李瑾月顿住，良久，未能说出半个字。
沈绥叹了口气，缓缓道：“我再换个问法吧，公主，你真的爱莲婢吗？”
李瑾月低下头，缓缓摇了摇头，道：
“我不知道。”
沈绥没有接话。
“从前，我不是没有想过这个问题，莲婢她也不止一次对我说过，说我对她是执念，而非情爱。但是我听不进去，我觉得不是的，我是真的爱她的……”说道这里她不禁抬头看了一眼沈绥，见她面色平静，她才继续说下去，“我对她，起过情欲，有过冲动，我觉得那是不可动摇的证据。可……我不明白，好像那种感觉，是某种想法的转化，我说不上来。我自己有意识到这一点，但我强行忽略了，因为我害怕想下去，再想下去，或许那一头就是无尽的虚无。
伯昭先生，我不妨坦言，我并不懂什么是爱一个人，我好像从小到大，没有爱过谁。
我十四岁出征边疆，十六岁嫁给八郎，我很清楚，我不爱八郎，我与他更像是兄妹，是很有默契的伙伴。且，我们也从未行过房。他有他爱的人，他有妾，他爱那个妾，我一点也不介意。我与他的妾，是很好的友人。
八郎走后，我独身一人，也并不十分悲痛，至少不是那种死去挚爱之人，肝肠寸断的痛。直到母亲去世了，我才陷入了无比的悲戚之中。母亲，是我这么多年坚持下来唯一的动力，我的一切努力都是为了她，为了给她争取一个更舒适的生活，更有尊严的地位，我可以牺牲我的一切。但她就这么走了，我整个人仿佛都空了，我不知道自己活着是为了什么。然后那个时候，她出现了，她与儿时的她不一样了，更温柔了，更美丽了，仿佛带着一种禁忌的吸引力，吸引我坠了下去。
我以为那就是世人口中的爱，但现在看来，又好似不是了。这些日子，我想了很多，却越来越糊涂。但有一点我明白的……”她抬起眼眸，看进了沈绥的眼底，
“你回来了，我就好像没那么爱她了。那很奇怪，好像练剑时，我专注于刺出那最完美的一剑，可一旦一个外力加入进来，我的力就散了。只不过是一瞬间的事。这么说，是不是太抽象了？”
沈绥摇了摇头。
李瑾月沉吟了片刻，缓缓道：“那么，先生，或许现在我可以给你一个答案了。我并不爱她，我爱的不过是我曾经最美好的过去。她的身上，承载着美好过去的幻影，承载这我们仨最真挚的感情，还承载着我对爱情的憧憬，我压抑多年的情欲，乃至于我对母亲的思念，太多的东西混杂在一起，混淆我的视听。”
她忽而苦笑：“到头来，我还是从未爱过一人。”
“没关系，先从爱自己开始。而爱自己，你便需要对得起自己。公主，你告诉我，当年的誓言，你可还愿实现？”
李瑾月面色郑重起来：“沈伯昭十七载初心不忘，李卯卯又何尝不是。先生不负我，我亦绝不负先生。”
沈绥笑了，伸出右手小手指，李瑾月亦笑而钩住，两人异口同声道：
“拉勾上调一百年不许变！”她们的大拇指盖在了一起。
作者有话要说： 写这章的时候，莫名哭成了狗。沈绥自登场至今，只哭过两次，一次与莲婢相认，一次便是与卯卯相认。大家或许可以对照一下这两次相认的描写，这便是爱情与友情的区别。
“我沈伯昭，火里去，雪中归，十七载初心不改。”赤糸，以后这就是你的名言了。
已修改。
司马公传世史书《史记》记载, 蔺相如完璧归赵、廉颇负荆请罪的故事。至如今, 已经成了家喻户晓, 妇孺皆知的教育故事了。可对于一个行走官场，多年来见惯尔虞我诈的人来说，沈绥在李瑾月的行动之中却看到了另外一面。
她或许是真情实意地来请罪, 因为她确实是感到了罪过。可是用了“负荆请罪”这样一个冠冕堂皇的形式，却让沈绥看到了她内心深处的无措与彷徨。
此话怎讲？
沈绥很清楚，李瑾月是一个最讨厌形式的人，换句话说, 她是一个最讨厌虚伪造作的人。她从不兴那些即成的套路。比如“负荆请罪”, 这就是一个从战国时就传下来的“请罪”的即成套路。
第一个做出这件事的人, 或许可被“知错能改”“宽宏大量”“识大体不拘小节”“将相和睦”等等溢美之词所赞赏。可接下来，第二个模仿的人，第三个模仿的人, 渐渐就变了味道。甲与乙有了恩怨, 但甲忍气吞声, 乙后来因为某些原因, 决定与甲和解, 于是负荆请罪，甲碍于颜面和他人口舌, 就不得不原谅他, 两人达成表面上的和解。
于是好好的负荆请罪，成了一出戏。后人做出来，就成了一种逼迫, 一种套路。在这个套路中，所有人的行动都被规定好了，你就得按照规定来做，一旦不按照这个规程来，那么就会被辱及人格，被众生悠悠之口淹没，甚至被史官记上一笔，连后世子孙都得迁累。
今日，李瑾月负荆请罪，她的深层动因，或许就有套路沈绥的意味在其中。我负荆上门，你该知道怎么做了吧，我们一起演好一出戏，对你我的名声都好。
不过沈绥也明白，这种最深层的、最阴暗的想法，并非是主因，只是李瑾月下意识为了摆脱当前的困境而选择的最佳解决策略，这或许是她从小在宫廷中长大所养成的明哲保身的本能，也或许是她府中养的谋士为她献的策略。这么做，确实对她们俩都是最好的，所以她选择这么做。
可如此一来，可不正显示出了她的无措与彷徨吗？她不得不用这种自己最为讨厌的套路来保全自身，不正是她当下这种无奈处境的最佳体现吗？
沈绥看穿了套路，这不重要，她当然会配合她演好这出戏。但是，她还要求她内心最真实的想法，经此一事，她对自己，对莲婢，对她们仨，乃至于对她自己的前途，究竟是一个什么样的态度，她必须要弄清楚。因为这关系到她们未来的选择与命运。
于是她经历最初的吃惊后，默然了很长时间，才拿起了她背后的藤条，在她左肩上狠狠抽了一下，道：
“你欠我的，还清了，起来吧，我们好好说话。”
李瑾月抿着唇站了起来，沈绥见她目不转睛地看着自己，那对熟悉的狭长的凤眸渐渐红了，一如儿时的模样。沈绥见不得她哭，她一哭，沈绥也跟着鼻子发酸。但她强忍住泪意，扬起笑容，若无其事地寻了个话题启道：
“公主今日来，可是徐玉介徐先生给你出的主意？”
“我与玉介商量后，决定负荆请罪，沈先生不要介意，这样做对我们，都好。”李瑾月低下头来，她对自己的行为感到羞惭，仿佛愧疚愈发深了。
这是她今日进门后，第二次用“沈先生”的称谓来称呼沈绥，沈绥大概明白，她不想现在就点破沈绥的真身份，哪怕只有她们两人独处。这或许是一道保护层，亦或缓冲层，也是她们能保持相对轻松平静的氛围继续对话的条件之一。一旦真的戳破了隔着的这层薄纱，就免不了要谈当年。而当年的事，恐怕并不是现在的李瑾月愿意谈的，更不是沈绥想要去谈的。
她们不约而同地选择了搁置过去，只谈当下。而那不堪回首的过去，并非永久搁置，而是会在最恰当的时候揭开。到那时，怕就是一切即将结束时了。
“徐先生是有识之士，公主以后要多听她劝谏，凡事有商有量，方能做到平衡八方，得失有量。”
“玉介的话，我自是会听的。可我更想听你的话。”李瑾月缓缓说道，语气中莫名透着委屈，仿佛一个犯了错后在父母面前小心翼翼撒娇的孩子。
沈绥笑了，缓缓道：
“公主不嫌弃我，我自当尽心尽力。”
“赤……伯昭，不介意我这么喊你吧，沈先生。”