展眼元宵在迩。
自省亲那天早上五鼓，贾府上下有官爵的都细细妆扮了，黛玉对元妃省亲一事，除了好奇以外，别无其他想法。
因此家中女子都把珠帘翠钗戴满了一头，身上红的绿的极其鲜艳，她却不顾紫鹃劝了又劝，还插那只白色且末料雕的玉芙蓉素钗，一身简单的水色洒绿花小袄，外面披一件菡萏花色的羽纱斗篷，整个人便如出水芙蓉般清丽华贵。
贾府也不知花了银子，四处熏香，八方点灯，菱花烂灼，园内各处都设了暖帐，锦帘上绣着展翅高飞的凤凰，垂着缀了珠宝的流苏，耀眼夺目仿若琉璃世界，说不尽这富贵气象，豪丽风流。
黛玉跟着合族女眷在大门口迎候，许久都是静悄悄的，湘云向来扮假小子惯了，这日却换了一身女儿行头，不住地拉黛玉衣袖，用眼神抱怨新做的缎子衣服腰身太紧，勒得难受。
好容易等了大半日，才见十来对红衣太监骑马缓缓而来，隐隐有细乐之声从前方传来，接着便是数不胜数的龙旌凤翣，雉羽宫扇，销金提炉里焚着潺潺御香，曲柄七凤金黄伞下罩着冠袍带履，香珠、绣帕、漱盂、拂尘，目不暇接，一片金辉，将冬日暖阳更暖上几分。
湘云垂着眼，也不敢乱动了，低声向黛玉道：“好大的排场！”
宝钗站在黛玉另一边，向湘云笑道：“宫中娘娘的排场，岂能是我等小门小户能比对的。”
湘云向宝钗挑了挑眉头，笑道：“指不定哪天宝姐姐也成了宫中娘娘……”
宝钗杏眼微微张大，正要发怒，便见有八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤版舆，依着巷口缓缓行来。
贾母忙带头在路旁跪下，后面的人也忙跟着跪下，凤帘轻轻掀起一脚，似乎舆中人想说什么，站在一边的太监只轻咳一声，凤帘便又被撂下了。
那版舆抬进大门，入了仪门，便一直往东去，贾母等人也不敢问，等人呼啦啦走完了，才颤颤巍巍站起身，揉了揉酸软的膝盖，进了自家府门。
又过了小半日，待太监通传过来，元春已在园中游历一遍，并将“天仙宝境”的匾额改成了“省亲别墅”，眼下备了省亲车驾，即将出园至贾母院中。
好不容易等元春进了正堂，一时间众人却静悄悄地，只是相互垂泪，深叙些离别情景及家务私情。
元春抹去泪水，择了新园中几处最喜爱的院舍赐名，又令宝玉、三春及宝钗黛玉湘云等题诗。宝玉没想到亲姐回家，还要考诗才，虽不情愿，只得勉强答应了，领了纸笔自去构思。
宝钗和湘云拿捏着雕琢了一首，黛玉无意夺魁，只胡乱作一首五言律应景，未料博得了元春的称赞。
金黄丝布铺就的上座里，元春喜不自胜地理了理面前的雪浪纸，笑道：“终是薛、林、史三位妹妹的诗作与众不同，非愚姊妹可同列者，其中又以宝钗黛玉二人最好，我竟分不出个第一来。
宝玉笑靥一动，问道：“若夺了魁，娘娘可有什么奖励？”
元春略一思忖，头上珠翠步摇微微颤动，道：“宫中长日漫漫，我竟比在家中学识疏忽不少，今上崇诗尚礼，如今又特批，要选一批仕宦名家之女为公主郡主年轻嫔妃的入学陪侍，我去岁刚入凤藻宫，也算是年轻嫔妃，不如我去求了今上，将薛、林二位妹妹选为陪读女伴，每月请她二人入宫几日，同我一起读些诗书，说点闲话，岂不美哉？”
宝钗眼波流转，面上淡淡的，唇角已微微勾起，黛玉倒是面容沉静，只捧起桌上茶盏，轻抿一口。
她从没期待过进宫的，万一真被选中任才人赞善之职，反倒没先前在贾府中，能自由出入了。