“啪”的一声，贺卿整个人从床上滚下来，摔在了地上。疼痛让她立刻睁开眼睛，清醒了过来，却一时提不起力气爬起来。
贺卿就这么躺在地上，心脏怦怦怦地跳，满头大汗地抓着自己的衣领，大口大口地喘着气，好半晌才从那种仿佛窒息状态里缓了过来。
她盯着帐子上悬挂着的五彩丝绦，第一次如此清晰地意识到，自己还活着。
活着就好，活着就有无限可能，活着就可以做很多事。
直到气喘匀了，心悸的感觉也渐渐褪去，贺卿才狼狈地从地上爬起来，开口叫玉屏进来伺候。但这一张开嘴，她才发现自己的嗓子已经完全哑了，第一下竟没有发出声音，之后说出来了，却也粗哑难听。
贺卿吓了一跳，走到桌旁倒了一杯水润嗓子，才总算能说出话来。
今天这一番折腾，她出了好几次汗水，衣服却没有换过，黏糊糊的贴在身上，十分难受。
所以叫了玉屏进来之后，第一件事就是要水沐浴。
将身体浸入略有些烫的热水之中，贺卿这才慢慢放松下来。直到此刻，她才意识到自己手里一直攥着顾铮的那张字条，连忙张开手，字条已经被水濡湿，凝成了一团，展不开了。
这天晚上贺卿没有睡，念了一夜的道经。接下来的一段时间，她也闭门不出，只让玉屏对外宣称要闭关。
不过说不说也没多大的影响，从始至终，只有张太后派人来问了几次。
等贺卿再出门时，已经将心态彻底调整完毕。而她做的第一件事，就是去咨平殿拜见太皇太后。不过贺卿真正的目的，却是要去见何不平。
顾铮那句话，像是似是而非的安慰，但却更像是一种警醒。
这是宫里，她但凡表现出一点不同寻常，就立刻会被人查知。所以贺卿要确定，自己现在见到这个人，已经不会再产生情绪波动，至少不会为外人轻易看出来。
抄了一本道经，写了几百个忍字显然是有效的。
何不平一直站在太皇太后身后，每当贺卿抬眼看过去的时候，余光总能够掠过他，但除了第一次，她没有再多看一眼，也没有表露出任何情绪，从始至终对答如流。
末了将自己这几日抄写的道经献给太皇太后，这一趟请安便算是结束了。
出门时正好迎面碰上了前来禀报的黄修，贺卿放慢了步子，果然在跨过门槛之前，听见黄修道，“禀太皇太后，瑞州来报！”
贺卿脚步一顿，她把自己关在屋里半个月的时间，算来瑞州的事也差不多告一段落。
只是不知那唐礼臣可救出来了。
心里挂念着此事，贺卿便止住了脚步，回转头去，便见太皇太后正在拆瑞州的奏报。看完之后，她脸上立刻露出一点喜色，转头对何不平道，“好！张抗大破乱民，已将唐知州救了出来，并俘虏祸首，不日便可押解至京！”
这毫不掩饰的态度让贺卿心头一跳，连忙把头转回来，继续往外走。
毕竟是好消息，并无封锁的必要，所以贺卿到了坤华宫，坐下跟张太后说了几句话，这消息便已传遍了。不光是前朝后宫，估计就连京城百姓，也已经得了信。
传信的人日夜兼程，后面的大部队就要走得慢了许多。所以有时旬日之后，贺卿才在咨平殿里见到了唐礼臣。
先是为了瑞州的政务殚精竭虑，后来又被围困在府衙之中，情势恶劣，如今虽然被解救，但因为他造成了瑞州的局面，接受朝廷处置也是必然之事，又风尘仆仆赶回京城……这种种加起来，让唐礼臣整个人看起来瘦脱了形。
但他的精神却并没有因此受到影响，坐在矮凳上，脊背仍旧挺得笔直，一双眼睛亮得惊人，令人不敢逼视。
这就是唐礼臣。
贺卿不惜插手朝事，在太皇太后和顾铮面前显露出自己的手段，就是为了此人。
如果说顾铮是左右接下来这十几年天下大局的人，那么唐礼臣无疑就是能够令天下安定下来的那个人。
虽然如今他在朝中只有治刑狱的名声，但实际上，内政才是他真正拿手的。只不过这方面难有特别突出的政绩，被刑狱方面的成果压住了，这才不显。
但是之后十几年，新朝打天下时，便是因为有唐礼臣这个实际上的宰相在，治理地方，调派钱粮，将诸事安排得妥妥帖帖，提供了最为稳定的大后方，前面的军队才能够所向披靡、势如破竹，最后收复全国，建立新朝。
而他之所以投向新朝，便是因为这一次的瑞州民变。
在没有贺卿和顾铮这两只蝴蝶的上一世，正急着要为自己的生父正名的末帝贺垣，就像之前的太皇太后那样，并不愿意为了远在千里的瑞州大动干戈。
事情耽搁了很久，才草草做出了决定：夺原瑞州知州唐礼臣官职和功名，贬为庶人，同时着令瑞州当地官府安抚乱民，勿令再起干戈。
等于是牺牲了唐礼臣这个人，来换取乱民平息愤怒，解决此事。
甚至虽然没有说，多少也有点将唐礼臣交给乱民处置的意思。毕竟这是个官民之间有上下之别的时代，官职和功名就像是唐礼臣身上的护身符，让那些乱民即使是在暴怒之中，也不敢拿他怎么样。一旦揭开这张护身符，他必然会被愤怒的民众淹没，尸骨无存。
幸而这个决定作出得实在是太晚，已经耽搁了将近一个月的时间。唐礼臣等不下去，不得不组织府衙中的残兵，拼死突围。在突围的过程中，他左腿受伤，治好之后便成了跛足。
因为这个缘故，唐礼臣恨楚朝入骨，才肯加入起义军的队伍，掀翻自己曾经效力的旧朝。
如今楚朝并未弃他于不顾，想来唐礼臣的想法也会发生变化。而贺卿将这个人保下来，就是希望让他跟贺卿一起，撑起大楚江山。
不过在今日之前，她对唐礼臣其人的了解，全部都停留在纸面上。此刻见到了人，确定他在经过了这么多事之后，精神并未散去，一直悬着的心才安了下来。
不过这种欣喜只维持了片刻的时间，转瞬就被如何将唐礼臣继续留在朝堂的烦忧所取代。
太皇太后已经十分明显地表现出了她对唐礼臣此人的不喜。而更出乎贺卿预料的是，她竟然在完全没有经过朝堂商议的情况下，直接给唐礼臣定了罪，一一道代拟诏书对他做出处置：夺官还乡。
“娘娘，如此只怕有些不妥！”贺卿本来降低了存在感坐在一旁旁听，至此也不得不站出来了。
这会儿召重臣觐见的内侍才刚走不久，殿内只有这么几个人，也唯有她能开口。
“有何不妥？”太皇太后没有开口，她身后的何不平站了出来，一把尖利的嗓子听得贺卿太阳穴隐隐作痛，“这罪人身为瑞州知州，却不思治理地方，反倒一味强压，终致民变，只是夺官，已是太皇太后格外开恩了！”
贺卿一听就知道又是何不平给太皇太后出的主意。此人到了她身边之后，太皇太后于朝事上显然有底气了许多，性格也逐渐变得强势，不再像刚刚接触时那样六神无主，事事依赖朝臣了。
从上位者的角度，这样做无可厚非。但听何不平的，跟听朝臣的有什么分别？一样是受制于人，但朝臣们至少大部分会以国事为重，何不平一个阉人，在乎的恐怕只有权位。
不过，这也正是他得宠的原因。
——朝臣们忠心国事，免不得要忤逆太皇太后的意思，他却是一条忠狗，太皇太后喜欢谁，自是不言而喻。
贺卿用牙齿轻轻咬着舌尖，用这种方法让自己保持清醒，也用这种方法阻住那些险些脱口而出的话。
她瞪着何不平，“唐大人是朝廷的臣子。朝廷自有法度，便是他要接受处罚，也该由群臣议定，政事堂通过，方可执行。太皇太后代陛下临朝，岂可违了朝廷法度，以中旨降罪朝臣？这样的旨意，便是发出去了，也会被政事堂封还！”
何不平却只微微一笑，并不跟她争论，“真师所言极是。”
他这么说，反倒激起了太皇太后的怒意，她看向贺卿的神色十分冷淡，“此乃这朝堂之事，真师方外之人，怕是不便置喙。来人，请真师回问道宫！”
贺卿对上她的视线，浑身一个激灵，陡然冷静下来，才意识到自己到底还是在何不平面前失了分寸。
此刻这样正面反对太皇太后，其实用处并不大。甚至就算拦住了太皇太后这道中旨，真让朝上的大臣们来商议，唐礼臣的结果也不会比夺官好多少。
反倒是她自己，开了这个口，她“方外之人”的身份就成了个笑话。在太皇太后面前表现出了对朝政的企图心，她又岂能容得下？
贺卿一抬头，便对上了何不平颇有深意的笑容。
她心下不由咯噔了一下，这一切，恐怕都在何不平的预料之中，他是故意激自己说出了那番话，为的就是最大限度降低自己对太皇太后的影响力。
今日之后，她失去了方外之人的护身符，在太皇太后面前再说不上话，能够左右太皇太后的，便只剩下何不平一人。
光是想想，就让贺卿手脚发冷，浑身冰凉。
“问道宫？”黄修不解, “此事与慧如真师有何关系？”
“你倒忘了，之前是谁巴巴的赶来替太皇太后出主意了？”刘忠笑着问道。
黄修恍然大悟，“是了，此事当让真师知晓才是。”
所谓的“方外之人”“出家离世”, 估计连太皇太后都糊弄不住，更不提这些在权力堆里打滚, 为了往上走不择手段的内侍们。尤其是黄修，他曾经替灵帝掌管天下道士, 所见过的“出家人”不知凡几, 最知道他们的德性。
人生在世，谁能当真超凡出尘呢？
只不过之前思维一直局限在内侍之间，所以一时才没有想到。得了刘忠提醒，便立刻豁然开朗。
要对付这何不平, 光是他们动手，难免局促，或许难以成事。倒不如撺掇一下那位无上慧如真师，叫她出手，必能奏效。
而且如此一来, 责任也可以推给她去承担，不至于牵连到他们。相反，没了慧如真师, 太皇太后必然更加信重于他们。可谓是一举两得的好事。
这种事, 交给旁人去办, 黄修不放心。万一走漏了消息, 到时候他也难以脱身。
所以黄修叫来了自己的小徒弟张才。这孩子进宫没几年，却是最机灵不过，如今已经能替他打下手了。这种事派他去再好不过。黄修还特意叮嘱了一番，叫他看清真师的反应，这才把人派了出去。
而贺卿的反应，远比他想的还要激烈。
太皇太后可能并不会全然相信自己，这一点并不出乎贺卿的预料。毕竟从最近她对自己的态度上，便可窥见一二。——原本贺卿闲着没事，每日必定要去养寿宫和坤华宫各走一趟。但近来她去养寿宫次，才能见到对方一次。
所以她想听听别人的意见，贺卿并不觉得意外。
然而听到张才带来的消息，她却还是吃惊得直接打翻了手中茶盏，“你说太皇太后挑的人是谁？”
“叫何不平。他写了一卷书，叫做什么《拂尘录》的，据说写的就是这一二十年间宫中发生的各种事，呈上之后太皇太后十分欢喜，便把人留下听用了。”贺卿这样的表现，任谁见了都该吓一跳，张才却十分沉稳，语气仍旧不紧不慢，像是什么都没有察觉到。
何不平！
贺卿深呼吸了好几次，才勉强将胸口鼓荡起来的惊怒压下去。
这个名字，她到死都不能忘。上一世，那个患了痨病、命不久矣的驸马，就是这个人替她精挑细选出来的！
这份仇恨，并不因为获得新生就淡去。只是之前贺卿一直没有碰见过他，自己也有意识地不去碰过往的回忆，将这些事情深深压在了心底，所以面上才能勉强保持平静。
但这个人却偏要自己跑到她面前来，昭示自己的存在。
之前贺卿只知道宫中目前有名姓的内侍官中并没有这么一个人，却未曾深想过缘由，更没想过何不平是如何上位的。
如今想来，那时中山王已经登上大位，却因为大礼议之事，几乎惹恼了满朝臣子。就连一力支持他登位的薛知道也几番上书，驳斥他的想法。身处宫中，孤立无援，即便是君王，只怕也会心下不安，想要寻得熟悉前朝后宫诸事的内侍辅佐，也是理所当然的事。
便如此刻，朝事纷芜，太皇太后接触得越多，便必然会越发觉得吃力，想找个人在身边做帮手，并不奇怪。
传话之人的意思，倒像是她之前的建言引起了太皇太后的念头。但就算没有她的建议，相信太皇太后迟早会意识到这一点，何不平也早晚能借着这个机会往上爬。
该怎么办？
贺卿抬眼看向坐在矮凳上的小内侍，心下念头急转，一瞬间生出了无数的打算，最后又一一被压了下去。
事有轻重缓急，虽然贺卿恨不得立刻就解决了何不平这老货，不叫他有机会出头，但她更清楚，自己在太皇太后面前说话的分量太轻，想要奏效实在太难。为他费这个功夫，并不值得。
当下，还是前朝的事更紧要些。
报仇什么时候都可以，但再过两年，楚朝就要面临亡国的风险，这件事比任何事都更要命，容不得半点闪失。
为此就算自己受一点委屈，也不得不暂时忍耐，以大局为重。
不过，不能立刻解决他，却并不影响贺卿给他制造一点麻烦。有人巴巴的将这个消息传给她，必然是对何不平有所戒备。有他们搅局，何不平想站稳脚跟，也不是那么容易的事。
“倒是劳烦你师父特意派你前来，但我已是方外之人，在这些事情上，只怕不能出力了。”贺卿缓和了神色，慢慢道。
张才眨了眨眼，面上一派天真，“师父也只是替真师不忿。分明您的提议已然极好了，那何不平借了这个机会，倒将功劳捞在了手中。其实他所说，与真师之言并无多少分别。”
“既然太皇太后信任，那也是他该得的。”贺卿道，
见她不为所动，张才也没有继续说下去，又客套了两句，便起身告辞了。
贺卿目送他离开，等人走到了门口，才像是忽然想起来一般问，“我恍惚记得方才你说，那何不平写了一本书？”
“是。叫做《拂尘录》。”张才停住脚步，半侧着身子回答道。
“这名字倒是有些意思。既然叫拂尘录，岂不是从前都明珠蒙尘了？这是以他自比么？”贺卿淡淡道，“若当真如此，足见此人自傲，以文喻人，莫不是真将自己当成是文人雅士了？”
张才微微一愣，摇头道，“这奴婢就不知了。”
他心里琢磨不透这番话，回到养寿宫，便去寻自家师父解惑。他记性也好，而且还有一桩旁人想不到的本事，那就是能够模仿。当年黄修收下这个徒弟，便是见他只看了一次，便将一折戏文记得一字不差，且还能模仿着伶人唱出来，着实难得。
当下他比照着贺卿的口吻，将这番话复述了出来，又问，“师父，真师这话是什么意思，徒弟竟有些听不明白了。”
黄修低头想了一回，才笑道，“你再历练几年，就懂了。”
“究竟是什么意思？”见自家师父卖关子，张才连忙催促。
黄修这才笑着道，“你可知古往今来，有多少文士，是因诗文而被杀？”
做文章的根底，讲究个“不平则鸣”。文人们总喜欢在文字之中寄情，抒发志向。但这种事情，一不小心就容易犯了忌讳。若是君主开明，无人在意也就罢了。若是有心人仔细解读，上位者也不肯轻易罢休，那就难了。
无论怎么看，太皇太后都不是个大度的性子。
而何不平这本书，偏偏又写的是皇室宫廷生活，涉及到帝王后妃，只要有心，总能找到犯忌讳的地方。
张才闻言，不由瞪大了眼睛。
慧如真师看起来飘然出尘，没想到一出主意，就出了个这么狠的！
黄修一看就知道他在想什么，伸手在他头上敲了一记，“莫多想。你不是说，真师听到何不平的名字时，甚至打翻了茶盏么？或许其中还有别的隐情。不过这与咱们没什么相干，不必打听，更别记挂。”
“是。”张才连忙点头应了下来。
这一晚何不平当值时，太皇太后果然对他问计，而且还特意将身边的人都支走，就连黄修也无法探知两人究竟说了什么。
而随后，太皇太后便宣布任命何不平为内侍押班，随侍身侧。
这个位置，只在都知，副都知之下，可见太皇太后对于问计的结果，必定十分满意。
而且第二日早朝，太皇太后就带了他去。
主子们身边一点风吹草动，下面的消息是传得最快的。太皇太后这边才吩咐下来，上朝的队伍还没启程，黄修就发现众人看自己的眼神已经不比从前了。
到了早朝之上，太皇太后一改昨日对主战派的反感，态度松动了许多，只是仍旧提出了许多未能解决的问题，而且每一个都切中了重点，令朝臣们刮目相看。
与此同时，她又提出了几个具体的建议，“从别处调兵速度太慢，不如就近从钦州调遣兵马，着钦州兵马使张抗领兵。届时一面增加围困之势，一面分出小股精锐入城，将唐知州救出，如此方可占据主动，令乱民俯首，诸卿以为如何？”
这一番建议有理有据，十分全面，自然也得到朝臣的支持，算是将主动权又拿了回来。
这一切自然是多赖何不平指点。他在朝事上也的确很有见地，如今抓住机会重回权力中心，自然是知无不言言无不尽，比起贺卿半遮半掩，有所隐瞒的说法，更令太皇太后信任。
而今这些建议立竿见影，在朝堂上起了效，太皇太后对何不平自是越发信重。