哪怕是换蝴蝶忍在这，都能意识到小枝叙述中的古怪之处，她一点儿都不愤怒，明明是被刺到了痛处，明明在说悲惨的过去，却无愤怒之感，平淡得像在叙述其他人的事。
太宰认为很有意思，他换手托腮，看小枝的眼神像在看一幕戏剧：“你难过吗？”
真是奇怪的问题。
小枝却想了下说：“不。”
“我只是，脸很痛。”她又说，“以前别人都说我长得很好，性格也合适，能够成为花魁，哥哥不大愿意我当游女，可我想成为游女之后就能赚到钱，哥哥和我不会饿肚子。”
“现在这张脸是绝对不可能有人喜欢的，能够吃饱饭还多亏了蕨姬花魁，她愿意雇用我，真是个好人。”
到这里，太宰看明白了，他终于知道从头日进京极屋开始，吸引他的、笼罩在小枝身上的淡淡违和感到底是什么，答案太过有趣，让他不由笑出声来。
“真有意思、真有意思。”他抚掌道，“你什么都感觉不到吧，小小姐？”
“唉？”
小枝睁大了眼睛。
“寻常人说的喜怒哀乐，富有冲击力的情绪，你全部感觉不到。”
“真是个可爱的怪物。”
……
富冈义勇是下午醒来的。
他还记得昨天的事，想去问太宰，厨房做工的人告诉他太宰老师没有睡觉，正在自己的房间里。
才推开老师的房门，一句话都没说就听见：“正好，你来了，帮我拿样东西。”
“？”
“去京都的老宅，你知道在什么地方对吧。”他根本不给人喘息的时间，说出一连串的吩咐，庭院正东有三株松柏，呈现高低高的盆地形，他们三挨得比较紧密。三棵松柏的不远处有一小座白石头假山，你大致测量一下松柏与假山之间的直线距离，以距离中段为起点向下挖，深一米的地方存了盒子。“
”什么？“富冈义勇理解不能。
“意思就是让你去帮我找下时间匣子。”
时间匣子是明治时代学生很喜欢的游戏，在大学的最后一年，班上每个人会写一封信，信件接受人是十年后的自己，写完信后集体把新放入防水箱子中，埋藏在某棵树底下，如果十年后还有人记得的话，就把匣子挖出来，看十年前的自己写了什么。
富冈义勇听说过时髦的游戏，当然是太宰告诉他的。他浑浑噩噩的出门，全然忘记来找太宰的原因，直到看见吉原大门口的留柳，才想起有关阿希的问题一个都没说。
[算了，等回来后再问老师。]
蒙受几年教导后，他对太宰是百分之一百的信赖，得知昨夜异状后也不认为游女的失踪与太宰有关，他和蝴蝶忍均怀疑，阿希是被鬼盯上了，或许是想到她这漏网之鱼，才特意去找人的。
吉原事件的面貌与常见的恶鬼吃人事件都不同，缜密地像是人类做的。
可能那鬼具有人性，也有报复心。
富冈义勇想起在太宰房间看见的画面，进门时，太宰正在临摹矮桌上的花瓶。
[原来他还会画画啊。]
……
[啊啊啊，气死我了！]一觉醒来后，堕姬在床褥上左右翻腾，越想越气，最后叼着枕巾发暗火，她想到现在太宰都没有来看自己，实在是太过分了。
[我要把他骂一顿，再给他一巴掌。]她甚至有点儿委屈，[要不是他，我能想起那么恶心的事吗？可恶，就算是吃了昨天的游女还是一样的恶心！]
她口中的恶心无非就是生前最后一段记忆，在那段记忆中，人类的她弱小、可怜，毫无反抗之力，生命力不见得比爬虫更强，堕姬唾弃人类生命的短暂与脆弱，她把永恒与强大看作美的一部分，格外不能接受人类时的自己。
这或许不是她的本意，鬼的血管里流淌着无惨的血，无惨的血液中又携带他的记忆因子，他讨厌变化，喜欢恒定，厌恶人性，憎恨弱小，于是鬼受他的影响，变成了一个样。
她怒气冲冲地来到太宰房门前，猛地一拉开门，迎面就是太宰刀刻面具似的笑脸：“你来了，小梅。”
她潜意识里想起了童磨的笑脸，将太宰的放在一起对比。
若她再聪明点儿，或许能看清两者扭曲而虚假的本质，从而不寒而栗，可堕姬是蠢货，她什么都看不出，也什么都不怕。
视线扫过房间一圈，最先看见的就是矮桌上的调色盘，她眼前一亮，太宰抢话道：“我先前答应你，帮你画一幅画，昨晚专门去买了水彩与画笔。”
堕姬的怒火被冲散了，她记性不比金鱼好，立刻道：“画像？好啊，现在就画吗？”
这说风就是雨的性子太宰早领教过了，与他是点头说：“选个你喜欢的姿势。”
堕姬摆了好多个姿势，有站的有坐的，最后还是道：“我站着，你画仰视我的模样。”
“噗嗤——”
“哈？你什么意思，嘲笑我？”
“不，不是。”太宰说，“只是想起来，以前也有人跟我说过同样的话。”
/“干脆我爬到树上，你在树下画我。”小梅兴致勃勃道。
“太麻烦了。”太宰说，“折中一下，你站着我坐着。”
小梅撇撇嘴，很不高兴，她说：“花魁都站在最高的地方，我上次看见辉夜花魁，站在三层小楼的平台外边，整条花街没有哪里比那更高，男人女人，所有人都要仰视她。”
“嗯，很好啊。”太宰敷衍地回答。
“我也要一样。”她展开双手，画了一个大大的圈，“你要把我画得很高、很高才行。”/
……
蝴蝶忍没从太宰那里得到情报。
“阿希？她失踪了？可怜的女人，是被灭口了吧。”
太宰对面的堕姬微微弯曲小手指。
“昨天小梅不太舒服，我就先带她离开了，我们走的时候阿希还好好的。”太宰一心二用，画笔落在纸上勾勒出青年女子妙曼的身躯，纵使她在跟蝴蝶忍说话，也没有看对方。
“或许你可以走走看其他路线，譬如去寻找还没有死的人。”
“我是这么想的。”蝴蝶忍深吸一口气。
“快点出去吧，野丫头。”堕姬耀武扬威道，“这里是大人的空间，你以为我们有时间跟你玩过家家吗？”
对堕姬的嘲讽，蝴蝶忍充耳不闻，她跟太宰说起下一件事：“从中午起就没看见富冈先生……”
“那个啊。”太宰说，“我让他回京都老家帮我拿一件东西。”
“什么什么。”堕姬插嘴，“是钱吗？”她毫不留情地嘲笑太宰小白脸的现状。
“不，比钱要贵重许多。”他说，“该怎么形容，对了，从未想过会动用的宝藏，大致就是此类物件。”
“你就会故弄玄虚。”堕姬晃动手臂，耐不住性子，“快点，你画好没有啊。”
“快了、快了。”
[好吧。]蝴蝶忍按捺住焦躁之情，[我早该知道，从他们口中问不出什么。]
她站起身，准备出去。
“你准备去哪？”身后突兀传来太宰的问话。
“接着调查。”蝴蝶忍硬邦邦道，“德川的朋友还有几个没死的，或许从他们身上能得到信息。”她想把人渣当成饵。
她比她的姐姐蝴蝶香奈惠更加……有仇恨心。
“唔。”太宰说，“那好吧。”
“你只要记得，夜露深重，小心妖魔。”
“他们往往藏匿于你的身边。”
……
太宰将新买的画册放在矮桌上，他完成了堕姬的新画像，两人相伴着投入夜色中，而妓夫太郎，他寻找了圈鬼的踪迹，一无所获，回来时看见了孤零零一本册子。
出于好奇之心凑近看，最新一幅就是堕姬的速写，大胆地涂抹诸多明丽色调，微微上扬的下巴将他妹妹的傲慢骄纵体现得淋漓尽致。
妓夫太郎认为，它是一幅很好的，很美丽的画，画者摸到了人的核心。
妓夫太郎并不知道画册是才从新造屋买的，他惊叹于太宰治的画技，拿起本子直往前翻。
夹层页中掉出一张折叠过无数次，也修补过无数次的画。
/她永远停留在十四岁之前的下午，骄傲、明媚、阳光，没有经过刀割与火烧。
我心中的她永远停留在完整的十四岁。
——《吉原物语》/