霍清怡提着裙摆，垫着脚跨过门槛，本想直接溜走，然而往外面一瞅，见一列列侍卫在巡逻，顿时偃旗息鼓，决意等白日化猫。
“帮我拿一个滴漏。”她含笑道。滴漏能计时，她得弄清楚，自己白日化猫的时辰。
实则，前日化猫时，她躲在床下，当时天微亮；而昨日化猫时，晨曦破晓，天色已明亮。那便证明，猫身时间在缩短，人身时间在延长。在一日日过去后，她会完全化作人，不再复猫身。
小桌上，滴漏正计着时，寝殿内唯有水滴声。
“天将亮时，隔着门叫醒我，谨记不必入内。”霍清怡留下一句话，便倚在软榻上打着盹，在半梦半醒间一直到天明，才在敲门声里醒过来。
“辰时四刻时，你们再入殿服侍。”她回应道，一把掀开床帘，几步跑到桌前，仔细盯着滴漏，“如今卯时四刻，清晨六点钟，也不知何时化猫。”她坐在桌前，双手托着下巴，看一滴又一滴水落。
卯时五刻、六刻、七刻……晨曦已出，太阳升起。
直到水往上升，至卯时八刻——辰时之时，霍清怡整个人一缩，化成一只雪白的小猫，自衣裳里钻出，一口含住金珠，躲在门后伺机而动。
“公主？”按她的吩咐，到了辰时四刻后，两个宫女端上水盆，低着头，推门缓缓而入。她们侯在床前，恭敬道：“公主，奴婢伺候您梳洗。”
趁此机会，霍清怡含着金珠，蹬着四条小腿，吧唧吧唧溜了。凤栖宫众侍卫，哪个不认识球球？自然无人会去拦她，任她轻易逃了出去。
两个宫女等了片刻，也不见回应，抬头一看，床上哪里还有人影？
“跑了？”萧湛堂眉目一肃，冷冷地望去，“废物！”
金川几人当即跪下，告饶道：“望殿下恕罪！在朝霞殿周围，臣派有侍卫守着，不敢懈怠，但不知公主怎会平白消失，莫非凤栖宫里真有暗道？”
前两晚在朝云殿消失，第三夜则在朝霞殿失踪。
萧湛堂斥道：“若有暗道，她在朝云殿便可跑，何必去朝霞殿？且她为何命人天亮时叫醒她、辰时四刻入内伺候？她使了个障眼法，在混乱时分，巧妙地混入我们当中，无人起疑。”