琴多更是立刻就笑出了声。
西列斯只好抬头瞥了琴多一眼，让他的助教先生安分一点，别去笑话那两名毕业在即、所以对毕业论文十分绝望的年轻学生。
隔了一会儿，西列斯才放下这两名学生的论文草稿。他十分粗略地看了一遍，然后沉吟了片刻。
两名学徒屏住了呼吸。
“……不错的论文。”西列斯说，想了想，他又补充了一句，“以学期论文的标准来说。”
多萝西娅和朱尔斯明显地松了一口气，甚至都兴高采烈地露出了笑容。
琴多说：“不担心毕业论文了？”
“那是下学期的事情。”多萝西娅耸了耸肩，“先解决了那批旧神追随者再说。”
朱尔斯同样一脸严肃地点了点头。真不知道他脸上那种严阵以待的表情，是为了那群蠢蠢欲动的阴影信徒，还是为了他可怕的毕业论文。
西列斯与琴多对视了一眼，纷纷感到一丝啼笑皆非——“阴影”不会荣幸的，阴影信徒当然也一样。
不过这也在某种程度上深刻地阐释了他们的日常生活，复杂晦涩的启示者相关事务，总是与普普通通的学校生活相伴而行。
这也让西列斯想到了另外一件事情。
下周一，也就是10月15日，来自堪萨斯的学术团队就将抵达拉米法大学，进行一次学术访问。
他们原本是打算在十月初的时候就过来，但天气给了他们不得不拖延这次行程的理由。于是最终，他们在十月中旬才抵达拉米法城。
他们来的时机十分微妙，不仅仅是因为这是拉米法大学的期末周——这可不是学术访问的通常日子——也是因为，这距离神诞日太近了。
据说这个学术团队甚至是打算在拉米法城观看过神诞日庆典之后，再离开。
这就让西列斯感到了一丝不安。
他不确定，在这个时候突然出现的这个来自堪萨斯的学术团队，是否会对拉米法城的局面造成意料之外的影响，或者令他们有意外的收获。
作为文学史专业的主任，西列斯当然也已经拿到了这个团队的人员名单，他将这份名单交给了琴多，希望普拉亚家族那边进行一下调查。
毕竟他们来自于堪萨斯，那里是普拉亚家族天然的势力范围。
西列斯不太确定自己希望得到一个怎样的答案……他希望能收获一些有用的信息，但同时也宁愿这群人与阴影信徒无关。
总之，相关的消息应该也能在这个周末得到回复。
西列斯的心思在这件事情上转了转，然后回到了眼下的情况。他与学徒们讨论了一下论文的内容，同时也问了问他们对于毕业论文的想法；不过显而易见的是，他们都没想好。
多萝西娅犹豫了一下，最后还是坦率地承认：“我们满脑子都是那些旧神追随者……还有即将到来的神诞日。这让我们心不在焉。抱歉，教授。”
朱尔斯也低声说：“教授，我很抱歉。”
西列斯摇了摇头：“不用道歉，这是人之常情。你们还有足够的时间来安排论文的事情，也不必着急。”他顿了顿，然后小小地开了一个玩笑，“你们看，我都还没完成今年的学术任务。”
“但是您可以在一个月之内完成！”朱尔斯几乎下意识说。
西列斯默然片刻。尽管这的确是一句恭维——当然是——但是，他感到了些微的无言以对。
琴多在一旁低低地笑了一声，他说：“当然了，相信诺埃尔教授。”
西列斯不禁瞥过去一眼。
办公室内陷入了短暂的愉快气氛之中。
不过很快，像是因为谈论到了旧神追随者相关的话题，所以朱尔斯想到了一件事情。他犹豫了一下，然后才说：“我不太确定，但是……那幅画好像完成了。”
“什么画？”多萝西娅没有第一时间反应过来，“……等等，埃米尔的那幅画？”
他们面面相觑。
“似乎是的。但是我不能确定，因为我并没有得到确认。”朱尔斯解释说，“我只是去了趟布里奇斯家族，因为我将要结束这份家教工作。
“而埃米尔的外公和妈妈，都表现出一种……控制不住的喜悦。有时候他们甚至像是……受到了污染一样，会莫名其妙地傻笑。”
说到这里，他微微皱了皱眉，又说：“而埃米尔始终默不作声。但我注意到他的手指上沾着一些颜料的痕迹，所以我怀疑是因为……他已经完成了那幅画。”
西列斯微微皱了皱眉。在过去一段时间里，埃米尔那边并没有什么动静。
在过去的一两个月里，他也曾经进入过埃米尔的梦境，与这个年轻的男孩聊过几次。埃米尔并没有提及哪幅画作的进展，好似始终苦恼于究竟要画什么。
上一次进入埃米尔的梦境……西列斯记得，是在九月底。幽灵先生给埃米尔带去了一批新玩具，让他体验一下。埃米尔总是头一个试用这些玩具的孩子。
当时埃米尔也毫无异状，一如既往地对那些玩具感兴趣，精神状态也显得十分正常。
西列斯感到心中微微一沉。就这么十来天的功夫，埃米尔那边的情况就发生了-->>
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事实上，在逐渐了解到“十三幅画”计划的本质之后，西列斯对于“实际”的画作的关注就变少了。
阴影信徒似乎是打算借助那种概念意义上的画作，而非真的要绘制一幅图画。而埃米尔那边又始终毫无进展，因此西列斯几乎以为这件事情已经过去了。
……然而事实是，这件事情并未过去。
西列斯最开始曾经以为埃米尔的这幅画会是十三幅画之一，但是后来又排除了这个可能性……但是现在，他似乎又得重新考量这个可能性了？
这有可能与阿特金亚的力量有关吗？
但问题是……布里奇斯家族本质上，不是撒迪厄斯的信徒吗？
西列斯陷入了思考之中。
多萝西娅仔细地想了想，便不由得惊讶地说：“我这边从来没察觉到什么异样，爷爷也没什么表现……难道他们一直将这事儿瞒着吗？”
“我认为是这样。”朱尔斯说，“我觉得……他们甚至不太欢迎我的上门拜访，几乎迫不及待地将之前酬劳结了之后，就让我离开了。”
多萝西娅摸了摸下巴，不禁说：“听起来，还真是有点古怪。”
“除了手上的颜料痕迹，埃米尔还有什么其他的表现吗？”西列斯问。
朱尔斯想了一会儿，然后摇了摇头，他说：“没有什么其他的问题……对了，他一直紧紧握着一个魔方。”
“魔方？”
“似乎就是瑰夏的魔方吧？”朱尔斯说，“埃米尔很喜欢瑰夏的那些玩具，我离开的时候，注意到他就在那儿玩折纸。”
西列斯微微一怔。
除了这个细节之外，朱尔斯也没有注意到其他问题。很快，他们就绕过了这个话题，继续讨论学业的事情。当然，多萝西娅还是说她会回去问问爷爷，看长辈那边是否有什么独特的信息渠道。
时间临近中午，两名学徒也就与西列斯告别。
在他们离开之后，琴多说：“埃米尔如果碰上了什么问题，那应该会在梦境中找您吧？可是，按照朱尔斯的意思，事情已经过去了好几天了。”
西列斯也点了点头。这就是最关键的问题，这件事情仿佛是莫名其妙就成功了一样，在发生之前毫无预兆。
他感到些许的担忧，对埃米尔。
并且他突然发现了一个……微妙的漏洞。
埃米尔是知道幽灵先生与西列斯·诺埃尔有关的，尽管他并不知道这是同一个人。埃米尔的确知道，瑰夏的许多玩具，都是来自幽灵先生的。
甚至西列斯能开这家店，都是因为他暗自与幽灵先生联系过（虽然是在他的大脑中），得到了幽灵先生的同意与授权，所以才会贩卖这些玩具。
那最开始的一个魔方，就是幽灵先生交给埃米尔的。
西列斯相信埃米尔不会随意吐露这个秘密，但是埃米尔在过去十来天的时间里都没有出现在梦境之中，这一点让西列斯感到些许的不安，毕竟这个时间差不多也足够这个孩子绘制画作了。
想了片刻，西列斯便捏了捏鼻梁，他说：“今天晚上我会去一趟梦境，看看埃米尔会不会出现。现在还没必要如此慌张。”
琴多也点了点头，他伸手抚平了西列斯皱起的眉头——他总是不喜欢看到西列斯如此忧虑的样子——然后说：“那么，我们去吃顿午餐，然后去见见那位侦探先生。”
他们干脆在拉米法大学的食堂吃了午餐，然后就坐上马车去了西城的欧内斯廷酒馆。
过了中午，雨水就慢慢停了下来。天空仍旧是阴沉的，那种绵绵水汽像是渗进了人的骨头缝里一样，每一寸每一分都是潮湿的。
琴多显然不太喜欢这种天气，他安安分分地坐在西列斯周围，只是把玩着他的手指。隔了一会儿，他像是突然想起来，便问：“冬假您有什么安排吗？”
冬假？
西列斯微微一怔，这才想到这个学期结束之后——神诞日过后，他们就将迎来一个久违的假期了。
而且，这也意味着，他与琴多相遇就快要过去一年了。
这可真是……恍如隔世一般的年月。
西列斯侧头看了看琴多，然后笑了起来：“去堪萨斯？”
“度假？”琴多问。
“当然。”西列斯回答，“找个地方休息一阵。”
琴多愉快地点了点头。
西列斯又说：“顺便把论文解决。”
琴多：“……”
他略微哀怨地叹了一口气，他说：“您就不能先解决一下我吗？”
西列斯语塞片刻，然后用一种客观的语气说：“不能用‘解决’来形容你。”
琴多困惑地歪了歪头。
“……享受？”