杜若经过正院，听见杜蘅正在耳房发落琐事，便向西跨院来。
东跨院自杜若上学起便年年翻修，着意加了许多梁柱装饰，西跨院却连桃花都拔了去，另植雪松。
前些日子多番风雪，旧的未化尽又添新霜，韦氏院里种的好迎客松，松针愈显苍翠，针尖上裹着一层轻薄的冰。夕阳西沉，绚丽的晚霞映照在冰尖上，琉璃般灿烂。
杜若驻足看了一会儿，待心事稍平，方才走近阿娘卧房，在门口跺了跺脚，听见韦氏问。
“谁在外头，若儿？”
“阿娘——”
杜若掀开填了厚厚新丝的布帘，便觉一室温暖。
方才英芙那里熏得满房滚热，她背上都沁出汗来了。相比之下，还是阿娘这儿温度适宜。
韦氏盘腿坐在榻上，榻桌上供着青铜三足鼎，青烟袅袅，满室檀香。鼎旁摊开一卷陈旧竹编佛经，麻绳将断未断。
前番为着见外客的缘故，韦氏才梳了堕马髻，略施了些脂粉。今日闭门不出，钗环不见，发髻未解，满头青丝斑白，双眉低垂，嘴边几道深深皱纹，衬着身上簇新的碧色袄裙，不满四十岁的人，直如槁木死灰，已有衰老凄苦之相。不言不动之时，神色漠然，仿佛心驰远处，早已不在此时此地。五官虽还和旧年仿佛，妍丽妩媚处却像衣料上印染的花样一般，尽数叫滔滔时光洗去了。
杜若脚下一软跪在地下，将头抵在娘的膝头，两臂抱着，痴缠道，“阿耶好狠心。”
韦氏摆了摆手，莲叶便悄无声息的退了出去。母女俩静静的依偎在一处，韦氏半垂着眼，口中经文吟哦不停，伸手抚弄女儿的发髻。
“阿娘，女子的命运就是这般翻覆由人吗？”
韦氏面上一滞，不知怎的发出一声讥刺的冷笑来。
“何止女子，世上各人命运早已注定，不过各个都是睁眼的瞎子，茫然无知罢了。”
杜若怨道，“阿娘，你说的这些我都不懂。我不要做妾侍，仰人鼻息，与人争宠，就让我像阿姐一样嫁了吧。譬如头先阿娘相看过的，将作监王监丞家，或是旁人，我也愿意。”
杜若喁喁诉说许久，韦氏都充耳不闻。杜若心底冰凉，方才一路将希望寄托在阿娘身上，看眼下情形，难道阿耶的打算阿娘早已知晓，并不会为自己出头？
她咬咬牙恨声诅咒。
“阿娘若再不开口，莫怪儿任意妄为！”
只听一阵急急脚步，杜有邻恰好赶来，闻言怒道，“今日便不该放你出门！你又待如何？”
没想到阿耶来的这么快，必是紧盯着自己了，明明是家养的亲生骨血，如今防她就跟防贼似的。
杜若一时激昂，热血在周身冲刷奔跑，几乎就要破腔而出，遂顾不得方才海桐的主意，将头一昂，傲然道，
“儿不愿参选有的是办法！阿耶莫以为这便拿捏了儿的终身！”
多年爱若珍宝的女儿竟这般不驯顺，将老父弱弟的仕途视若无物，杜有邻气的胡须乱颤，指着她破口大骂。
“没有杜家哪儿来的你！如今翅膀还没长硬，我倒要瞧瞧你能往哪儿飞。”
他素来在衙门里端着一副笑面孔，做惯了好人的，便是发怒也气势平平，毫无慑人之处，眼见杜若面无惧色，越发气的狠了，发狠向窗外大喊一声。
“来呀！”
福喜、禄喜两个跑进来，躬身道，“郎主有何吩咐？”
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