“今年，阿耶却护不住你了。”
“圣人年事已高，惠妃辣手摧花，我必不叫你入那龙潭虎穴。我已想过，圣人有三十个儿子，太子之外各个封王。本朝立储十多年，太子从无过错，储位坚如磐石，诸皇子便不会卷入皇位之争。太子前途无量，其余诸皇子做一世太平亲王，荣华富贵也是数不尽的。若儿，你瞧好不好呢？”
杜若跌坐在后脚跟上，心中一团乱麻。
自家门第所限，做不得皇子正妃，若以侧室身份入府，太子也好，诸王也罢，与后宫有何不同？
一样是任人摧折。阿耶这番话只好哄哄那些没脑子的罢了。
杜有邻瞧她黯然不语十分不情愿的样子，再进一步。
“阿耶并非想做那等凭借女色亲近帝王的佞臣，只指望借你一力跳出东宫，身着绯衣，腰配银鱼，才可为思晦留一条恩荫出仕的门路。朝廷有定例，补斋郎需年十五以上，二十以下。十三年内，若阿耶的品级升不上去，京兆杜氏或还有翻身之时，我们家这一脉却要泯然众人了！”
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想起小弟，杜若一阵心酸。
思晦七岁而未开蒙，在族中已算晚了。从前阿耶总说他体弱多病，待壮健些再寻个好师傅来坐馆。今日杜若方才明白，阿耶一日在朝堂上立不起来，思晦便无出仕机会，所以读与不读书又有何分别？
然而以一己之身用作老父弱弟的踏板，她心头实在不甘。
杜家没落，她向来知道，否则杜家女何必要去韦家读书。然而，祖上余荫真的已经用尽了吗？
杜家的世系向上可以一直追溯到汉武帝时期的御史中丞杜周，其后八百年更是名臣辈出，单隋末便出现了两位彪炳千秋的谋臣。其中，杜如晦追随李世民多年，居玄武门首功，运筹帷幄，尤擅谋断，凌烟阁位列第三。反观杜淹，聪慧明利，一生数度改换门庭，毁誉参半，却始终执宰辅之职。
两位杜相在世时，杜家荣列李唐第一流世家，与长孙家、韦家、房家、杨家、裴家等并驾齐驱。两房子孙皆以‘帝王师’为目标，汲汲营营于仕途功业。
然，一国一姓一家一人，时运高低天差地别。自贞观初年杜淹、杜如晦相继过世后，杜家连年不利，错过了整个贞观盛世。
杜如晦的小儿子杜荷卷入‘太子李承乾玄武门逼宫案’，事败被杀。长子杜构也受牵连被夺爵流放，死于岭南。至于杜淹一脉，逐代降等袭爵，再无佼佼者建立功勋。
不幸中的大幸，相比于被踢出《氏族志》的房家，杜家虽然失去爵位，却保住了世家身份，子孙还可参照恩荫制度出仕。
武周代唐、韦后乱政、先天政变……
连番变动之下，杜家如江河浮萍，随波逐流，离皇权越来越远，声望大大不如从前。