江南的早春温柔缱绻，淅淅沥沥的雨点织成了一张灰白稠密的细网，垂柳新发的嫩芽湿漉漉地耷拉着，东西向街道两旁，错落有致的房屋延伸到视线尽头，与远处青山融为一体。春雨似有似无，细小的水珠一层层铺下来，地面慢慢变得潮湿。
纪拂尘头戴斗笠立在一面城墙之下，抖了抖衣袖上面沾满的水珠，又将墙上贴着的褪色红纸告示从头到尾看一遍，转身拉住一个急行的老者，指了指发白的告示道：“老人家请留步，向您打听个事，我看这告示上说沈府长期招人，只是这告示已经贴出很久了，不知现在的沈府可还招人不招？”
老人停下脚步：“小兄弟你是刚到这儿吧？”
纪拂尘点头：“老人家好眼力，我确实初到贵地。”
老人笑道：“要是说到沈府的事，整个江南地区可没几个人不知道哩。”
纪拂尘诧异道：“这沈府难道经常招人？”
“小兄弟莫不是想要去沈家？咱俩碰着了也算缘分，别说我老头子没警告你，我劝你呀还是不要去那儿的好！”老人拉着他到一棵常青树下，上下打量他一眼，摇头叹道，“唉，你们这些年青人啊就是不肯本本分分干活，净想着往人家沈府蹭，天上可不会无缘无故掉馅饼啊！”
纪拂尘皱眉道：“我看告示上说沈府愿出千金招天下英豪教沈家公子武艺。既是去授人以武，又岂能算偷懒？难不成沈家招人的消息都是假的不成？”
“当然不是假的，”老人笑着摇头，“这沈家招人至少都招了十年，告示每年都会更换新的贴上去，内容大抵没有什么变化。你道他招的都是些什么人？全是那身手极好的江湖高手，像你这样拿拐杖的小伙还是别去尝试了，去了只怕是白白丢性命的份。”
纪拂尘低头沉思半晌，又朝老人道：“沈家招人都招了十年？我看告示上开出的条件可诱人得很，莫非都是些口头白话？不然怎么十年了还没有招到合适的人选？”
老人大笑道：“你是没见那是的盛况，十年前去沈府应招的人可是挤破门槛哩，很多闻讯而来的高手最后确实也住进了沈府，可那不过是十年前的事了，现在呀，江湖上怕是没有几个人做得了那小子的师傅咯。”
“这是为何？”纪拂尘疑惑道。
“沈家小子仗着家里银子多得使不完，在招师父这事上可大方得很，一掷千金是经常有的事儿。嘿你还别说，他这招可真行，告示贴出去没多久，那些本领硬的人就都奔沈家来了。想想也是，条件在那摆着，世人又有几个不动心的！”
纪拂尘道：“照这么说招进去的人肯定不少了？可是师父招得再多又有什么用？那些前去应招的人必是被沈家开出的丰厚报酬所吸引，既然都是些重利之人，料想图的也不过是个利字而已，又怎么会多用心地教沈家公子本事？”
“这就是那沈家小子的厉害之处了！”老人说罢望了望天，“你就不要惦记那沈府了，赶紧回家吧，实在不行去捕捕鱼砍砍柴也是不错的。”
纪拂尘心里更加好奇，正要继续打听，老人却挥挥手离去，扔下一句忠告道：“听我的话，别去那凑热闹了，也省得命都丢那儿还不知道呢！”
纪拂尘道了声谢回头，脚步有些迟疑了，下意识摸了摸空空如也的肚子，自嘲地笑笑，正要往回走却又突然顿住，再次走回城墙之下，望着那张被风吹起一角的告示，双眼愈加显得幽深，静静地盯了它好一会，再回神，心里已有了主意。
纪拂尘又拦住一个行人，重新把沈府的情况询问一遍，待确定与老者所言相同，这才勾出一个意味不明的笑，大步往沈府方向去。
沈府是大户，光他一家就占据了最繁华地段的半条街。
纪拂尘在一张矗立着两座威严石狮的大门旁停下，朝立在门口的家奴道：“这里可是沈家？”