“朕做了二十几年太平天子，开秦汉以来未有之盛世，功勋高过太宗、高宗。张九龄却把朕当作普通的天子，要以陈规陋俗约束朕。他以为天下人、世间事是按照典籍来运行的吗？他若是做则天皇后的宰相，也敢这样公然维护太子吗？”
高力士从宫人提着的食盒中拎出一把铁壶，倒了雀舌递到李隆基手中，缓缓劝说，茶香清而深远，沁人心脾。
“事急则缓，事缓则圆。如今天下太平，百姓安居乐业，都是陛下的功劳。这一点子小事，陛下本不需要劳心费力。古来贤能的典籍许多人都能解释，不止张九龄一个人，不如听听其他宰相怎么说。”
“这话有理。”李隆基不由得点了点头。
高力士微笑，瞧见五儿欲言又止，便喝道，“圣人面前不打诳语，说呀。”
五儿忙趴在地下抬头回话。
“陛下明鉴。今日朝会上独张相引经据典说了许多，奴婢听得云里雾里不大明白。散会后走慢了几步，恰好见李相低着头若有所思。奴婢便问他‘相国想什么呢？’。李相说，‘今日之事皆是陛下的家事，何必与旁人商量’。奴婢方才想，可不正是这个理儿。莫说陛下，譬如今日若李相爱重小儿子，要举荐他做官而不举荐长子，难道天下人要怪李相有过错吗？”
李隆基皱着眉听他东拉西扯许多，哈哈大笑，抬脚便踹。
“小猴儿崽子！御前伺候果然进益了，赋比兴也会用了。”
小算子目光在五儿身上一转，仍然屏息而立。高力士仿佛未见，只笑道，“陛下可知鹦鹉学舌是什么模样？”
李隆基笑了两声未再答话，举步徐徐而行，目光扫过道旁披甲卫士手中平滑如镜的长戈，映照出高力士变形的方脸。
他心思晃动，漫声念道，“力士——”
一语未了，高力士已心领神会，低声应道，“除开陛下亲随，殿中内侍宫女共有八人。”
李隆基点点头，不发一言扬长而去，小算子抹了把额头冷汗，急忙跟上。
飞仙殿内。
小算子趴在地上，将方才李隆基与高力士的对话一五一十学了出来。待说到‘鹦鹉学舌’一节，他有意引惠妃发笑，却见惠妃目光渐渐沉郁，眉头拧得紧紧的，曼声问，“五儿是说李林甫么？”
小算子忙答道，“是，开元二十二年升礼部尚书，加授同三品平章事的李相。”
惠妃陷入沉思。
碧桃从桌上掐丝珐琅漆盒里抓出一把金瓜子，用帕子包着递给小算子，用眼神示意他不要出声谢恩惊扰了惠妃。小算子将帕子塞进怀里，无声的磕了个头，爬起来轻手轻脚的退了出去。
晚间李隆基照常例到飞仙殿晚膳，五儿跟在后头。
惠妃看着小五儿笑道，“这孩子伶俐，难怪阿兄喜欢他，时时带在御前。”
高力士微微躬身一笑，并不开口。
五儿忙答道，“奴婢粗笨。”
碧桃默默取了龙涎香置于错金螭兽香炉中，轻烟带出缕缕幽香，待得帝妃二人情浓絮语之时，便默默退了出来。
值房内牛贵儿布置了酒菜，正在坐等，见她出来，便提起酒壶满上一杯。碧桃在他对面坐下，以手支额，久久不言，只闻呼吸浊重。虽已下了值，眼神落在桌上还是定定紧紧的，未见放松。
牛贵儿道，“你已知道了？”
碧桃方才在殿中伺候，不敢露出端倪，此时再难忍耐，眼泪一涌而出，哽咽道，“高爷爷亲自处置的，必是，必是凶多吉少了吧？”
李隆基既有‘杀神’之称，高力士自然也不是心慈手软之辈，如今虽然年事已高望之慈眉善目，料理起内宫诸事仍是霹雳手段。即便碧桃以飞仙殿大宫女之尊，对他仍是畏多于敬。
牛贵儿心头也是惴惴。
他望了一眼窗外，见偏殿耳房内灯早亮起，几条人影团团围着侍候，便知高力士已经歇宿。
牛贵儿压低声音道，“咱们娘娘行事如此不知遮掩，以后结果也难说。”
碧桃苦着脸垂泪，两手颤颤握在桌沿上叹气，“那咱们又有什么办法？”
两人对饮苦酒，牛贵儿越喝越是气恼，重重一拳锤在桌上。
碧桃想起旧事，嘴角不禁挂起一丝微笑，“从前娘娘也不是这般性子，这些年生是叫圣人宠惯至此。咱们三个一块儿从岭南到得京城，又一同进了宫。若非大哥与果儿照拂，奴婢哪能在娘娘跟前站稳脚跟。”
牛贵儿摇头道，“果儿照看你？罢了罢了，他贪功冒进，早晚惹出祸事。你能替他弥缝得几回？”
碧桃满以为此事瞒的鸦雀无声，唯有惠妃知情而已，当下羞得撑着桌角站起来，“果然什么都瞒不过大哥去。”
牛贵儿早知碧桃心意，并未视果儿为阉人图个对食相伴，而是当做终身可靠的铮铮男儿。他虽然半含醋意，究竟自小的情分，倒也乐见其成，满心里已认了果儿做妹夫。
牛贵儿温声道，“能出得宫去自然极好，不过忠王府里内宠颇多，听闻他并未抱住王妃的大腿，往后前途也难定论。”
自将果儿送去忠王府，碧桃的心耳神意早挂在那里，当下抿着嘴笑。
“是。前些时候忠王妃有孕，为博贤名儿，特挑了族内一个貌美如花的妾侍服侍王爷，如今竟似极得宠爱，反分薄了王妃与王爷的情分。”
牛贵儿听得眉头一挑，正要说话，碧桃已经接下去道，“忠王阔绰，果儿伶俐，攒些银钱罢了，咱们做奴婢的，前途什么。”
牛贵儿是聪明人，又真心实意体贴碧桃，对她那点子妇人心思，自然如明镜儿似的一望而知，上下打量她几眼，似笑非笑。
“可不是，你今年已二十二了，再熬三年便可出宫，往后夫唱妇随，安闲适意得很。”
碧桃一时失言，大感窘迫，捂着脸扭捏了下，终究不愿胡言遮掩，只得低头咬了红唇，轻轻‘嗯’了一声。
牛贵儿大为叹息。
“你呀你呀，旁人听闻废储一节，水里火里都要巴结住咱们娘娘，扎下个根基。你倒好，这便生了退意，把近身位置让给别人。”
碧桃生性平和，不愿与他争执，只抹着嘴笑。
“是妹子说错了。大哥素有志向，未来必不止于飞仙殿首领太监。妹子就以这杯水酒祝大哥步步高升，前途似锦。”