"她给了我们一个答案。"
在这一刻，赫德情不自禁地停顿了一下，而周围人也同样感到空气一阵凝滞。
最终，赫德低沉地说∶"往南走，深入大海的迷雾，寻找到迷雾中的巨蛇，跟随巨蛇前往一座鲸鱼变成的岛屿，那就将是我们寻找的''北方乐土''。
"家族的先祖按照这个说法出发，然后穿过海洋。我们的确找到了一座岛屿，并且在那儿居住了一阵，不过之后又因为种种原因继续出海，最终迁徙到了康斯特。
"雾中蛇、岛鲸、寒风、北方乐土。这些都是家族中时常提及的话题，只是我们谁也不明白，这些东西到底是什么意思。
"祖母说，等到她快死了，她就会把这一切告诉我的妈妈。家族中的男人们似乎是不能知道这些事情的……我也不知道，或许也可以，只是我还没到那个年纪。
".…这就是我要讲的故事，或许有些莫名其妙。"
赫德尴尬地笑了一下，同时又下意识望了望西列斯。不过在西列斯抬眸回望过去的时候，他已经快速地收回了目光。
周围人都因为赫德的这个故事而感到迷茫。
【知识+1。】
西列斯的大脑中传来骰子的提示，而他的目光则深深地望着赫德。
显然，赫德之所以会提及这个家族中的传说，起码有一半原因是为了告诉西列斯—是为了暗示，那位神秘的赫德的叔祖父，很有可能与家族当初的传说有关。
此外，赫德的这个故事也让西列斯感到十分耳熟。
西列斯曾经阅读过一本名为《旅途之上》的游记，其作者雅各布·法利是李加迪亚的信徒。他生活在帝国纪，并且追随自己信仰的神明同样踏上旅途，周游世界。
这本书的很多部分都已经遗失，不过仍旧留下的部分记录中，提及雅各布·法利遇到一位海边灯塔的住民，而对方告诉了他一个十分带有传说意味的故事。
"海边有灯塔。灯塔上的住民告诉我，海上有雾，雾深处有巨蛇，巨蛇栖息在一条鲸鱼变成的岛屿，岛屿是北方乐土。北方乐土不受寒风的侵袭。"
雾中蛇、岛鲸、寒风、北方乐土。在那位神秘的叔祖父写过来的信件中，他同样也让赫德去寻找海边的灯塔。
这是一个和赫德的说法十分相符的故事……不，应该说，这两种说法显然师出同门。
然而，雅各布·法利是生活在帝国纪的神明信徒，赫德·德菜森的家族却是在沉默纪才离开故土。时代跨度相当之大，但是这个传闻的说法却相当吻合，几乎毫无变化。
而这一点不太符合信息的传播理论。时间过去了几千年，而同一个故事居然还是原封不动的模样吗?这有些不可思议。
除非………这并非是一个虚假的故事。或许岛鲸就是真切存在的某个地方。并且，有人在幕后操纵这种说法的传播，或者说，确保这种说法不被歪曲。
正如同"不存在的城市"这个流言之于无烬之地的探险者们一样，雾中纪已经过去了四百年，而这个流言却仍旧如同最初的那副模样。那是因为胡德多卡的信徒在幕后确保信息的准确性。
现实中，三人成虎才是更可能的场面。
如果细究赫德的这个说法，那么就会出现更多的问题。比如，他们曾经在鲸鱼变成的岛屿上生活过一阵。但是，那真的是现实中存在的地方吗?
西列斯的确在听闻这个故事之后增长了知识属性，但是，当他上一次听闻"雾中蛇栖息的岛屿是北方乐土"这件事情的时候，他却并没有增长知识属性。
现在西列斯已经十分清楚，他每一次增长知识属性，他所获得的知识基本都是在"现实"这个层面上发生过的事情。
与旧神相关的事情是例外，不过旧神本身就是跨越了多个层面的东西。
与这个传说故事更合适的类比的情况，就是当他从骰子那里得知不同"层面"的存在的时候，他的知识属性并没有增长。因为那是"世界之外"。
所以，雾中蛇、岛鲸也是存在于"世界之外"的东西吗?
雾中蛇、岛鲸本身未必真的存在于现实层面;是德莱森家族这一批现实中存在的人类抵达了岛鲸，因此才会让这地方与现实产生关联，从而让西列斯增长知识——让他窥见了过往发生历史中的一角。
比如他在翻阅画家利昂的手稿的时候增长的那一点知识，或许是因为他得知"梦中人偶蛛网缠身"，也或许是因为他得知画家利昂曾经抵达深海梦境。
此外，岛鲸、岛鲸……究竟什么是鲸鱼变成的岛屿?鲸鱼在这儿有什么象征意义吗?
如果单纯就鲸鱼而言，那么西列斯能想到的，只有他曾经拜托阿方索·卡莱尔那位民俗学者，调查的关于死亡的习俗。
在一些古老的部落中，上了年纪的人会在死亡来临的时候主动离开部落，在野外寻找一个死亡的场所，如同落叶归根，如同"鲸落"，让死亡将其带回大地。
当时他调查这件事情，是因为在《卡拉卡克的日记》中听闻流浪诗人有死在异乡的习惯，因此才会拜托阿方索寻找一些关于死亡的习俗。
不过，他现在已经知道流浪诗人的做法是因为塔乌墓场的要求。现在回过头来重新审视这种做法，西列斯感到一种微妙的既视感。
落叶归根与.….鲸落?鲸鱼化作的岛屿?
…那会不会是某位旧神的乐园?
如果真的是神的乐园，那么就很好解释为什么他第一次听闻这些信息的时候，他的知识属性没有增长;但是这一次听闻的时候，知识属性就增长了。
西列斯目前已知的旧神乐园，有阿卡玛拉的神秘农场（他还不知道其名字）、李加迪亚的塔乌墓场、撒迪厄斯的莫沙彻丘陵。而某座神秘岛屿，听起来也十分符合旧神乐园的表现形式。
只不过，那会是哪位旧神的乐园?
如果不是西列斯知道李加迪亚的乐园是塔乌墓场，那么单纯就刚刚赫德的描述来说，这个家族离乡远行、踏上旅程，最终踏足一座岛屿……这种做法听起来还真有点像是李加迪亚的乐园。
不过，那同样也是位于大海之上的岛屿，同时还以某种海洋生物作为类比，或许那是阿莫伊斯的乐园?
但西列斯同时也感到，即便阿莫伊斯与海洋有关，但池真正的神格实际上是"战士"与"海盗"。那更偏向于人类的某种职业概念，而非自然意义上的海洋。
这么一想，西列斯便不禁皱了皱眉。他将这个猜测暂且放到一旁。
当赫德讲完那个故事，他便默默将自己缩在了一旁。其余人也没怎么在意他的表现，只是十分自然地将那个故事看作是某种家族传闻，是为了将自身血脉添上神奇色彩才编撰出来的虚假故事。
人们也各自针对自己之前的故事聊起天。
弗雷德这个围炉夜话的发起者，以及他身旁的赫德，反而一直都孤零零地坐在那儿，似乎都陷入了沉思。那一小块地方保持着格格不入的沉默。
每个人的故事都讲完了。不管怎么说这一次围炉夜话的活动并没有造成什么危险，这一点让西列斯松了一口气。他同时也收获了一些信息。
不过，当他在大脑中回顾这一次的围炉夜话，将每个人的故事都思索一遍的时候，他才突然意识到，由于反响不怎么热烈，所以弗雷德恐怕并没有将一些细节说出来。
事实上，西列斯对于弗雷德所提及，那个老人的经历，多少有些好奇。
他有一种微妙的预感。他这一次将要前往米德尔顿，而这一次出行所收获的种种信息，似乎都与海洋有着不可分割的关联。
赫德·德莱森的家族密信、弗雷德·达德利的曾经前往海洋的旧友……一切的一切，都与海洋息息相关。
于是，当围炉夜话的活动结束之后，大家都陆陆续续离开的时候，西列斯特地找到了弗雷德·达德利，并且说∶"达德利先生，请留步一下。"
弗雷德有点疑惑地停下脚步，并且看着他。他说∶"哦，你是那个……说了幽灵先生的故事的人。有什么事吗?"
"关于海底的阴影。"西列斯低声说，"我想，有些信息您并没有说出来吧?"
弗雷德的眼神微微一变，他警惕地说∶"那又怎么样?"
其他人都已经离开，只剩下他与弗雷德。琴多提前一步站到门口，免得他们的谈话被其他人注意到。
西列斯斟酌了一下口吻，便说∶"我本身也在寻找一些与海洋有关的故事。我想，您同样也并不认为，那所谓的''阴影''是海洋生物吧?"
不知道西列斯的那一句话让弗雷德感到了亲切，他怔了片刻，然后稍微松了一口气。他整个人的气场都变得松弛，也或许，是迷茫。
他说∶"是的。既然你也了解……我是说，这世界的海洋，那并不是……不仅仅是海洋。不仅仅是海洋的问题，而是这世界的问题。我不知道你能不能明白我的意思。
"总之，那不是什么海洋生物。我见过那个老家伙画的那幅画，粗糙又随便，但是，但是……那是阴影，那不是什么生物，那是活的又不是活的……."
一幅画7
听起来像是草图或者示意图。西列斯心想。
事情已经过去了十年，但是对于弗雷德来说，这件事情似乎仍旧记忆犹新。这种情况本身就不是什么好现象。那所谓的阴影恐怕颇有深意。
弗雷德有些语无伦次。他深深地吸了一口气，让自己冷静一点，然后更仔细地跟西列斯说起了这事儿。