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蹄声杂沓，一行人马顺着蜿蜒的道路行走着。
新安庄北上，沿途有白山社，焦山庄，黄山社等地，现在这些地方都陷入繁忙，种田耕地，修筑道路，就尽是一队队的工人们。
现在的碎石头路，已经修到了白马河边上，这边有哨所，而过了白马河，就出了睢宁地界，进入邳州治下。
或者西边不远，是徐州的地界。
沿途所见，非常繁忙，杨河的种田耕地，进入紧锣密鼓阶段。
但也非常太平，妇女小孩，都可以放心大胆的在路上走着。
还有一些村寨乡民在田间忙着，看各地麦苗长势，下个月也可以收获了。
太平安定的景象，总是让人赏心悦目，钱三娘一行人，脸上都不由露出笑容。
此时她们一行十二人，她、李如婉、万叔、谭哥儿、“八哥”等骑兵队的镖师骑兵十人，还有哨探队的裴珀川与凌战云汇合出哨，共十二人。
众人都骑战马，因为出哨不是一天两天，除各人战马外，还有一些备马与驮运辎重的骡子，十二人，共二十匹马。
此时众人骑在马上，个个灰毡斗篷，镶铁棉甲，又有马褡子，各种武器也具备。如钱三娘除了强弓重剑旁牌，马鞍前方左右皮套，还插着两杆的骑用翼虎铳，同时马鞍右前方并列着火箭使用的一体囊。
然后她腰间又有两杆的三眼燧发手铳，可谓武装到牙齿。
放眼李如婉等人都是如此，有火箭，有手铳，有骑用翼虎铳，有人的马褡子内，甚至装入了不少沉重的万人敌。
不过各人都取消了马弓，骑射困难不说，有马上火箭，已经不需要马弓。
况且有效射程只一二十步、杀伤力又小的马弓，也早被各人的手铳所代替。
不过步弓还是需要的，很多情况需要在马下射箭，众人皆是弓箭一体囊，背在身后。
精骑十二人北上，主要是钱三娘领队，不过很多事情也要与裴珀川、凌战云商议，毕竟这二人也是哨探队的副队长。
很快众人从浮桥过白马河，出睢宁界，进入邳州地界。
这里也不再是杨河的治下地盘，然后所见就与早前大相径庭，荒凉与不安全的感觉涌上心头。极目榛荒，人丁稀少。良田很多，就是没人敢种。草深数尺，淹没蹄下小道。
所经村寨，或大或小，都流露出一种枯败的味道。
特别百姓如惊弓之鸟，仅耕种近寨边的一些田地。
看他们都非常谨慎，东张西望，似乎一有什么动静，就打算飞奔着回庄。
四周茫然寂静，大多时不见人迹，钱三娘等人东北上，却是打算在泇口集附近的村寨问问匪迹。
三月时，山青残贼曾骚扰过那集寨与附近的地方，在那周边问问，应该可以知道一些青山残贼的消息。
此行钱三娘等人也任务艰巨，却是要找到那些残匪的老窝，甚至可能会进入山东地界哨探。
不患贼聚，只患贼散，要剿灭土匪流寇，最重要的是，就是要找到他们的老窝。
午时钱三娘等人稍稍歇息，用了一些干粮，然后继续北上。
未时，一行人渡过不老河，就见前方一条小河流来，顺河边一些麦田。
然后离河不远一个小寨子，矮矮的围墙，寨的北面还有一座山。
钱三娘驻马，看了这个小村寨一阵，她打算找一些乡民问问，毕竟此处东去泇口集不过二十多里。当地的居民，或多或少，应该知道一些青山残贼的消息。
她看过去，麦地中一些乡民在忙碌，看到她们一行，都随时拨腿要跑的样子。
但也有一个男人站在河边，看着她们，面露迟疑。
她就叫他道：“那个汉子，你过来。”
看他仍有些犹豫，钱三娘的手伸入马褡子，掏出一物，扔了过去。
却是一两银子。
{ } 无弹窗 顺着小道走过一片麦田，一条小河就出现在宋甘来的眼前。
他急走几步，来到河水边，放下自己的农具，舒服的洗了洗手脚，这河水清澈，水量也多，却是今年还好，不会若往年一样大旱，所以庄稼长势还过得去。
沿着河岸边有麦田，一片一片，看形势，估计下个月中，各田地间的小麦，就可以全面收割了。
这些麦田中，也有二十几亩是宋甘来的田地，然看着自家的田地，宋甘来却总高兴不起来，甚至眼中闪过丝丝的愤恨。
“这些土匪毛贼，怎么就不绝呢？甚至村里那些匪胚子，连自己的乡邻也下手，真真是丧尽天良！”
宋甘来却是这附近凤山村的人，河水从凤凰山下蜿蜒流过，西南注入不老河，凤山村就依山临河，顺着山水边修建。一个不大的，约只有百多户人家的小村寨。
宋甘来就是村里农户，有时也会干点樵夫的活，砍一些柴草，挑到二十多里外的泇口集去贩卖。
他年三十多岁了，一年年就是这样下来，然最近总感觉越来越活不下去。
苛捐杂税不说，皇粮国税总要交的，交不起就抛荒逃亡，总勉强有个借口。
然土匪也来征税算怎么回事？
本地土匪实在太多了。
淮北这一片，从徐州到邳州，又到淮安等地，自黄河“夺泗入淮”后，就水患频发，天灾人祸不断，也养成当地民众好气斗勇的性格，特别盗贼多如牛毛，土匪满地满村都是。
土匪多到什么程度？
几乎每个村，每个寨，都有职业做土匪，或是兼职做土匪的人。
明清就有传教士说：“徐州这些地方的土匪太多，实在太多了，很少没有土匪的村庄，当土匪就像做其他生计一样。在一些家庭，土匪这个职业是代代相传。有的人一生下来就是土匪，全村人都知道这个，但没有人去议论他。”
民国有报道记载：“年来徐州等乡村土匪绑票之风甚炽，稍具资材者，多避居城内。而每出巨案，无一破获者。”
几百年如此，做土匪成了职业，绑票勒索，抢掠乡民，无恶不作。
人说兔子不吃窝边草，但淮北这边的土匪发展到后面，专吃窝边草。
很多村匪就专门勾结外匪抢掠村民，甚至族人。村中有谁稍有资财的，就被一双双恶狼似的眼睛盯上。绑票勒索还算好的，一般都是直接灭门，人杀光，财抢光，然后一把火烧光。
土匪们为了利益，越来越六亲不认，越来越丧心病狂，凤山村虽小，但发生的惨案一样不少。就在今年除夕夜，就有村匪勾引土匪，将一富户灭门。
宋甘来有一邻居，因为养了三十多只羊，被土匪认为其有财，半夜摸入村将他灭门。
今年三月，村中一包户被其族弟勾结土匪，满门十几口被杀光，吓得另一包户举家逃入州城，再也不敢回来。
宋甘来等人心惊的同时，村寨没了包户，以后也要自己去面对如狼似虎的税吏们，想想就心头恐惧。
包户却是现在大明各地与税吏打交道的人员，明早期赋税由各地的粮长负责，“一条鞭法”后，税粮折银。百姓们为避免麻烦，应付公差，多推举各地有力人士代交包揽。
这就是各地的包揽户，多半是士绅小地主什么，或者一些地方的豪强青皮，只要能在县里州里说上话，一般都可以成为包揽户。
包揽户当然会上下勾结，获取自己的好处，不过百姓们也可以跟他们讲讲价钱，如县太爷或县丞典史老爷认为今年的“私费”少了，要提高耗米的比例。
或是税吏官差认为油水少了，要多加什么名目，包户们也可以跟他们讨价还价。
然后百姓们又跟包户来讨价还价。
总有个可以说话的人，毕竟乡下老百姓，哪知道县里州里的门道？
但现在一个包户死了，一个吓得跑了，他们包揽村中赋税代交，虽可获得一些好处，但总得有命享受不是？他们一跑，就要百姓们去面对城里如狼似虎的老爷们。
这不单是凤山村，还是周边村寨的普遍情况。
强健者，有财者，纷纷逃入城中，残留乡村多是老弱贫病的人。或是纷纷结寨自保，大族大姓，都筑起土围子，高墙深寨，很多时候武力比一般的县城州城还强。
然后土匪抢不进去那些大地主，大豪强的寨子，就变本加厉对一些贫弱的小村寨下手，动不动连百姓们的鸡鸭牛羊，或是留着过年的一点杂粮也抢走。
现在更收起囊助费税来了。
这是好听的说法，事实就是勒索，还是挨家挨户的勒索。
三月青山残贼马队南下，抢掠之后，对邳州大多村寨发了通告，要他们囊助粮饷，甚至细致到某某户多少银两粮米，某某户多少银两粮米。并限期七月前结清，否则就会杀得个鸡犬不留。
宋甘来一家，也被摊派了不小的数字。
按这样的勒索费用，他交了囊助税费，又交了州里的田赋役银，恐怕家里又一顿饱饭都吃不上了。