杜蘅嘤嘤抽噎，瞪眼恨声道。
“买起奴婢大手大脚，自己的女婿见死不救。柳郎被追债的逼得没有法子，偷了金吾卫赃物房里的证物去卖，叫人逮个正着，官职都丢了呀！”
杜若简直不信杜有邻悭啬至此，“门挨门住着，闹成这个样子，阿耶怎么说呢？都知道是他老人家的女婿，他面子上也不好看啊！”
杜蘅神色复杂地看着杜若。
“他心里头只有五品衔儿，哪管你我死活，只怕得陇望蜀，已惦记着你替他再下一城了。”
杜若心底咯噔一声，恍然回过味来。
可不是，阿耶正春风得意，倘若忽闻自己被王府休弃，区区五品主簿便是仕途终点，岂肯善罢甘休？
杜蘅一把握住她的手腕，决绝的模样有几分艳丽。
“阿耶满以为杜家有今日，全仗着他英明神武，替你铺了这条路。如今思晦也送进去了，他必定要逮机会生些动静。你且看着吧！”
杜若呆了一呆，讪讪地垂着嘴角苦笑。
“姐夫的事儿火烧眉毛，我的事往后慢慢再说吧。姐夫还欠着外头多少？”
杜蘅闻言愕然。
“咦？你连这个也不知道？昨儿果儿才特特跑来，已将债务全数还上，还逼着放贷的写了切结书，已了事了。”
杜若敛着裙角挪了挪姿势，搪塞道，“果儿是跟王爷的，轻易进不得内院，我都许久不曾见过他了。”
“也是，你们深门大院。”
杜蘅干巴巴地笑了两声，“奴婢有什么好见，王爷竟也不曾提起？”
想起杜若在王府不过是个没品级的妾侍，娘家便得到许多实打实的好处，偏阿耶又是个自私偏心的，话里话外的意思，哪里还把柳郎当做女婿？初时以为嫁了人另立一番天地，不曾想竟连从前的光景还不如。
杜蘅又是怨又是妒，又怜惜妹子只身在外，又怨恨自家运道不济，一忽儿记起莲叶那句明晃晃的挑拨，气得当场打发了她，虽不信，半夜里孤枕难眠，到底哭湿了整块手帕。
杜若心里明镜似的，也有许多叹谓，千言万语，浮在最上头的却是李玙那句‘即便是兄弟姊妹之间，境遇差异太大，也难免生出贪嗔痴怨’。
从前阿耶再偏心，她也不怕与阿姐生出嫌隙，眼下却是难说了。
“王府妾侍众多，我不过其中之一，诸人娘家的麻烦事只怕都是果儿料理，连王爷都不知道。”
高门大户，竟有奴婢是专门料理这种事的，当真好大排场。
杜蘅酸溜溜地笑了笑，唏嘘道，“人家说一入侯门深似海，你这入了王府，千样规矩，自然比海更深了。”
杜若的笑意更勉强，觉得在娘家如坐针毡，倒比在乐水居里还不自在些。
杜蘅心里转过许多个念头，小心翼翼地试探，手指紧张的微微打颤。
“柳郎还年轻，丢了官位颓唐丧气，简直变了个人，功夫也不练了，与衙门兄弟也不来往了，竟连头脸都不洗了。我催他出门散散，他又怕撞见阿耶说些怪话，越性耽搁在外，不到敲钟不回来。好好的男儿，这可如何是好。你瞧着——”
她越说越是自惭，垂着眼，日影下的睫毛长而密，微微颤抖着。杜若打扮的再简薄，此番回来，眼角眉梢总似带着股春情荡漾，分明得宠。杜蘅其实极想问些内帷细情，可又顾虑她身为妾侍，多半不愿与娘家言及‘以色侍人’。
杜若连忙答应。
“我自然尽力，只是阿姐也要劝着姐夫，人贵自立，亲戚们相帮都是应当应分的，他自己的心气儿千万不能松了。”
她肯把‘亲戚’二字挂在嘴上，杜蘅于愿足矣，当下喜笑颜开，忙不迭点头。
“有你的话，我还有什么不放心的。”
杜若便叫婆子抬了两只箱笼过来交代，不外是些衣裳器皿、胭脂首饰。搁在王府里，都算不得上上之选，拿到杜家便值些分量了。
杜蘅又眼热又高兴，没再诉说别的苦处，只喃喃道谢，“有这些，便是柳郎再惹出祸事我也有底气了。”
“姐夫一时行差踏错，阿姐千万不要这时候与他为难，反把他逼的远了。男人，在外头怎么威风骄傲，回到家里，谁不想要一副热心肠贴上来。”
杜蘅瞪着两眼看她，抬手又在眼角抹了把。
“这体己话也就你肯同我说。”
杜若安抚了杜蘅，放下心头大石，便转过西跨院来找韦氏。
分明已是要立冬了，昨儿夜里淅淅沥沥下了整宿的雨，今日竟又翻出秋老虎的意思来。日头明晃晃挂在头顶上，她走快了两步，中衣染了层毛汗，站在廊下，风一吹有些寒浸浸的。
一个丫头站在门口，个头不高，团脸，吊眼梢，樱桃口，头脸收拾的干净利落，鬓边簪了两朵通草花，见她过来忙屈-->>
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杜若驻足问道，“你可是墨书？”
她慌慌张张点头，扬脸一笑。
“奴婢就是墨书，二娘子比他们说的还美呢。”
原来是这样天真傻气的性子，难怪不得阿耶钟爱。杜若笑着摇头，随口道，“待会儿叫你海桐姐姐封个赏儿给你。”
“不不，大娘子吩咐啦，不能见着王府来的人就讨赏，没得丢二娘子的脸。”
墨书边摆手边往后退，羞涩的笑了笑。
讨赏的分明是双钗，杜若扶额，没好气儿道，“索性放她脱籍开脸也罢，眼皮子这么浅。”
墨书陪着笑不答话，杜若便挑帘进屋。
整个杜家只有这间屋子还保持原状。
从前每次来，闻到似有若无的檀香便觉得阿娘是个远在天边的人，疏离得很，如今再闻见却觉得心定。
不为富贵所动，说来容易，其实还是经历过高低起落的人才做得到。期待阿耶与阿姐对仿佛唾手可得的泼天富贵淡然处之，也许确实苛求了。
韦氏半闭着眼，“蘅儿尚未想到那上头去吧？”
杜若低低‘嗯’了声，抱膝坐在脚踏上，头倚住韦氏的腿，伸手揉了揉眉心。
“都是女儿的过错。”
“也不尽然，小柳郎性情桀骜不驯，本就不好拿捏，蘅儿又是个热心直肠子，两人打起头就顶了卯，往后越发疙疙瘩瘩的，却是难办。这个女婿是我挑错了。”
韦氏顿了顿又道，“若儿长高了。”
杜若眼中涌起热泪，收不住闸，悄没声息糊了满脸水花。她扭脸蹭在韦氏裙角上，吚吚呜呜磨蹭了好一会子。
“出了阁的人，回娘家不兴多掉眼泪的，不吉利。”
杜若没吱声儿，心里也是有些不好意思。
她难得回来，韦氏来不及在小事上啰嗦，捏着帕子扳住杜若的肩头。
杜若的心思还停在杜蘅身上，抬眼对上韦氏素淡得近乎寒酸的眉眼，眼皮子颓唐地向下垂着，带着长年累月的折痕，她愣了下。
“一个家族要兴旺昌盛，必得有个掌舵之人，对内能凝聚人心，弹压异己，对外能广结善缘，多留退路。掌舵人未必是家里最出类拔萃的。譬如杨家太夫人，论眼界能力，从前比不上惠妃娘娘的阿娘杨氏，后头也比不上长宁公主。可是太夫人有定力，有决心，一门心思要把老郎官留下的场面维持住，所以力排众议把几个庶女送往李、武两家做妾，打得便是多边下注的主意。无论谁上台，杨家都能跟着得些片汤儿好处。这番打算光明磊落，人人都看得明白，却不是人人都做得到。”
杜若听得耳朵里嗡嗡响，茫然瞧着韦氏，没接上茬儿。
韦氏就像学里师傅讲到难懂的关头上，不会停下来等，只管一气儿往上头讲去。那点儿不明白就像是个拉磨的老驴子，扽着不开窍的学生就上去了。
杜若还记得师傅说‘不明白的先搁着，听底下的，连着一整篇书都讲完了，你再细品品，就明白了’。
她眨巴着眼，把字字句句在心里头过了一遍，每句话都听懂了，连起来什么意思，还是云里雾里。
“打从则天皇后取了帝位，长安城里有多乱？你们现在是不敢信的。世家子的命比草芥还不如，有驸马糊涂丧命的，有与皇子亲近跟着倒霉的，有一句话没说对全家处斩的，有被贬京外再也回不来的。薛家、柳家、王家、崔家，都是这么着败落的。独杨家，就靠着几个庶女的面子情儿，硬是熬到圣人御极，老郡公站稳脚跟，这才有了几代人实打实的靠山。老郡公于杨家固然是块免死金牌，且如今小郡公也是极能干的。可是要叫我说，杨家真正的定海神针却是太夫人。”
杜若听得入神。
太夫人对李玙死缠烂打，姿态叫人难堪。倘若子佩知道祖母是这样替她安顿终身的，只怕臊也要臊死了。可照着韦氏的意思，这却不是太夫人老迈昏庸，反是极精明老辣的手段。
“我听你阿耶说，这回太夫人又送了一个嫡女去太子府上。如此左手挂着寿王，右手挂着太子，杨家再过三十年都还能屹立不倒。”
杜若抿了抿鬓角，认真问。
“阿娘深居简出，为何对京中高门一举一动还是了如指掌呢？阿娘怎么知道时隔多年，杨家还是由太夫人掌舵？”