王熙凤抿嘴：“我不想把张伯娘想得太坏。”
“其实也不算什么。”王熙鸾一笑，“十月十八咱们刚到京里那日，张伯娘不是亲自送你我回院子？路上张伯娘问了我许多话，姐姐没觉得有哪儿不对劲？”
王熙凤仔细回忆，半晌道：“是，那时候我是觉得有些不大对，似乎总感觉……张伯娘话里藏着话似的。还有……张伯娘非要把咱们送到院门口也有些……”
“姐姐没感觉错，张伯娘确实是话里藏着话。”迎着王熙凤震惊的眼神，王熙鸾解释，“姐姐想想张伯娘原话‘若不是不大合适，真想让你们留下过年’，你这会子只管往不对劲去想，可想到什么没有？”
“……张伯娘何必这样。”王熙凤重重往后面枕上一倒，“伯娘是妹妹的亲娘，张伯娘是妹妹未来婆婆，何必非要分个谁轻谁重？若妹妹没这么能说会道，答得有一点儿不好，张伯娘不过自己心里不痛快，又能怎么样。”
王熙鸾也往下躺，和王熙凤枕在一个枕头上，脸挨着脸，头碰着头，笑叹道：“是呀，所以当时我便觉得不对。张伯娘不是先把我送到院门口，又去送姐姐？我料到张伯娘是有话想和我说，所以故意等着，果然我才在屋里不到一刻，张伯娘便来了。”
“张伯娘和你说什么了？”王熙凤立时问。
“张伯娘和我说……”王熙鸾慢慢道，“我虽然还小，可瑚大哥哥已经十六了，张伯娘怕瑚大哥欺负了我，所以问我那一个多月在船上有没有和瑚大哥哥单独相处过。”
王熙凤惊得坐起失声半晌，语无伦次道：“这话……这话怎好直接问你！这不是往你脸上打！张伯娘都说了你还小，既然还小，那和瑚大哥私下见见又能怎地！便是……她真怕瑚大哥欺负了你，怎么不直接去问瑚大哥？问你做甚！这不是在疑你……这话传出去，你的名声不就完了！”
“张伯娘这是为什么！”王熙凤手攥成拳，“她问这话的时候你们身边可有人没有？你怎么不和我说！你和太太说了没有？”
王熙鸾把王熙凤拉下来躺着，笑道：“姐姐别太担心了，张伯娘是私下问我的，身边一个人也没有。”
“这还算好，可不管怎么，她问你这话就是不该！”勉强忍气躺下，王熙凤先是愤愤，又转为难过叹息，“咱们在荣国府五六年，鸾儿，说句真心话，张伯娘在我心里和伯娘都差不多。”
王熙凤眼角湿润：“没想到连张伯娘做了婆婆都是这样……”
王熙鸾把她揽在怀里，笑给她抹去眼泪：“姐姐别难过，也就这一回罢了。若不是张伯娘，只把做出这事的人换成不认识的太太，你是不是觉得能理解了？”
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“这天下男子能出去建功立业，可女子只能在内宅里相夫教子。在家靠着父兄，出阁成婚靠着丈夫儿子。张伯娘这几十年过得苦，娘家丈夫都是靠不住的，好容易儿子出息，偏因为那些年病着，两个儿子都和她不甚亲热，瑚大哥哥的性子姐姐也知道，让张伯娘想补偿都没法儿。所以见了瑚大哥哥待我不同，张伯娘心里害怕慌张也是常理。”
王熙凤止了泪，叹道：“也是……”
她忽然又有不解：“鸾儿，张伯娘是怎么想你怎么知道得这么清楚？”
王熙鸾笑得几声：“我说了，姐姐可别把眼珠子瞪出来。”
王熙凤道：“你只管说！我不信今晚还有什么能叫我吃惊的！”
王熙鸾便笑道：“十月十九那日，卫姨娘平安生产，张伯娘来看过让咱们各自回房了不是？我心里存着事儿，半夜没睡着，瑚大哥哥来请我，说张伯娘想见我和我说话。”
“你……你们胆子也忒大了！”王熙凤禁不住打王熙鸾一下。
王熙鸾捂着肩膀喊疼，王熙凤瞪她道：“别装了，我根本没使劲儿，你快说！真是张伯娘叫你，还是瑚大哥骗你出去！”
“我那晚确实是见了张伯娘，但却不是张伯娘请我，而是瑚大哥哥借了张伯娘的名儿，把我带到张伯娘屋里，和琏二哥我们四个说了话。”王熙鸾笑道，“说了什么我就不告诉姐姐了，姐姐只管知道，张伯娘答应了我和瑚大哥哥，往后再没有这样的事儿。”
“姐姐，离成婚还有好些年呢，瑚大哥哥就这么护着我，生怕我受婆婆的委屈。若这事儿换了你和琏二哥……”王熙鸾问，“你觉得琏二哥会怎么做？”
“琏二哥哥……”王熙凤躺平身子，拿帕子盖住脸，声音从帕子下面传出来，“琏二哥哥性子没有瑚大哥这等……这等……也不似瑚大哥哥年少中举，又是家中长子，在老太太和张伯娘面前一贯有底气，说什么是什么，他……他……”
王熙凤把脸偏向一旁，说不下去了。
王熙鸾靠在她身边，轻声道：“姐姐，若我和瑚大哥哥没有定亲，你和琏二哥是可能会成。但琏二哥是家中次子，你往后会有长嫂。你那天还和我说一家子里是谁管家谁更舒坦。你一向要强，难道愿意在长嫂手下过日子？”
王熙凤好一会儿没言语，半日才道：“你今儿就是想和我说琏二哥哥不好？”
王熙鸾叹道：“姐姐，我是想告诉你，婚姻大事不是你看我好，我看你也好就能美满的。若世上没有我，也没有瑚大哥哥……”
王熙凤一把揭开面上帕子：“不许这么说！什么叫没有你！”
“姐姐一晚上瞪我多少回了，可别瞪我了好不好？”王熙鸾靠在王熙凤肩上撒娇，“姐姐既要瞪我，少不得我再多说几句。天下好男儿多，合适姐姐的倒不多。可巧儿咱们家里就来了一个。”
“你这丫头！看我不撕你的嘴！”王熙凤翻身起来就要捏王熙鸾的脸。
王熙鸾笑把王熙凤的手挡住，也坐起来：“就拿昀大表哥和琏二哥比一比，论起模样儿就算差不多，论起人品出息现是昀大表哥强些，若论家私自然是琏二哥好，但琏二哥偏当不得家做不得主，贾家外头多少远近亲友世交不算，族里还有那么些亲戚，做他家的媳妇多累？倒不如昀大表哥未来妻子上不用侍奉公婆，下不用应付亲戚妯娌，家里人少事儿也少，别提多清净自在了。”
王熙凤被王熙鸾说得脸红，偏比力气又比不过，心里羞恼，只得撇开王熙鸾，要下床穿鞋出去。
王熙鸾赶忙把她拽住：“好姐姐，好姐姐，我不说了，你可别走！天晚了，我自回去睡觉，我出去，我出去！”
又是气恼又是无奈，王熙凤回身道：“必得叫我捏你一下脸，这事儿才算完了！”
王熙鸾小心翼翼把脸递过去：“姐姐轻点儿捏。”
王熙凤本恨得要下狠手，可看了王熙鸾的样儿又舍不得，最后只不轻不重捏得一下，道：“你就别操心我了，我心里都知道。我看瑚大哥哥给伯娘的信里处处都透着想早日和你成亲的意思，他说得这么恳切，再说你们岁数也放在那儿，你还是操心操心等你成了瑚大奶奶之后怎么管这一大家子的事儿罢。看你懒得那个样儿，你还能舒坦几年？”
王熙鸾揉揉脸，笑道：“车到山前必有路，走一步看一步就是了。再说我只是懒得干，又不是不会。我才刚不过拿昀大表哥做个比方，姐姐可别当真了。”
王熙凤把她往床下推：“你快回去睡觉去罢！这才回来第一天，明儿你就想耽误给伯娘请安？家里还有外人呢！”
王熙鸾嘀咕：“就是耽误了能怎地。”一边儿蹬上靴子，披了斗篷，带着丫头们往自己院子回去了。
看王熙鸾行得远了，王熙凤才缓步回了自己卧房，被丫头们服侍着梳洗更衣安歇。
鸾儿今日说得其实不错……
把被子盖到眼睛，王熙凤侧着身子缩成一团思索。
如今她无父无母，只有伯父伯娘和哥哥们，身份往高了说是正二品直隶总督养在膝下的侄女，往低了说不过一个孤女罢了。婚事……自然是……比鸾妹妹艰难些的……
若她不必入宫，寻个昀大表哥这样的夫婿，其实……其实算很合适……
王熙凤在床上不断翻身，又忽然躺正，把被子推到肩头，咬着唇儿犹豫。
是，这世上是男子才能建功立业，女子只能在内宅相夫教子，可内宅和内宅也不尽相同！
她四岁上学，到如今学得一身本事，书读了不少，各样事都略知一二，便不用出去考科举，难道就只在内宅里安稳过一辈子？也太平淡了！以她的本事，如何不能办成几件大事……