如今，她就想尽快进入凉州府城一探兰陵萧氏究竟。然后，她才能决定赶往高昌之前，她需要做什么准备。她并不想打无准备之仗，尤其在越来越接近邪教总坛的档口，她更是不能有丝毫的遗漏。
“莲婢，外面冷，咱们赶紧进去罢。”瞧忽陀差不多已经把马车拴好，沈绥对张若菡道。张若菡颔首，随着她缓步往寺庙中行去。眼前铺展开的恢弘庙宇建筑群，使他们叹为观止。哪怕是长安的大慈恩寺，也没有这般的规模。到底是河西第一圣地，气魄非凡。
无涯、忽陀从后方紧随而来，一行四人登上了阶梯。这一次上得姑臧山，沈缙与颦娘并未跟来，千鹤处于昏迷，行动不便，她们需要留下照看。而千羽门其余成员，则大多在山下姑臧县城中探听有关兰陵萧氏的消息。从云从雨跟来了，不过并未跟上山，而是等候在山下。从雨自从入了河西，对这里的气候不是很适应，一直很虚弱，山下还算好，一到山上就呼吸困难。从云无法，只得留下照顾妹妹。
张若菡坚持上山，并不是因为贪玩，她知道莲花山上抗高寒的药物很灵验，尤其针对那些对高原地带敏感的人，想求一些来。此外，她还希望替千鹤，以及身边的亲人们求一些平安符。愈是接近邪教总坛，她的内心就愈发不安，只希望神明保佑，让他们所有人都能转危为安，此后清平长乐。
而当她们即将步入莲花山大寺的山门时，忽而从大广场东面的一处名唤白露观的道观之中，走出一位中年道士。中等身材，无须，容貌粗犷乃至有些狠恶。裸露在外的脖颈上，隐约可见涅纹弥漫，十分可怖。可是沈绥瞧见他，却忽而欣喜呼唤道：
“陈师兄！”
张若菡闻声望去，眼中有些疑惑。
那道士显然看到了沈绥一行，遥遥打了个稽首，哈哈大笑起来，大跨步行来。一边走，还一边笑着呼唤道：
“伯昭！师尊可真是神算，他说你今日会来，你竟然真的就来了。”
“师尊也在？”
“自然，他在此处候你多时了。”
张若菡此刻微微拽了拽沈绥的衣袖，沈绥会意，低下头来，在她耳畔悄声道：
“这位就是为我纹身的陈师兄，我师尊司马承祯的大弟子。”
张若菡恍然，原来这位就是当年江湖之上赫赫威名的“九龙涅”。可是她念头一转，神色却古怪起来。
这人……为赤糸纹过身……
开元十八年, 四月廿九, 凉州, 姑臧县。
春日虽早已到来，对于河西之地来说, 天地仍旧尚未完全解冻。寒风习习, 黄沙道上还有残雪积存。姑臧县城，距离凉州府城只有一日的行程。以东以北是自秦修建的抵御北方游牧民族的长城，以西是绵延贯穿东西的河西走廊，联结着安西四镇与唐腹地的咽喉要道。
姑臧之名，得来于先秦时期的月氏与匈奴部落名。姑臧山，神俊雄伟，层峦叠嶂, 远观好似一朵盛放的莲花，故而得一俗名——莲花山。而就在姑臧山上, 还保留着自东汉时期建造的莲花山大寺, 乃是河西最为宏大最为著名的寺庙。融合了吐蕃阐教、截教与小乘佛教之精髓, 形成了独具特色的宗教文化。
自前隋以来至今，道教盛行, 莲花山上的庙宇又数度扩建，如今形成了恢弘的佛寺道观建筑群。河西之地往来之人, 大多会上山拜谒，以求平安康健。
这里的地势相当高, 登山路并不好走。但是好在, 经过数度扩建, 山道亦被拓宽，马车徐徐而上，最终也能登顶庙宇。只是气温是极低的，天寒地冻，放眼望去尽是白雪皑皑的山头。
当沈绥从马车中下来时，一阵刺骨寒风吹得她双颊泛白，呵气成冰。她不自觉地颤了颤肩膀，裹紧了身上的黑狐领披风，转身，伸手去扶刚从马车中钻出来的张若菡。
“莲婢，小心，地下湿滑。”她紧张兮兮地搀扶住张若菡，看着她一步一个脚印，踏踏实实地踩着下车凳，最终站在了地面之上，这才松了口气。可手上却如何也不敢放松，一直紧紧将她半搂在怀中，生怕她有一个闪失。
张若菡已有九个月的身孕，腹部挺得高高的，行路都有些困难。她面色红润，身子又丰润了一圈，为她多添了几分妩媚柔和之感。只是一袭白衣，依旧纤尘不染，清冷绝美。她将暖手炉揣进袖子里，笑着抬手捂住沈绥冰凉的双颊，道：
“瞧你又来了，我与你说了多少次了，我身子硬朗着呢，你总这般紧张。”
“尽胡言，哪有孕妇称自己硬朗的。孩子都那么大了，我就怕你有个闪失。你别像上次那般吓我，我魂都没了。”沈绥没好气地握住她捂在自己面颊上的双手，包在自己掌心中。
所谓“上次”，是指一个月前，她们在灵州朔方时，张若菡站在浩荡黄河的河滩边沿，观赏大河千里冰封的壮观景象。却一个不小心脚下一滑，差点摔了一跤。若不是无涯眼疾手快扶住她，还不知会如何。那一次真将沈绥吓得魂飞魄散，以后再也不让她独自行走了，每逢出行必然要亲自搀扶她。
张若菡半倚在她怀中，望着远方层峦叠嶂的皑皑白头山脉，烟雾重重仿若仙境，不由叹道：
“真美。”
“是啊。”沈绥应道。
“这一路行来，我真是大开眼界。回想从前，觉得自己真是井底之蛙，如今才算游鱼入海。”
“你的心愿可不就是行遍天下，拜谒大诸佛寺嘛，咱们这一路行来，也算是逢庙必入。如今又依了你上了这险峻的莲花山，你可别再不知足了。等拜过莲花山大寺，我们就要去凉州府了。”沈绥道。
张若菡瞪她一眼，道：“你现在倒好，嫌弃我不让你省心了？”