元掌柜吃了一惊，他瞪眼瞧着赵老三，隔了一会儿才说：“我爹已过世半个月了，赵伯怕是见不着了。多年未见赵伯，差点认不出来……您身子骨依然硬朗，真是有福之人。”
赵老三表情骤然僵硬，颤巍巍道：“死了？我三月前与他通信，他说他身体不好，我还以为抓两包药煎了吃吃就能缓过来，竟没料到……”
“原本是风寒，就是偶有发热咳嗽，后来咳得越来越严重，一天得吐好几回血，差点没把肺给咳出来……病得这样严重，治不好了，活着也是受罪。”元掌柜面有哀色，“都是命！”
赵老三没料到他这老伙计走得这么快，一时间满心悲痛不能言语。
元掌柜引赵老三到椅子上坐着，他缓了一会儿，想起正事，犹豫着问道：“季深走前可有跟你说过结亲之事？”
元掌柜面色一变，急急道：“未曾！”
赵老三听闻此言，脸立刻变得不好看了。
他道：“既然如此，那便叨扰了。”
说罢，立刻起身向店门走去。
元掌柜一愣，跟上去问：“赵伯匆忙来到襄陵可有落脚之处？不如……”
“我们爷孙已寻到落脚之处，不必侄儿你操心了。”赵老三僵着张脸一步跨出门外。
赵琼听到爷爷的声音后转过头，她跳下驴车，看了看爷爷铁青的脸，又看了看跟在爷爷身后掌柜模样打扮的中年男人，立刻很有眼色地跑过去搀着爷爷上了驴车，没去搭理那个中年人。
“这孩子……”元掌柜瞅见赵琼好看的眉眼，张了张嘴，终究是未说出挽留的话。
“走罢。”赵老三甩了下柳条，毛驴打了个响鼻儿，慢吞吞地走了。
赵琼不解道：“可是出了什么差错？”
“我那老伙计死了……”赵老三眼中染上愁色，“你这亲事……唉！”
“他们反悔了？”赵琼道。
“姓元的不待见咱，咱也没必要凑到他们跟前讨嫌了。”赵老三摇摇头，“自谋出路罢。”
赵琼这爷爷是个有主见的，他卖房卖田的钱还剩下不少，不想硬扒到别人身上遭人白眼，也不想再把孙女塞到姓元的人家里了，索性出去找活干。
赵琼劝他，“咱们赶了那么久路，该好好休息一番。我年纪小身体好，不觉得身子有什么不适，爷爷你这段时间一直喊腰疼，累病了就不好了，咱们先寻个落脚之地，然后再找活干，如此可好？”
孙女说的在理，赵老三想了想，应允了。
客栈太贵，赵老三在城边上寻了户人家，商量借宿一晚。
这户人家有四间破草屋，养了头黄牛，看上去家境不怎么殷实，但人倒是热心，看见爷孙俩风尘仆仆，还烧了锅热水叫两人擦洗擦洗解解乏。
灶房炊烟升起，赵老三从驴车带的家当里摸出一大块肉脯，又数几枚铜板，叫赵琼给人送去，当作借宿费。
这户人家姓易，共有三口人。
当赵琼拿着钱和肉脯进了灶房的时候，易家大婶连忙摆手说给得太多了。