回想起挑选秋刀鱼那天的情景，于海鲜市场狭路相逢的几人都点了点头，忍不住露出了一点沉重之色。
“所所所以、是说——叶山君危险了吗？！”
丸井善二焦虑地抱住了头。
“叶山君会做出这样的选择，肯定有他的道理。”
紫发少女再度望向了舞台。
那一头，评审们的注意力转移到了铺在面片上方的枪乌贼切片上。
“这样自然的黑色，是来自乌贼的墨汁吗？”
站在薙切蓟身旁，由于安的保留、并未得到评审席位的库拉吉开口问道。
叶山亮点了点头。
“将枪乌贼的腕足置入蛤蜊汤中，由于受到惊吓，乌贼会释放出无毒的墨汁。在染色的蛤蜊汤中进行下一步的炖煮，就能得到均匀的色彩。”
银发少年解释道，“而释放墨汁的同时，枪乌贼也会吸入蛤蜊汤。这相当于天然的腌渍，每一条纹理之中，都能够自然地浸透鲜美的高汤。”
“用风味统一的海鲜高汤来加强枪乌贼的鲜甜，而它清淡高雅的特色也不会被掩盖，这的确是出色的考量。”
薙切蓟微微一笑，向后靠在了椅背上，“然而，这其中缺乏你的个人特色，是一道绝对无法称作secialite的失败料理。”
“叶山亮。”
面对着扬起了眉的少年，薙切蓟继续不紧不慢地说道，“你原本是我所看重的人才，但脱离了center、走上错误的道路以后，你的料理本质已经完全改变，没有品尝的价值了。”
“什么？！这家伙竟敢说出这种话——！”
“太过分了！”
场下一片哗然，而评审席前的少年却依旧十分平静。
“真的是这样吗？”
以一贯自傲的笃定，叶山看向了站着的金发女子，“似乎，就连这位最推崇您的一等执行官女士，也并不赞同您的说法。”
“我没说错吧，库拉吉女士？”
“唔、实在抱歉，蓟大人。”
库拉吉的视线定在餐盘上，丝毫无法移开，“我认为……这道料理的价值，或许要品尝过后才能确定呢。”
“非常感谢您的支持。”
叶山做出了邀请的姿势，“那么，就请诸位开动吧。”
“这、这不是普通的面片！”
被咬开的横截面上，赫然显示着三层的结构。两层面片之间，夹着几近透明的——
“枪乌贼肉？”
“是的。我使用了特殊的粉水比例，制作出能够迅速熟透的面片，并在中层铺上处理好的枪乌贼肉。”
叶山点点头，“面片断生以后便立刻捞出，这样便不会损坏中层脆弱易熟的乌贼肉，余温也能对它起到类似于「低温水浴」的效果，煮熟过后依旧与生食的刺身一样爽口多汁，能够让面片的口感变得更加有趣。”
“不仅如此，这些透明的薄片，是枪乌贼头部的软骨吧？这是极为稀有的、每只只有一片的部位，生脆的口感相当惊艳呢。”
安的双眼亮了起来，“无与伦比的鲜甜、也能与面片的清甜口味相互呼应——那么最上层的酱汁，又是什么呢？”
她用筷子同时夹起了枪乌贼切片与面片，蘸上酱汁放入口中，然后便立即浑身一震。
“这、这种醇厚的口感，富有层次感、一圈圈弥漫开来的鲜香，以及、”
仿佛连神智都得到净化一般的清爽余味——
在感官的世界之中，一片洁白的雪轻轻飘落于湖心，水面上顿时漾开了细微却难以忽视的涟漪，
“这是用乌贼肝加上香料炒制而成的，有荷兰芹、罗勒、肉蔻衣、柠檬草……不，我分辨不出来了！”
“香料？”
一直冷眼旁观着的薙切蓟惊愕地抬起眼，看向微笑着的银发少年。
他终于拿起了餐具，品尝过后，露出了复杂的表情，“为了平衡香料对枪乌贼风味的影响，你用了——牛奶？”
自得的笑意在少年唇畔一闪而过。
“没错。”他说道，“北海道向来以出产高品质的牛奶而闻名，而我所使用的，正是北海道中央地区、町村牧场的特选牛乳。”
“这家牧场有着百年以上的历史，出产的牛乳口感充满层次，比起许多其他牛乳的厚重风味，它最特别的一点，便是清爽的余味。”
“所以，唯有这种牛奶，才能够链接醇厚的乌贼肝、与你所使用的复合辛香料！辛香料的香气将乌贼的鲜味向上推动了一个层次，最终风味归于清爽，并不会喧宾夺主地掩盖枪乌贼的清甜特色。”