银发的少年打开存放着食材的冷柜,在氤氲的白色雾气中侧过头，皱着眉看了眼后方碍事的众人。
接触到那双绿色眼眸中的冷意，Center的工作人员们才从怔愣中清醒,无可奈何地接连退了出去。
偌大的料理室格外安静,崭新的精密机器表面反射着白炽灯冰冷的光。
而另一头的房间里，此刻却是热闹非凡,不少反对派的一年生、在进行了抽签以后,都聚集到了这里。
“什么——？幸平,你的对手是叶山？”
“创、创真君,这是怎么回事？”
这是焦虑的塔克米与田所惠。
“叶山君那家伙！不久前还一起努力的,现在怎么就成为对手了呢——”
爱丽丝神情不悦,“刚才应该留下来的、得好好说他一顿才行！”
而黑木场凉沉默片刻，最终还是决定对这二人率先得到了对决机会一事表示不满。
他低声道：“我的话、一定能赢。”
反坐在椅子上、抱着椅背思考的创真眨了眨眼，抬起头来。
“这是很让人惊讶没错啦……”
红发少年看了一圈周围七嘴八舌说话的众人,“不过,海老泽和薙切也就算了,你们几个的对手都是十杰的前辈、呆在我这里真的不要紧吗？”
室内一时间安静了下来。
的确，爱丽丝的对手是新任第五席的镝木祥子,与黑木场对战的则是第八席的白津树利夫。塔克米将要对上的是睿山枝津也，而田所惠——
“要对上那位纪之国前辈，说实话我真的紧张得不得了……”
蓝色马尾辫的少女声音细弱，面色担忧，
“但是,一想到叶山君、竟然离开了那么重视的汐见研究小组……”
她还记得在暑假以前，为了秋选初选的咖喱主题,与创真和甘茶一同拜访汐见研究小组那座有些陈旧的小楼时的场景。
持有过人天赋的银发少年、说话时的表情状似高傲冷淡,但介绍研究成果时语气中隐含的自豪、以及谈起研究小组日常生活时透露出的归属感,至今仍清晰地印刻在她的脑海中。
在秋选决赛的时候，他甚至以一道镌刻了报答恩人的强大信念的Specialite，赢过了创真和黑木场凉——
这样的叶山亮，怎么会抛弃汐见研，转投Center门下？
“啊……我也觉得奇怪的不得了——”
创真难得露出一点烦躁的表情，抓了抓毛毛刺刺的红发，“但是叶山那家伙的确是说、汐见研已经不存在了……”
——在大家忙于保卫宿舍与社团、深陷地狱补习的这两周内，叶山亮那头、究竟发生了什么事？
怀抱疑问的众人不由自主地将目光投向了坐在窗边、被咖啡香气环绕的少女。
即便察觉到同伴们的注视，甘茶依旧没有回头，只是安静地凝视着玻璃窗上美丽的六角冰花，假装自己并未听见方才的议论。
事情的真相，她确实已经大体明白了。
叶山的实力，当然能够从Center手中保卫汐见研，但若是赞助商集体撤资、核心的研究数据又被人窃取，那么汐见研即使留存，也不过是个空壳罢了。
此时再许以设立专项的辛香料研究、接纳汐见润作为研究人员之类的承诺……薙切蓟的手段，想来应该就是这些。
然而，既然叶山君此前并未向大家寻求帮助，大约他也并不想让所有人知道这些事。
可是、这也是没有发现朋友处于困境的、她的疏忽。
幸好如今弥补也还来得及。并且——
以一人之力保护身边的所有人，这样的想法，实在是太过于熟悉了。
甘茶微笑着想道——她从不知道，叶山君也是这样的人。