千鹤一直默默的跟随着沈绥、忽陀主仆俩，对他们所有的动作，没有发表任何的言论。
也不知跑出去多远，中途甚至不走正常的道，专挑丛林中的近路，沿江急奔，枝桠，将忽陀的脸都划出了一道血痕。忽陀觉得这一场夜奔，极其的漫长，估计能有两个时辰还多，待到马儿已经汗出如浆，跑不动了，沈绥终于降下了马速。她道：
“不必再快马加鞭了，虽然今夜刮西风，扬帆上游有助船速，但周家人行船的速度依旧没有那么快，我们或许已经反超了。现在，等夜鸮的消息。”
沈绥开始反复地、长时间地吹哨，又前行了不到两里路，她终于彻底勒缰，停下了马。
“就在这里等罢，我估摸着消息快来了。”
“咱们这是在哪儿？”千鹤问，她本就看不见，黑夜与白日并无区别。但是平白跟随沈绥策马而出如此远的距离，她心中还是有些不安的。
沈绥回答道：“以我们的马速，我计算我们已经沿江往西走了三百多里路，跑了两个时辰多，天就快亮了。现在我们应当是在奉节县西，我猜测他们的舢板应该就在这附近停留。”【注】
“这是为何？”忽陀有些气喘地问道，骑马绝对不是一件轻松事，长途奔袭这么长时间，不止马累，人也很累。
“因为这里是他们的家乡。”
“您是怎么知道的？”千鹤问。
“我们乘船沿江而下时，我注意到，奉节县这一段的沿江山岩，悬棺非常密集，说明此地有着非常传统的悬棺葬俗。而此地，又恰巧很有可能是朱大都督出事的地方，因为根据张公所说，他在醉倒睡着之前，他们尚未抵达奉节，这说明当时船的位置极有可能在奉节以西的江面上。”
“为什么一定是在奉节西呢？如果在张公睡着的这段时间里，船行过奉节港，在奉节东面江段的悬棺崖壁下停驻，又当如何呢？而且，为何非得要有悬棺？”千鹤不是很理解。
沈绥叹了口气，简单解释道：“这是我这一路行来的临时推测，暂时还无证据证明，但我觉得这是唯一可行的解释。张公说过，他们只喝了自己带来的酒，那不是烈酒，不至于让酒量很好的朱大都督和张公没有饮下几杯就醉倒了。说明，其内应当被下了药，张公和朱大都督被同时迷晕了。
你们要注意，在这个时候，朱大都督和张公的身份同时发生了改变。朱大都督沦为了无法反抗的受害者，而张公，则成为了给周大郎一家脱罪的证人。为了让张公的作证更为有力，周家一家做了一个十分精巧的时间陷阱，以改变张公对整个行船过程的记忆。”
“时间陷阱？”忽陀也迷糊了。
“对，张公说，他睡着时，是黄昏，这个时间点是不会错的，因为在此之前，他都处在清醒的状态。但是他说他再次醒来，是在第二日黎明，这个时间点就有问题了，因为他当时精神状态很迷糊，他手边没有漏壶，天空又非常阴沉，看不见日头，不能分辨黎明与黄昏，他得知时间点的唯一途径，是周家人。而这个时间点，就变得极其的不可信。
周家人告诉他时间已经是第二日黎明，可如果那依旧是前一日的黄昏呢？他以为他睡了一夜，可如果他只睡了一盏茶的时间呢？人，唯一不能准确感知时间的状态，就是在睡眠之中。假使，他们迷晕了张公，带走朱大都督后，又在很短的时间内，再度以某种方式唤醒了张公，告诉他，时间已经过去了一夜。你们觉得，换作是你们，你们能清醒地认识到这一点吗？”
忽陀与千鹤悚然一惊，又恍然大悟。
“周家人很有可能误导了张公，此后张公又睡去，再次陷入混沌，时间再次不明晰起来。在此期间，船行了多久，行了多远的距离，他也不知。这其中很有可能出现了一个时间陷阱，抹平了他们将朱大都督的尸首运上崖壁所耽误的时间。如此，便可制造朱大都督失踪时，所有人的不在场证明，并使得人们毫无怀疑地以为，朱大都督是酒后失足落水了。”
千鹤惊叹：“几个船夫，如何能有这般的智慧！”
“我猜测，他们并非是一般的船夫，特别是周大，他很有可能从前曾入过行伍，而且当过斥候，他有不弱的身手和侦察本领。并且，我总有一种感觉，他们的犯案，是有人在背后指点的。”
“您为何会这般想？”忽陀问。
“因为现在他们表现出了与此案缜密圈套所不符合的慌乱与狗急跳墙。我在周家船上搜查时的表现，极大地刺激到了周大郎，才促使他犯下今夜绑架莲婢为人质，全家逃遁的事。如果他对自己想出的这个圈套有信心，他就该明白，我其实没有办法定他们的罪。可他们偏偏对这个圈套很没有信心，我稍稍一刺激，他们就立刻觉得自己暴露了。我总觉得，这不像是他们想出来的圈套，而是有人在背后教的。”
就在她说完此话后，天空中响起了一声鸮鸣，沈绥立刻举起哨子吹响，不多久，一头漆黑的大鸟，从天而降，一双铜铃大的圆眼睛在夜幕中闪烁着骇人的光亮。沈绥抬起胳膊，夜鸮准确地落在了她的手臂上，沈绥迅速取下了夜鸮脚上的信筒。
看完信后，她蹙起眉来，思考了片刻，再度策马，道：
“跟我走！”
作者有话要说： 来了来了，知道大家久等了。
【注】三百里=150公里，汗血宝马最快冲刺时速为60公里，如果以此速跑完全程，只需两个半小时，沈绥三人快马跑了四个半小时，算是比较合理的时间了，相当于一般300里加急公文的速度。ps：最快的加急公文，日行600里，也就是10—12个小时跑300公里。
ps：先发上来，稍晚修改捉虫。
“……”听到源千鹤的话, 沈绥的第一反应是惊疑。很短的时间里，她确认了一遍：
“莲婢不见了？”
“对！”千鹤很急迫地点头。
沈绥深吸了一口气, 道：
“怎么不见了, 为什么不见了，你把前因后果说清楚。”说这话时, 她已经动作迅速地开始穿衣。
沈绥的声音很沉着冷静, 让千鹤也镇定了许多。她听到动静，知道沈绥在穿衣，便立刻解释道：“我宿在最接近船舱出口的房内，隔壁就是三娘与无涯的房间。就在刚刚, 听到隔壁房门打开的声响，我走到房门口，打开房门询问三娘。三娘说她睡不着，想去甲板上吹吹风, 让我不必跟着她, 她一会儿就回来。我于是便没有跟上去。但是我也一直没有睡，就在自己房门口听着外面的动静。
大约一盏茶不到的时间, 我忽的听到水浪‘哗啦’一声，很响。我觉得不对劲，立刻出了房间, 到了甲板上。我呼喊三娘，三娘不应我。我就知道坏事了，我沿着栏杆摸了一圈，摸到了一处满是水渍的地方, 一路从栏杆延伸到甲板地面上。我沿着这水渍一直摸，最后在地上摸到了这件三娘的裘氅。”
千鹤抬起了自己的左臂，她的小臂上了挂着一件素白的毛领裘氅，正是张若菡平素经常穿的那件。
沈绥的唇紧紧抿成了一道直线。在千鹤叙述的过程中，她已经套上外袍，系好衣带，扣上蹀躞腰带，套上靴子，幞头也来不及戴，好在她睡觉时没有散发，发髻还是好好束着的。她迅速抓起放在床头的自己的刀，一把扯下刀上的裹布，露出雪白的刀身。然后一个箭步，就跨到门口，抓住千鹤的手臂道：
“立刻带我去现场！”
说是千鹤带沈绥去现场，但实际上，沈绥却大步走在前面，后面的千鹤几乎要跟不上。
“无涯呢？她在干什么？”沈绥的语气中似乎透着责备。
“我已经叫她起来了，现在无涯就在甲板上看着。”
“其余人通知了吗？”
“还没来得及，我们俩发现情况不对劲，第一个就来通知大郎。”
说话间，沈绥已经健步如飞地来到了甲板上。夜风有些寒凉刺骨，就像她此刻的心，冰凉无温度。她从船舱入口处取下灯笼，立刻冲着黑暗中站立在那个人影走去。
“无涯！”她喊道。
远处的无涯听到了沈绥的声音，立刻回过身来，声音里已经急得带上了哭腔：
“沈大郎……大郎，三娘……三娘不见了……”
“我知道！你镇定点！”沈绥道，“你站在这里这么久，有看到什么吗？”
“我……我看不清，天太黑了，江面上什么也看不到。”
“那你就没听到什么动静？”
无涯摇头，千鹤却道：
“我当时赶到甲板上时，隐约听到远处水里有桨声，是那个方向。”千鹤抬起了手指，沈绥看到，她指的是西方，是大江上游的方向。
她的心沉到了谷底。
“无涯，现在立刻去把船上所有人叫醒，特别是几个这一带的地方官，让他们立刻组织兵力展开救援！”
无涯瑟瑟发抖，面色苍白如纸，一时之间竟仿佛没听到沈绥的话，只是愣在原地。
“还不快去！”沈绥怒道。
无涯悚然间连忙点头，匆忙下了船舱。
“千鹤，你也去，找忽陀蓝鸲，让他们去看看周大郎那艘船是不是出事了。”沈绥说着，已经蹲下身，举着灯笼查看甲板上的水渍。