柳绩道，“那依冰人所说，几时纳吉？”
乔媒婆自荷包里摸了一块橄榄，慢条斯理嚼着吃了。
“这个嘛，快则三五天，慢则二三个月，还是看女家意思。”
她翘着腿稳坐钓鱼台，柳绩回过味来。
“当中有何不妥，还请冰人明白示下。”
乔媒婆掩口笑。
“参军头先说要寻高门，崔卢李郑王不敢想，杨李裴韦最好，如今不过杜家，怎就如此情状？”
当日听到柳绩大言不惭，乔媒婆憋笑憋得肚子都痛了。
柳绩忙拱手告饶。
“某年轻不知事，冰人休提起，叫人听去取笑。”
乔媒婆与他攀谈半日，越看那张俊脸越喜欢，不禁有些怜惜他。
“其实柳家早五十年也算世家，与韦家、杨家结亲不算奢求。只是光阴历历，富贵权势不复。”
柳绩听得一呆。
他出生时柳家已经败落。
阿耶以恩荫在兵部‘纳课’，挂上候补的候补官员名头，苦等考试资格足足十四年，年逾三十尚未自立门户。长安城以朱雀大街为界，西边属长安县，东边属万年县。柳家因祖父做县尉，三代挤在宣阳坊的万年县衙居住，吃用全靠城外十来亩的小庄，过得与大户人家的庄头也差不多。
柳绩自幼打鸡闹狗，最喜聚众惹事，今日惊了太常寺的车马，明日又扯了望月楼的酒旗。阿耶连试不中，第三年才将将考到四等。依旧例，若能交足钱两，次年还可再考。偏祖父得了风痹之症，两足匍匐，寸步千里，随即失了官职。
柳家如大厦倾颓，先是被迫迁出县衙，借住亲友家中。
阿耶交不出复考费用，半生指望化作流水，很快露出下世光景。阿娘耗尽心力替阿姐寻了门太原王氏旁支的亲事，事到临头竟被退亲。亲眷们生怕自家儿郎被柳绩带累，唯恐避之不及，数年之后便断了走动。
——往事已矣。
这三五年，柳绩已不把‘柳’字看作门第。
金吾卫多的是不争气的儿郎，仗着拳脚功夫谋个人前耀武扬威，其实背过头谁心里没数，太平岁月，边将还有点指望，守在京中能有甚出息？
比起旁的糙汉，柳绩心眼子活，功夫又好，经手办了几桩要案，存了不少封赏。他见金吾卫几个将军不是姓裴的，就是姓李姓杨的，左不过宗室或是功勋重臣子弟。这几家繁衍众多，难保没有败落的旁支，若能攀附上些，必是受益无穷。
算盘打得滴溜溜响，只可惜人算不如天算。
乔媒婆自家也有将纳妇的儿郎，懵懂无赖尚未醒神，见柳绩独个儿支应门户，别有一番感慨，不由得好意劝慰。
“老身今日倚老卖个老。参军年轻有为，二十啷当已有品级。如今至要紧寻个能当家的娘子，夫唱妇随，往后定可更进一步，白手起家，光耀门楣。”
柳绩嘿嘿笑了两声，眉头扬起，露出几分少年狂气。
“某往日也做这般打算。只是见了小娘子两面，方才知道想错了。早知世间有如此人物，管他姓张姓王，某都不在话下！”
他一腔愚勇，平日里专好多管闲事、打抱不平，替外乡人叫撞天屈有他，替孤老婆子打骂不孝儿也有他，遇到杜家小娘鲜艳妩媚，热血呼呼冲上脑腔子，已生了志在必得之心。
“冰人方才高论极合某心意。这桩婚事托赖冰人，最合适不过了！”
乔媒婆皱眉问。
“哪句合了参军心意？”
柳绩眼望着杜宅大门方向，嘴角弯出笑意，低声道。
“只要夫妇相谐，世间有多少乐子。若是娶个不合心意的，早起也愁，晚上也愁，做人还有什么意思。”
乔媒婆怔了怔，脱口问，“你何时见过杜家小娘子？”
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