曹管家点点头，脸上却有些难堪，吞吞吐吐的先铺了个垫：“老爷，有消息倒是有消息了，只是……只是不是什么好消息。”
汪萼那脸瞬时僵化了般，分明前一刻还有着丰富的颜色。他谨慎的往四下里瞅了瞅，才语气冰冷的问道：“刺杀失败了？”
曹管家脸色更为窘迫，若只是失败了倒还好，可眼下怕是连底儿都给泄了。
“老爷，今日一早前院儿里就发现了六个遍身伤痕的人，头巾上刺有白蛛族徽，皆是铁勒人。”
“什么！”汪萼脸上怔然，许久未言。
筹谋刺杀当朝首辅这种事，他自是深知其风险。故而此计策划之初，他便有意掩了自己身份，只派管家假冒着富商身份，去与江湖上的黑市接头，买来了一百名铁勒死士养在府外。
换言之，除了他自己与曹管家外，并无人知晓雇主的真实身份，甚至连那些杀手本身亦是不知。可偏偏这些人竟被送来了汪府……
“谢正卿如何知晓是我找人做的？”汪萼眼神张惶，身子不由自主的微微发颤。纵他与谢首辅作对已久，可明刀明枪动真格儿的却是头一回。怕是这回一但暴露，就连庆怀王也难保住他了。
只是为王爷效力的何只他一人，谢正卿若只是随意猜测，又怎会如此精准找到他府上。
曹管家思忖了须臾，除了一种可能，实在也想不到其它的。便一脸抱愧道：“老爷，其实当初与那些铁勒人打完交道，小的就不应急着回学士府……”
“你是怀疑那些铁勒人跟踪了你，从而得知了雇主身份？”汪萼双眼直勾勾的瞪着曹管家。
曹管家将自己的分析详细禀明：“老爷，除此之外，小的实在想不出有别的可能。那些人被挑了手筋脚筋，还挨了鞭子，可方才小人让府医查验时，他们身上竟被人敷了上好的金创药！”
“依小的看，这倒像是经过一番严刑逼供后，对方审出了自己想要的，便放了他们一条生路。”
汪萼边听着，往一旁踱了两步。既而眸色凌厉的笃定道：“是那些铁勒人出卖了我们！”
曹管家皱眉挤眼儿的点了点头，既示认同，又表愧疚。
汪萼双眼一阖，口吻阴郁：“那这些人便留不得。”
晨光熹微，秋风骀荡。
学士府大院儿内早起准备扫洒庭院的下人们，正提着水桶，握着棕笤，列成队往前院儿走去。
行至前院儿，众人分工散至各方。修剪花木、捡拾落叶、泼水洒扫……各司其职，井然有序。
就在此时，忽闻一声尖叫！将所有人的视线吸引了过去。
“天呐！你们快过来看……”那丫鬟一边喊着，一边吓得给坐在了地上，瑟瑟缩缩的双肘撑着身子不住的往后挪。她面如死灰，惊惧的盯着前面半丈之高的木槿花丛。
凑过来的几个丫鬟也跟着往那木槿丛中看去，花木掩蔽下，隐隐绰绰可见五六个黑衣男子横七竖八的躺在里面！
虽然玄色的衣裳不显血色，但他们手上、脚上、还有胸前抽烂了的衣裳下那绽开的皮肉，皆可见大片骇人的血迹！
几个姑娘哪见过这种惨景，纷纷抱到了一块儿壮胆。这时有理智的说道：“这……这要快去禀报给曹管家！”
……
未几，曹管家便带着几个家丁护院，跟着报信儿的丫鬟一并回来了。
一见眼前的情形，他也着实吓出了一身冷汗！那些人像一具具尸体般一动不动的躺在木槿丛中，雪白的木槿花上溅得满是腥红。
“去！看看还有气儿没。”曹管家冲着身旁的一个家丁吩咐道。他哪管旁人怕不怕，反正他是怕的。
那家丁虽长的膀阔腰圆活像个胆大的，但大清早的就见这么一堆东西，心中也是膈应不已。他屏了口气，快步上前将一个趴在最上面的人翻了个身儿。
那人胸前的衣裳已被鞭子抽烂了，褴褛的玄色破布上可见扎眼的白色粉末。
家丁紧皱着眉头一脸痛苦相，并非是这血腥之气冲脑，而是他屏气屏的就快要撑不住了。他沾取了些那人身上的□□，又伸出两指送到那人鼻下试了试，这才大步返回。
“管家，尚有口气在！而且他们伤口上还好似洒了药。”他将手伸出，给曹管家看了眼那白色的粉末。
曹管家又仔细瞧了瞧刚刚被翻过来的那个黑衣人，蓦地，脸色竟比先前来时还要惨白上几分！
那人的玄色头巾上有个小小的白蛛族徽刺绣，莫不是……