夜天凌道：“真的。”
卿尘扑在他怀中，笑得像个孩子般开心。夜天凌冷峻的眼中似也感染了她的喜悦，一片清亮与柔和。他拥着她，淡声道：“不管你想去哪里，我都陪你。”
卿尘眉眼一弯，调皮地凑到他耳边，悄声道：“现在我们去尚膳司弄吃的好不好？不让他们知道。”
夜天凌垂眸看了看她，眉梢一挑：“那走吧。”
卿尘雀跃地跳起来，拉着他的手便往高台下跑去。
一个时辰后，尚膳司总管内侍于同跪在含光宫外磕头请罪。夜天凌手头还有政事没处理完，没空搭理他，带着尚未转过弯来的晏奚先回了致远殿。
卿尘听碧瑶说于同在外面急得满头大汗，拢着件云色单衣施施然步出寝宫，站在于同面前想了会儿，丢出句话：“尚膳司居然藏了那么好的酱，御膳中从来都没见过，于同你真是好大的胆子。”
于同惶恐至极，都不清楚自己回了什么话。现在尚膳司小厨房里一片狼藉，几个当值的内侍刚刚醒过来，还一头雾水，不知究竟怎么回事儿。卿尘打发了于同，心想是玩得有点儿过了，弄乱了尚膳司，敲晕了几个人便罢，还差点儿惊动了御林禁卫，这若是让那些御史知道了还了得？
不过……今晚的面倒真是不错啊，尚膳司特制的金丝龙须面，配上那不知是什么做成的酱，鲜美得很，两人可是抢着吃的。夜天凌居然下手煮面，她唇角怎么也抑不住地就要扬起来。
碧瑶带着几个侍女将鸾榻周围的紫烟绡纱帐一一放下，博山炉里燃起撷云香，袅袅淡淡，四处透着宁静。隔着珠帘轻晃，只见卿尘自顾自低头微笑，灯影明淡，她笑里漾着蜜样的清甜，温柔透骨，直叫人看得挪不开眼睛，不由得便也跟着她笑起来。转眼想想心里又发虚，上前跪坐在榻旁：“娘娘，这若让白夫人知道，又少不了一通说法。”
卿尘眼波轻转，又是一笑。白夫人现在受封代国夫人，外面虽赐了府宅，但特许入住宫城，以便协助皇后管理后宫。
上次发生济王自皇宗司逃脱之事，皇宫两城更换了大批宫人，皇宗司、掖庭司、内侍省等要处也先后调换人选。原凌王府总管太监吴未擢升内侍省监，代替了原来的孙仕，而内廷则以白夫人为最高女官，分别随侍帝后，执掌两宫内政。
卿尘竖起一根手指在唇边，对碧瑶做了个噤声的手势：“不准告诉白夫人。”
碧瑶拧着眉道：“哪里还用我去说，明天啊，等着听唠叨吧。”
卿尘道：“那明天咱们想法子躲了白夫人。”她和碧瑶相识这些年，也曾患难扶持，情谊不比寻常侍女，碧瑶对她也少些拘束，叹气道：“宫里备了一桌子的御膳等着，偏自己去弄面吃，难道还做出别样滋味来了？”
卿尘斜倚着凤榻，想着那热腾腾的香气，还有夜天凌手忙脚乱的样子，笑道：“这你就不知道了，美味佳肴还真是没有比这滋味更好的。”
碧瑶按她指的将案上几卷书取过来：“那若是不留神烫着了怎么办？可不能再有下次了。”
卿尘撑住额角：“哪里就有那么娇贵？真不得了，你快要和白夫人一样唠叨了。”
碧瑶道：“好好，我不说了，都留着让白夫人说去。”
卿尘随手翻开书卷，笑而不语。碧瑶知道她临睡前习惯静着看会儿书，便不再扰她，将琉璃灯中的光焰挑亮几分，正准备退下，便听外面白夫人求见。
碧瑶和卿尘都觉得意外，尚膳司这点儿事怎至于让白夫人这么晚过来？但白夫人进来后根本无暇提尚膳司，匆匆道：“娘娘，清泉宫殷娘娘薨了！”
卿尘手一散，握着的书卷就落在了身前：“什么？”
白夫人道：“清泉宫来人报说，亥时三刻，陛下以鸩酒赐死了殷娘娘。”
卿尘被这消息惊住，自凤榻上起身。碧瑶忙上前来扶，却见她立在那里凝神想了会儿，忽然凤眸一眯：“白夫人，马上封锁清泉宫，拘禁所有宫人，逐个严审盘查，这绝不可能是陛下的旨意。”
白夫人立刻去办，碧瑶侍奉卿尘略作梳妆，亦起驾清泉宫。
殷皇后身在宫中乃是湛王最大的顾忌，在这个节骨眼上，赐死她除了引发与湛王及士族门阀间的矛盾外毫无益处。何况即便真要赐死，放着太皇太后的遗诏不用，特地去下一道圣旨，这分明就是要激怒湛王。不必去问，卿尘也知道夜天凌不会做这样不明智的决定。
当务之急是查清事情真相，那矫诏传旨的内侍虽已自尽身亡，但掌仪女官很快审出几个可疑的宫女。殷皇后平日贴身之人都不得自由，反倒是不招人耳目的宫女身上出了问题，卿尘缓步自那几个宫女面前走过，目光一扫，便注意到有个宫女很快垂下了眼帘，手指握着裙襟，微微发抖。
她在那宫女面前站住，那宫女猛地见一双飞凤缀珠绣鞋停在眼前，竟骇得后退了一步。卿尘抬头示意：“带她进来。”说罢转身入殿。
掌仪女官将这名宫女随后带来，卿尘落座殿中，那宫女站在面前，惶惶不安。
卿尘将银丝披帛轻轻一拂，问道：“你叫采儿？”
采儿答道：“回娘娘，是。”
卿尘再问：“昨夜有人见你在偏苑烧毁什么东西，可有此事？”
采儿颤声道：“娘娘，奴婢昨晚一直在自己房中，从来没有出去烧什么东西，定是他们看错了，奴婢冤枉！”
卿尘淡淡道：“你不必害怕，我问你三个问题，你只要据实回答，我不会为难你。”
采儿壮着胆子道：“娘娘问话，奴婢怎敢有所欺瞒？但是奴婢即便说实话，也只怕娘娘不信。”
卿尘唇角浅笑微冷：“是真话假话，我自然分辨得出，你只要回答便是。若不肯说实话也没关系，自有掖庭司掌刑宫正帮我去问，你可听明白了？”
听到“掖庭司”的字样，采儿身子微微一颤，应道：“是。”
卿尘看住她，和颜问道：“你今年多大了？”
采儿不想这问题竟是这个，答道：“奴婢今年十九岁。”
“嗯，”卿尘颔首道，“进宫几年了？”
这已经是第二个问题，采儿急忙再答：“奴婢十岁进宫，已经九年了。”
谁知话音方落，便听卿尘紧接着发问：“你在苑中烧的东西是谁交给你的？”
采儿张嘴便道：“是……啊……奴婢没有烧东西。”
卿尘凤目一凛，清声叱道：“来人，带去掖庭司！”
两名掌仪女官上前，采儿惊叫一声，挣扎道：“娘娘！娘娘！奴婢说的是实话，奴婢冤枉！”
卿尘冷冷道：“我若冤枉了你，便枉为这六宫之主。我再问你一次，你烧的东西是谁交给你的？实话说来！”
采儿扑跪在地上，浑身打战：“娘娘开恩，奴婢不敢再欺瞒娘娘，请娘娘开恩。”
卿尘制止了两个女官，垂眸静静看着采儿，不发一言。采儿只觉得落在身前的目光冷冽逼人，不知皇后要如何处置自己，只是磕头求饶。过了片刻，才听到卿尘徐徐开口：“这是最后一次机会，你说吧。”
采儿拿手紧紧抠着地上的锦毯，道：“那些东西是殷娘娘身边的女官交给奴婢，让奴婢带出宫去给湛王的。清泉宫被封禁，奴婢出不去，又不敢把东西留在身边，只好趁夜烧了。”
卿尘逼问道：“是什么东西？”
“是……是殷娘娘要湛王起兵谋反的遗书！”
卿尘霍然震惊，站起来步下坐榻，抬手遣退身边诸人，大殿中只剩她和采儿。
半个时辰后，掖庭司奉懿旨将殷皇后随身四名女官带走。待到天色放亮，白夫人独自带着三份供词入内禀报：“娘娘，除了一名女官坚持不肯吐露实情，咬舌自尽外，其他三名女官都已如实招供，这是她们亲笔写下的供词。”
卿尘手持三份供词，翻看下去，脸色越来越冷，心中惊怒非常。
看完之后，她轻阖双目平静心气，将几份口供收入袖中，淡声吩咐：“告诉掖庭司，所有知情之人一个不留。”
寿筵之后，太皇太后重病不起，殷皇后因忤逆太皇太后被幽禁冷宫，无论何人一律不得入见，包括湛王。
夜天凌与卿尘日夜侍奉太皇太后榻前，却终究无力回天。深秋霜冷，延熙宫中一片菊花次第而开，素色如海的日子，太皇太后含笑而逝，走完了八十四岁的人生。
帝都九城缟素，天下举哀。昊帝停朝三日，亲奉太皇太后灵柩入葬西陵，三日后复朝听政，面无哀色，言谈如常。
群臣对此窃议不休，昊帝却在复朝第一天便亲自召见御史台三院御史，三日下来，连续革除、调换侍御史四人、监察御史七人。继而发布两道敕令，一着天下九道布政使、三十六州巡使分批入帝都朝见，面陈政情。二令尚书省督办户部清查国库，明清账目，以备审核。
这立刻令人想起圣武二十六年户部的那次清查，多少人放回肚子里的心被一把揪起，七上八下，忐忑不安。
烟波送爽斋，秋风穿廊过水凉意瑟瑟，夜天湛凭窗而立，眉宇紧锁下清朗的脸庞始终笼着一层阴霾。他已在窗前站了许久，这时回身踱步，坐至案前，重新持笔疾书。
柔韧的软毫透着丝犀利的劲道，于雪丝般的帛简之上一气呵下，将至尽处，他却突然停住，眼梢冷挑，挥袖掷笔于案。他盯着眼前的奏章，压在上面的手缓缓收拢，猛地一握之下，通篇俊雅的字迹便尽毁于指间。他深深呼吸，压下那心浮气躁的感觉，这道手本还是不能上。
殷皇后在冷宫的情况他自有办法了解，皇上虽因太皇太后的病逝颇有迁怒，卿尘却也尽力护得周全。视如我母，她不是空说此话，此时他若为殷皇后求情，恐怕还会适得其反。
想到此处，夜天湛将那奏章松开，现在时机未到，即便为母亲的处境忧心如焚，他也深深告诫自己不能乱了阵脚。
谋国之事，胜负不在一时分晓。一棵参天大树，其下根基之深远必然盛于表面的枝繁叶茂。用不了多久，天朝的命脉便会尽收于他掌中，虽然北疆战后意外频出，但却分毫不曾动摇他的心志。他认定了的事，绝不会轻易放弃。
他自怀中取出一支玉簪，轻轻握在手中。极简单的簪子，样式并不新奇，用料亦是普通，只是不知经过了多少次的抚摸，玉色上润有一种莹透的光泽，便显得格外雅致。
想当初钱庄上的管事将这玉簪送来的时候，他忍不住便去了四面楼，只想看看那个令人琢磨不透的女子到底要做什么。四面楼的清雅倒真是吸引了他，就如深纱垂幕后的那个人。隔帘听琴，静坐品茶，顺手帮她打发那些别有用心的人，真像看着叛逃离家的孩子在外面玩闹。就让她随性逍遥也罢，他本也不想拘束她，她让他只是想呵护着，看她笑得自在，玩得开心。
他暗自苦笑，即便事到如今，却竟仍是这种感觉。他只怀疑是前世欠了她的，今生她是来讨债，连本带利，要拿尽最后一分一毫才肯罢休。
人生若只如初见，初见那一瞬心花无涯的惊艳，却错落成点点滴滴的寂寞。
没有她，他不知孤独为何物。遇上她，他在大千世界中，梦中，梦醒，孑然一身。
她看得那样清楚，他不只是夜天湛，而此时的她，也不再只是凤卿尘。
想得出神，他几乎没有听到轻快入内的脚步声，直到水榭前珠帘扬起，他手指一翻，不动声色地将玉簪收入袖中，方才抬头看去。朵霞明媚的脸庞已在眼前，她目光亮亮地端详他，伸手问道：“藏什么了？”
夜天湛随意挡住她探入袖中的手：“出去过？”
朵霞绕过书案，随便跪坐在他身边：“在击鞠场遇上漓王，原本说下午一起去昆仑苑狩猎，谁知道陛下传他入宫，就没去成。”
她秀发斜绾，紧身骑装勾勒得匀称高挑的身形窈窕动人，随着她摇头的动作耳边一对玉珰轻轻晃荡，风情美艳，亮人眼目。夜天湛淡淡笑说：“昆仑苑往宝麓山里深入，有不少好玩之处，以后再让十二弟带你去，断不会让你失望。”
朵霞道：“让他带我去，你又怎么不陪我？听他说你也是击鞠的高手，我可从来都没见过。”
夜天湛便道：“好，改日有时间我陪你去。”
朵霞乜斜着看他：“敷衍了事，我不稀罕。你这么大方让漓王陪我，看来真没把我当你的女人。”
夜天湛温润的眸子一抬，对她微笑道：“我们在于阗成亲时便说得很明白了，你有你的目的，我也有我的目的。我帮你保住于阗，也给你完全的自由，只要你不胡闹，我不会干涉你。”
朵霞扬头的动作略带着高傲：“我也没让你失望，西域三十六国，如今不大都在你的手心里了？”
夜天湛道：“你比你的父王聪明，我在去西域之前，倒真没想到于阗会有这么个美丽聪明的公主。”
朵霞问道：“那日你在王宫晚宴上，就是这么想的？”
夜天湛道：“你邀我入宫赏玉的时候是怎么想的，我在晚宴之上便是怎么想的。”
朵霞笑声清脆，伸手环住他的脖颈，柔软的语气中却有些挑衅的意味：“我想的却未必和你一样，那天在太皇太后寿筵上，我没有说给你听吗？我可是仰慕王爷志高才俊，才情愿随他远嫁中原的。”
她身上龙涎香的味道混在秋日水榭淡爽的空气中勾魂醉人，夜天湛迎着她美目之中野性而妩媚的光亮，伸手在她腰间一勒，两人离得越发近：“朵霞，不要总是这样考验我的耐性，你会后悔的。”
朵霞只盯着他眸心，他说着这样危险的话，眸光却清明如那一天秋水，温文尔雅的笑是早就准备好的，他的喜怒哀乐都在那背后，隔着薄薄一层淡光依稀分明，却就是看不到，摸不着。这样的男人，她从来没见过。那日他在群敌环伺中就是这么一转眸，神情朗朗地向她微笑，让她想起万里飞沙中一片碧色起伏的绿洲，不知中原的春风是否也如他的笑，她便在那时兴起了大胆的念头。
“不管为什么，我已经是你的妻子了，你却为何连碰都不碰我，我不够美吗？还是你有别的女人比我更好？”
夜天湛松开朵霞，一笑摇头：“你是西域最美的公主，任何人问我，我都会这样回答。我若想要女人，身边多的是，国色天香任我挑拣，但让我欣赏的女人却少之又少，恰好你是一个。情爱之事在于你情我愿，我欣赏的东西，不会去勉强。”
朵霞反问道：“你怎知我又是勉强？若非心甘情愿，难道我会嫁给你吗？或者……”她不满地盯住夜天湛，“你的意思是娶了我很勉强？”
夜天湛仰首笑得潇洒：“看来你还没弄清楚，朵霞，你不过是没有遇到过我这样的人，感到好奇罢了。你嫁给我，总不会真是一场晚宴便一见钟情吧！”
朵霞被他说得一愣，随即细起眼眸：“我现在只是好奇，你欣赏的另一个女子是谁？到底是什么样的女子，让你这种人也能如此死心塌地？”
夜天湛眼底泛起一波别样的深味，却只笑问：“我是哪种人？”
朵霞目光在他脸上逡巡探究，最后道：“我说不出来。按你说的，我若是说得出来，便也就对你不感兴趣了，现在便该回于阗去做我的公主。”
夜天湛含笑点头：“不错，难得你这么快便明白我的意思。”他往后靠在书案上，微微松散了一下筋骨，略作思索，“西域那边你是早晚要回去的，只是等我让你回去的时候，你就不只是于阗的公主了。”
朵霞自然而然地靠在他身边，片刻静默后开口道：“你……”
夜天湛轻抚她的肩头：“放心，我答应你的事，自然会一一帮你做好。哦，有件事还没告诉你，现在的于阗，已经只有你一个人可以继承王位了。”
朵霞吃惊地撑起身子：“那我姐姐……”
夜天湛抬手阻止她：“你只要知道她已经失去了这个资格便足够。”
朵霞就近看着他，只能见那让她觉得深不可测的笑容，压抑下心中情绪起伏，她转而一笑：“那我便多谢你了。只是目前的形势，你又要怎么办？你们的皇上恐怕也不会轻易允许我回西域去。”
夜天湛微微合目，眉心隐有一丝不易察觉的蹙痕，声音却润朗如旧：“你不必替我担心，该回去的时候我自会有法子让你回去，谁也拦不住。”
却冷不防听到朵霞问：“天都最近的传言都是真的吗？”
夜天湛双眸一抬，神色微滞，但随即一笑置之。朵霞立刻道：“果然是真的。”
夜天湛苦笑：“美丽又聪明的女人看来还真不好应付。”
朵霞似是想从他那异样的笑容中读出什么，却想起在于阗他那番坦然的话语。眼前他清朗中深藏的忧郁，淡笑中只让人以为是错觉。
“当初在于阗你告诉我，除了这颗心，我要什么你都可以帮我得到，原来你这颗心早给了人。不过既然是你喜欢的女人，她怎么会成了别人的皇后？”
夜天湛倒不敷衍她：“你这可真就问住我了。”
朵霞道：“难道是她不喜欢你？”
夜天湛扭头看向窗外，远处晶蓝色的天空烟岚淡渺，闲玉湖上，残荷萧萧。一转眼几年过去了，仍时常觉得她站在这烟波送爽斋中笑语嫣然，这里的每一件摆设都如从前，她曾经动过的东西，固执地摆放在原处。
那一场秋雨，淅淅沥沥穿过了日升月落的光阴，每一滴都是她的身影，清晰地落入心间，模糊成一片。
他无可奈何地轻笑，回头面对朵霞的疑问，淡淡道：“如果她曾喜欢我，那是将我当成了别人。待她知道了我是谁，却又已经爱上别人了。”
朵霞听了皱眉：“世上这么多人，又不是非这一个不可。换作是我，若是别人不喜欢我，我定不会对他念念不忘。”
夜天湛不置可否地笑笑：“那你就比我想象的还要聪明。”不知今天怎么会愿意和朵霞谈起这些。他原也不信谁就非要这一个人不可，但等到真的遇上了，才知道如果不是那个人，如果相知不能相守，原来一切便都可有可无。