”
“不行，”宋然断然拒绝，这种时候不管从哪方面考虑，他都不会让宋赢赢离开自己的视线范围，“外面很危险，等我结束工作，你才能回去。”
宋赢赢撅了撅嘴，他虽然不太乐意，但还是乖乖缩到平台角落里，抱着盒子开始一张张欣赏自己的卡牌。
宋然看了看他，把自己外套里面的针织衫脱下来，让小男孩盖着，宋赢赢小小声地说了句谢谢，宋然见他不再打哆嗦，就从放下的背包里取出装有灾感飞蛾的几个小盒子，透过透明的外壳，可以看到里面的躯干没有任何变化，宋然微微松了口气，感染人群还没有靠近这里。
他又取出一个拳头大小的肉质体，其上分布着数个大小一致的孔洞，孔洞内部湿润柔软，正是用来激活绒孢的人工温床。
确认温床和绒孢都没有问题，宋然小心翼翼地将其收好，看了眼时间，距离黎许离开已经过去半个小时，以他的速度，应该马上快完成了。
果然，没过多久，黎许的信息就到了。宋然在激活绒孢前，特地叮嘱宋赢赢：“待会儿如果有哪里不舒服，一定要跟我说。”
宋赢赢盘腿坐着，用针织衫把自己裹得严严实实，手里捏着几张卡，闻言眨巴眨巴眼睛：“我现在有点饿。”
宋然无奈地说：“没东西给你吃，你等会儿吧。”
绒孢激活十五分钟后，黎许回到供水所与宋然汇合。
他刚一上到平台，就看见正抱着卡片发呆的宋赢赢。
他用目光无声地询问宋然。宋然将这孩子的事跟他说了一遍，“等任务结束，我就找人把他送回家。”
黎许点点头，简短地说：“我去检查其他地方。”
宋然也是这样想的，有宋赢赢，就可能还有其他人，他方才分身乏术，现在黎许回来了，正好可以将整个供水所捋一遍。
隐圈已经开启，假如没有别的意外，那今晚应该能够平安度过。宋然一直紧绷的情绪微微松弛下来，希望傅教授他们能尽快找到遏制勾突虫的方法吧。
“傅教授的指示？”电话中传来的声音因为剧烈的风声显得有些模糊。
“是的。”洛启平紧紧皱着眉，他的目光凝注在面前人工智能投射出来的虚拟屏幕上，画面中显示的是某个居民小区门口的监控画面，几个神情亢奋的感染者正聚集在大门处，他们似乎是在漫无目的地游荡，但没过多久，他们就或翻或钻，从拦车杆处进入小区。