漠北荒山。
绵延数里的军营里点点闪着些篝火，不时有将士匆忙出入帅帐。远离帅帐的火堆旁席地坐着些士兵，刀剑碰击声中，火上烤着的刚猎来的野味眼见已冒了油。
“见鬼！这仗打的，绕了几日到处都是飞沙荒漠！”一个军士猛敲火炭，禁不住骂道，“看得人眼都花了！”
另一人立刻接上：“谁说不是，什么平虏中郎将，那迟戍竟连人都不见了踪影！”
“叛军脱逃，若让老子遇上，非一刀宰了他不可！”
“哪里还用得着你动手？五殿下那边先饶不了他！延误大军的罪名，谁担待得起？”
“杀头也便宜了他！”
你一言我一语，士兵们一边骂嚷着，一边议论：“咱们这边倒好说，凌王的玄甲军在前面可成了孤军，若不撤军，弄不好一个也回不来。”
“撤军？按说此时早该遇着突厥人了，说不定早在什么地方干上了！”
话说至此，营火一暗，不知是谁叹了声：“唉……常胜不败，这次悬喽！”
“这迟戍还是凌王帐下大将，谁知竟干出投敌的事。”
“呸！你看他那文文弱弱的样子像哪门子将军？”
“放屁！”暗处突然有人喝骂一声，粗大的嗓门喝道，“谁说迟戍投敌了！”
众士兵纷纷扭头，一人叫道：“迟戍趁黑逃了，丁关你不知道吗？若不是投了敌，又是什么？”
那丁关往营火前一靠，道：“哼，你们知道什么？老子和迟戍一同跟着凌王打过仗，那家伙文绉绉的叫人看着不爽，但这漠北可是没人比他更熟。圣武十九年大破东突厥，说起来还有他三分功劳，凌王派他来带路，他敢背叛凌王，我就不信！”
在这儿的大多是年轻士兵，丁关此话一出，许多人便问道：“丁老哥参加过十九年那场大战，跟的是凌王的大军？”
丁关将嘴中骨头往地上一啐：“当然，老子那年随凌王一直打进可达纳城，生生灭了东突厥的王庭！”
士兵中立刻有人道：“丁老哥何不给咱们说说当时的情形？让兄弟们也长长见识。”
那丁关闻言，隔着荒漠遥望出去，似乎看到了多年前攻城略地的一夜，那目光被火映得明亮：“圣武十九年的那场仗，嘿！那是咱从军来打得最痛快的一仗！咱们兄弟跟着凌王趁夜奔袭三千里，万余人自支连山神不知鬼不觉抄断东突厥大军，直逼可达纳城，城里号称十二万守军愣是没防住。那始罗可汗弃城北逃，凌王亲领玄甲军将他截个正着。老子没见着他献剑投降的场面，着实可惜……”
“老哥不是跟随凌王吗？怎就没见着？”有人插口问道。
丁关抬手将衣服一扯，自脖颈至胸前露出道长长的刀疤，火光之下狰狞万分：“那仗打得惨烈，一万五千人回来八千，老子这条命也差点儿搭在了那里！”
年轻的士兵中不少人抽了口冷气，这样的伤竟活下来了。身旁一人问道：“听说玄甲军神出鬼没，当真那么神？”
“玄甲军？”丁关眼睛一眯看向跳动的营火，“说不得。”
“说不得？”
“此话怎讲？”
“那不是人做的。”丁关脸上被火光映得时明时暗，想了会儿摇头道，“能跟着凌王的兵，五天五夜，没有一人下过马，到了可达纳城照旧生龙活虎，回来的八千人，他们占了近七千，身上那杀气，鬼神见了都得避三分。啧啧，你看着是上万人，一声军令下来，那就是一个人，不好说，说不明白。”
“玄甲军再厉害，此次也成了孤军啊！”有人忍不住道。
一阵风将营火鼓得通明，丁关将那烤好的兔子挑起来，闹哄哄分了一圈，仍旧粗着嗓门道：“这又不是第一次，圣武二十二年斩杀西突厥左贤王那一战，凌王率玄甲军越离侯山，过瀚海，孤军深入敌腹两千余里，杀敌五万而归，漠南一带不就是那时打下的！”
二十二年的那次战役，倒有不少人也亲身经历过，顿时你一言我一语地议论起来。
正闹嚷着，营前忽见快马疾驰，一名玄甲骑兵飞身下马，直奔帅帐。
帅帐内仍是灯火未熄，诸将皆在帐中。天朝领军的五皇子夜天汐面上虽看不出十分焦虑，但手指频频敲击长案的声音却让这帐中始终带着点儿不安。
大军初入漠北，熟知道路的平虏中郎将迟戍突然不见了踪影。漠北动辄荒漠成片，飞沙连天，地形极其复杂，非熟知之人难寻去路，如今十八万人行军数日，却迟迟不能按原定计划与四皇子夜天凌所率中军会合，人人心中都十分担忧。
“启禀殿下，”忽有将士入帐来报，“有中军的消息了！”
“什么？”夜天汐猛地抬头，“说！”
“玄甲军日前与西突厥谷兰王在胥延山交战，谷兰王兵败退出代郡一带，损伤万余人！”
夜天汐自案前站起：“我军如何？”
“伤亡不详，我们遇上前锋探报，只知四殿下与十一殿下已率军前来会合。”
后日初晓，朝阳刚在荒漠天际映出霞光，玄甲军已达营前。
怒马如龙驰入营中，天光泛金，似在玄衣玄袍上镶出浮动的光芒，耀目之处带着金戈铁马的寒气。夜天凌翻身下马，大步走向帅帐，身后数人相随。
夜天汐已同诸将迎出，夜天凌对他微一颔首，步入帅帐，战袍一扬坐入主位，目光冷清扫过帐中。
自夜天汐之下，诸将皆垂首避过，似是不敢与之对视，一同抚剑行礼：“见过殿下！”
帐中一阵沉冷，十一在夜天凌身旁微挑了挑眉，方听夜天凌淡淡开口：“五弟，本路大军延迟数日未到，究竟是何缘故？”
因他是主帅，夜天汐退在一旁，与十一并列而立，答道：“大军迷失方向，滞留此处，是我领军不慎。”
夜天凌往他那处看了一眼：“迷路？”眸色一沉，声音转冷，“迟戍何在？”
“平虏中郎将迟戍投敌，已失踪多日。”夜天汐道。
夜天凌闻言诧异，十一更是一惊：“迟戍投敌，这怎么可能？”迟戍自圣武十四年起便跟随凌王南征北战，因对漠北地形了如指掌屡建功绩，乃是极得凌王信任的一员大将，随军十余年的人，岂会有投敌之举？
夜天凌目光和十一微微一触，眼中惊讶尚未成形，便被深墨般的眸色吞噬，沉声道：“五弟此话有何根据？”
夜天汐冷哼道：“三日前大军安营北地，第二日拔营行军迟戍不见了踪影，后经人奏禀我方知道，他竟早有效力西突厥射护可汗之意，此去其心可昭。听说这迟戍原本便是塞外人氏，不知四哥是否知情？”
夜天凌面无波澜，问道：“是何人奏禀迟戍有不轨之心？”
一名军将上前一步：“末将邱平义，行军以来一直和迟戍共处一帐，迟戍曾经游说末将与之一同叛投西突厥！”
夜天凌淡淡扫了他一眼：“迟戍曾同你提起叛投西突厥之事？”
“是！”
“何时？”
“初入漠北之时，已有多日。”
“你早便知道他要投敌？”