李玙扣上账簿拉她，“走，咱们湖边对着荷花吃饭去，细账让她们操心。”
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“姐姐的痴心打算什么时候醒啊？”
转天李玙出门办差，杜若把其余人等都撵出去，独留下铃兰。
她近年转了性子爱做绣工，不绣寻常的鸳鸯戏水、喜鹊登枝，而是自创图样，灵感一半来自韦氏的耳濡目染，一半是李玙书房好画太多，看惯了难免手痒。
手头这副乃是鸳鸯芦苇图，宝蓝色底子上一只惊飞的金羽鸳鸯，两翅平拍，黄澄澄的爪子缩着，长脖子往下勾，连着底下一丛芙蓉几支芦苇，配色艳而雅。
那芦花的蓬松最难表现，勾线太细了显得繁杂，粗了蠢笨，杜若琢磨了好几天还没想好怎么料理。
“姐姐今年就满三十岁了吧？寻常女子，这时候都该替儿女相亲事了。”
杜若把细针别在绷子上，诚挚地问。
“姐姐与太子相伴十五六年，是这府里谁都赶不上的情分。太子当初让姐姐来照顾我，我便知道他的心意，一来信重姐姐，二来疼惜我。然太子早已成家立业，若不是圣人康健又多疑，这年纪他本该领一方差事，日夜奔走，为国尽忠，顾不上内帷儿女情长。姐姐日常见太子对我情意缠绵，其实一多半儿，是因为外头没有他施展的地方。连我都如此，何况姐姐呢？”
铃兰僵立在当地，连呼吸都停滞了，一张脸由红而转白，讷讷说不出话。
“我不敢取笑姐姐痴心妄想，太子英挺端方，又柔情似水，哪个姑娘家贴身相处能不动心？我幸运，得了他的偏爱，倘若得不着，难道便没有姐姐那般想头？这些话，海桐那个傻丫头不解风情，万万听不明白，可是姐姐懂。”
“……良娣。”
铃兰微微摇头，绝望地侧过脖子。
“奴婢只想长久伺候太子，绝没有生出妄念啊！”
杜若伸手捋了捋绣架上鸳鸯的头羽，涩声道。
“他不开口发嫁你，不是成心留你，是你本来就比长生他们年纪大，手把手教他们办差，高出辈分。在他心里头，你不是个面貌姣好，性子温柔的姑娘家，落花有意流水无情，他不是你的归宿。”
铃兰发出悲痛错乱的喘息，十余年与李玙相处的桩桩件件从脑海深处掠过，忽然明白过来杜若所指。
李玙的个性顽固执拗，界限分明，凡事第一次没入他眼，过后便万万没有可能。小时候是玩具衣裳吃食，长大了是人，不喜欢便是不喜欢，绝没有敷衍妥协，日久生情之说。
她大失所望，抽噎着，嘴唇微微翕动。
杜若道，“姐姐倘若还想成家立室，这回便与海桐一道出去，待生了孩儿只管回来。倘不愿意，夫婿要做买卖，或是出仕做个八品的杂官，我都能做主。”
她顿一顿，不忍把铃兰的希冀全部打碎。
“或是经了太子的手，提拔成六七品也有可能。”
铃兰反手抹在脸上，干脆地连磕了三个响头。
“良娣，不管怎么样，奴婢这条命是太子给的，不愿意出去！外头的日子再好，奴婢是宫墙里长出来的杂草，过不惯！”
杜若叹气，很是替她不值，“也罢，海桐要走，你就留下陪我吧。”
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